Беспечные

— Понял. Благодарю Вас, Ваше Сиятельство, за оказанную мне честь.

— Точно понял? — засомневалась Ванесса и плюхнулась в кресло напротив, развалившись в нём совсем не как подобает графине, и, вытянув вперёд ноги, закрыла глаза. — Устала я.

Остин снова плюхнулся в кресло напротив и последовал её примеру.

Некоторое время они так молча и просидели, но потом Ванесса поняла, что она так здесь сейчас и уснёт, а это уже будет совсем некрасиво по отношению к гостю.

Она открыла глаза и спросила:

— Ты спишь?

— Нет, — ответил Остин и открыл глаза.

— Я бы хотела задать тебе несколько вопросов, если можно, а потом уйду.

— Задавай, — согласился Остин и зевнул, прикрывая рот рукой.

— Думаю, ты не особо удивишься, если я спрошу: зачем ты пришёл в мою усадьбу в столь странное время? Что ты здесь делал в обществе Элизара? Да и вообще, кто он такой и зачем он нам помог?

— Пожалуй, я начну с Элизара, — ответил Остин. — Насколько я понял, он дремирский целитель, который состоит на службе у графа Неррона. Как такое возможно, я не знаю, но и он, и все гвардейцы графа, которых я здесь встретил, носили одинаковую форму, так что я сделал вывод, что он служит вместе с ними.

— Нам помог ещё и граф Неррон?! — опешила Ванесса. — Как такое возможно?!

— Этот вопрос не ко мне, — развёл руками Остин. — Так вот, вчера вечером меня вызвал Вильгельм и сказал, что вы с Кэти отправляетесь на опасное и важное задание. Спросил, хочу ли я вам помочь и вас подстраховать. Я согласился, правда, сказал, что не особо понимаю, чем я могу вам помочь, ведь я ещё не боевой маг. После этого Вильгельм меня заверил, что от меня лишь требуется знать, как вы выглядите, чтобы привести вам подмогу в случае чего. Он сказал, что мне надо проследить за вами от Башни Тренировок до того места, где вы встретитесь с Эрнестом, а если с вами что-то случиться по дороге, то бежать обратно к нему за подмогой. Если же всё будет хорошо, то после вашей встречи мне надо было прийти по адресу и выполнять распоряжения тех, кого я там найду. В общем, вы благополучно встретились с Эрнестом, я благополучно добрался до нужного адреса и встретил там Элизара вместе с другими гвардейцами графа Неррона. Они-то меня в усадьбу и привели какими-то странными, скорее всего — подземными, ходами. Как я сюда попал я не видел, на мне было особое заклинание, позволяющее видеть только того, за кем я иду, и ничего более вокруг. Это как в тумане идти.

— И как ты нас так легко нашёл? — скептически спросила Ванесса. — Усадьба огромная. Здесь несколько сотен комнат и подсобных помещений.

— Где искать тебя и Эрнеста нам с Элизаром сказал их командир. Про то, где искать Кэти, они ничего не знали, и я решил искать её самостоятельно. Вряд ли бы я её нашёл в срок, если бы не встретил одного из гвардейцев графа, прибежавшего за Элизаром. Потом я увидел твоего друга с ней на плечах, ну и дальше ты знаешь.

— Его Леон Мэйнер зовут, — ответила Ванесса. — Он сын графа Мэйнера.

— Значит, мне надо будет и перед ним извиниться, что не называл его согласно статусу, — серьёзно сказал Остин.

— Не переживай, вряд ли он заметил это. И Эрнест, и Кэти общаются с ним просто как с Леоном. Уточни, конечно, у него, но я думаю, он сам тебе предложит и впредь общаться с ним на равных в неформальной обстановке.

— Понял.

Остин снова зевнул, и Ванесса подумала, что пора и честь знать, но её всё ещё мучил один вопрос, без ответа на который она не могла уйти.

— Можно ещё один вопрос? — неуверенно спросила она.

— Задавай, — равнодушно ответил Остин, глядя в пол.

— Когда… — запнулась она, не зная, как лучше спросить, но потом всё же решила спросить напрямую: — Когда ты меня нашёл, тот мужик уже был мёртв?

— Нет, — спокойно ответил Остин, не глядя на неё. — Я его убил.

— Как? — непроизвольно вырвалось у неё, и она удивлённо уставилась на него широко раскрытыми глазами.

«Как такое возможно?!»

Остин посмотрел на неё, и Ванесса вздрогнула от его безумного взгляда. Вмиг маска равнодушия слетела с его лица, и его перекосило от смеси гнева и отвращения. Ванесса по-настоящему испугалась, а Остин заговорил:

— Тебя я нашёл по звуку — по хрусту дерева. Когда я открыл дверь, то ты лежала бездыханно на полу, а эта тварь била тебя стулом, не обращая внимание ни на что вокруг. Сначала я замер от ужаса, понимая, что я опоздал, а ты уже не жилец, но потом заметил, что ни на тебе, ни на полу нет крови, и понял, что, наверно, Кэти наложила на тебя свой Барьер и ещё не всё потеряно. Дальше мне сложно сказать, что произошло — мне снесло крышу, и когда я пришёл я в себя, то понял, что эта тварь лежит бездыханно на полу, а я сжимаю ножку от стула. Я тут же бросился за Элизаром.

Ванесса вскочила с кресла и, подбежав к Остину, схватила его двумя руками за руку и прижала к своей груди.

— Прости меня, — в ужасе зашептала она. — Прости… Прости, что ради меня тебе пришлось кого-то убить… Прости… Это, наверное, ужасно… Ты теперь спать не сможешь… Это будет тебя преследовать…

Остин встал и обнял её одной рукой.

— Тихо, тихо. Не убивайся ты так. Всё нормально. Это не первый раз, когда я кого-то убил.

Ванесса замерла на полуслове и в ужасе отшатнулась от него.

— Блин, — схватился за голову Остин и вздохнул. — Садись, расскажу, а то ещё надумаешь себе непонятно чего.

Ванесса испуганно отпустила его руку и послушно села обратно в кресло. Она сидела ровно, боясь вдохнуть или пошевелиться. Ей вдруг показалось, что этот её гость с безумными глазами может убить её в любое мгновение, если ему что-либо здесь не понравится.

Остин сел обратно в кресло и облокотился на колени, обхватив голову руками.

— До этого я убивал всего один раз. Мне было десять лет. Один урод у меня на глазах избивал мою мать, а она прикрывала меня собой, чтобы он не добрался и до меня. Когда она вся окровавленная рухнула у моих ног, и эта тварь пошла на меня, я… Бросился к матери, но он отшвырнул меня от неё, и я прилетел в кухонный стол. Лишь я открыл глаза, как увидел, что он её душит. Я тут же подскочил, схватил нож со стола и, не задумываясь, набросился на него. Я его убил. Не знаю как, но убил.

Остин посмотрел на Ванессу глазами, полными ужаса и произнёс:

— Я убил своего отца. И знаешь что? Мне снились потом кошмары, но не про то, как я его убивал, а про то, как он убивал мою мать, а я ничего не смог сделать, пока она была жива. Уже три года прошло, а она до сих пор является ко мне во сне и задаёт немой вопрос: «Почему ты меня не спас?». Я не хотел, чтобы ко мне во сне приходила ещё и ты с таким же вопросом. Поэтому не надо. Не проси прощения. Не за что.

«А… Он такой же, как и я», — отрешённо подумала Ванесса, совсем не замечая, что она уже его не боится.

Она молча встала, подошла к Остину и, присев рядом с ним на подлокотник кресла, его обняла.

— Не буду, — тихо сказала она. — Я не буду тебя бояться. Моих родителей убили у меня на глазах. Пусть они и не упрекают меня в этом, но я до сих пор вижу их мертвых в своих снах, а их убийцу — наяву.

Остин вздрогнул и тихо спросил, обернувшись к ней и отстранившись:

— Помочь?

«А он единственный, кто предложил мне помочь. Другие лишь предлагали сделать всё за меня, считая меня слишком слабой для мести», — не по годам рассудительно подумала она и после недолгого молчания также тихо ответила: