Беспечные

Элизар подбежал к Кэти и, дотронувшись до кокона, облегчённо выдохнул:

— Успели.

«Успели?» — попыталась осмыслить услышанное Ванесса, постепенно переходя на шаг.

— Успели?!! — эхом разнеслись по коридору её мысли голосом Леона, и она увидела, как он подбежал к Кэти и остановился, тяжело дыша.

— Тихо! — приказал Элизар и, приложив ладонь к глазам Кэти, закрыл глаза. Просидел он так где-то с минуту, и Ванесса подумала, что он уже исцеляет Кэти, но он открыл глаза и произнёс:

— Всё плохо. Она на волосок от смерти и погибнет в течение часа, если я не найду достаточно жизненной силы, чтобы её исцелить.

Он посмотрел на Леона и спросил:

— Ты чародей?

— Какой ещё «чародей»? — не понял Леон.

— Маг, — вздохнул Элизар. — Всё время забываю, что у вас это называется иначе.

— Нет, не маг, — ответил Леон.

— Я маг! — послышался голос подоспевшего Эрнеста. — Что надо делать?

— И я! — хором подхватили Ванесса и Остин.

Элизар встал, подошёл к Эрнесту и, взяв его за руку, спросил:

— Как тебя зовут?

— Эрнест.

— Эрнест, я возьму твою жизненную силу, чтобы её исцелить. Ты согласен?

— Бери, что надо. Хоть всё без остатка.

— Она твоя? — удивлённо спросил Элизар.

— Моя, — твёрдо ответил Эрнест.

— Тогда «остаток» я тебе всё же оставлю, — усмехнулся Элизар. — Ещё пригодиться.

Он подвёл Эрнеста к Кэти и приказал:

— Садись на пол. Все остальные стоят на страже до тех пор, пока я не скажу «Готово». Нас троих нельзя трогать, чтобы не сбить настройку. Если вам важна её жизнь, защищайте нас ценой своих, что бы ни произошло.

— Слушаюсь, — хором ответили Леон с Остином и удивлённо переглянулись.

— Поняла, — ответила Ванесса.

— Я стою здесь, — приказал Леон, показывая на пол под своими ногами, а потом ткнул за спину Элизару. — Вы — там. Стойте молча и не переговаривайтесь. Прислушивайтесь к каждому шороху. Если что, мне не помогать и стоять на своем посту. Ясно?

— Д-да, — ответила ошарашенная Ванесса, совсем не ожидавшая от Леона никаких рассудительных приказов.

— Принял, — ответил Остин.

Леон развернулся и сделал пять шагов по коридору в ту сторону, откуда только что прибежал, и остановился ровно по центру.

Остин последовал его примеру, а Ванесса, попятившись назад вслед за Остином, всё не могла оторвать взгляда от Кэти.

— Нож есть? — спросил Элизар.

— У неё в правом ботинке должен быть, — ответил Эрнест.

— Есть, — подтвердили Элизар, доставая небольшой метательный нож из голенища. — Я сейчас разрежу её куртку на спине и расстегну на груди. Тебе надо будет удерживать свою левую ладонь у неё на спине и ни в коем случае не сдвигать её. За правую руку буду держать тебя я. Что бы ни произошло, не смей меня отпускать. Свою правую руку я положу ей на солнечное сплетение, и на этом мы замкнем контур. Мы втроём станем частью одной системы, и твоя жизненная сила потечёт через меня в неё. Сидеть нам так придется много часов. Точно не скажу сколько. Поэтому устраивайся поудобнее. Когда будешь готов, скажи.

— Готов, — сказал Эрнест, усевшись на пол, скрестив ноги перед собой и протянув Элизару вторую руку.

Элизар снял свою серо-чёрную куртку и, сложив её в четыре раза, положил Эрнесту на колени, как подушку. Кэти он перевернул на бок и аккуратно разрезал куртку и рубашку на её спине, а затем подтащил её к Эрнесту и уложил головой на куртку.

Эрнест дрожащей рукой дотронулся до лица девушки, и Ванесса подумала, что он сейчас разрыдается, но его лицо не выражало никаких эмоций. Он нежно гладил Кэти по щеке, а беззвучные слезы наворачивались на глаза Ванессе и текли по щекам.

— Давай руку, — приказал Элизар.

Рука Эрнеста снова дрогнула, и он протянул её Элизару.

Элизар помог Эрнесту приложить руку к спине Кэти, а свою положил ей на грудь и сказал:

— Начали.

Только сейчас Ванесса разглядела, что живот Кэти был весь в красно-чёрных потёках, будто обожженных и обугленных, стекающихся к центру, в котором зияла черная дыра размером с орех.

Ванесса отвернулась и уставилась в полумрак коридора, тихо стирая слезы со своего лица и стараясь не думать о том, что могло так ранить Кэти и где сейчас это «нечто». Но в тоже время готовая заморозить насмерть любое «нечто», что посмеет приблизиться к ним с их стороны коридора.

Вильгельм

Полтора часа назад.

Вильгельм шёл по коридору, погруженному в кромешную тьму. На каждом шаге перед ним зажигалась пара магических светильников по обеим сторонам коридора, подсвечивая серые каменные стены и пол, и тут же тухла за его спиной, когда он проходил мимо. Каждую сотню шагов Вильгельм останавливался, мгновенно погружаясь во мрак, и прислушивался.

Через час туннель вывел его в небольшую круглую залу. Стоило Вильгельму выйти из него, как на стенах залы загорелись шесть светильников — по два у каждого выхода из туннеля.

«Пожалуй, я подожду тебя здесь», — подумал Вильгельм, возвращаясь в туннель, из которого пришёл.

Он отошёл от выхода на три шага — ровно за границу света и мрака, образующуюся при включении светильников в зале, и весь ушёл в слух.

Ждать ему пришлось недолго. Через полчаса в зале вспыхнул свет, и в него вбежал советник Дэмис. Он на миг остановился, нервно заозирался по сторонам и… побежал Вильгельму навстречу.

Вильгельм злорадно оскалился, и лишь стоило Дэмису шагнуть в его туннель, как он сделал шаг вперёд, широко расставляя руки в стороны, и поймал советника в свои крепкие объятья.

Дэмис был на голову ниже Вильгельма и в объятиях, мягко говоря, застрял до хруста костей. Его руки тут же повисли плетьми вдоль тела, и он выронил Г-образный артефакт, который со звоном металла о камень упал на пол.

Свет тут же потух, а из темноты послышался могильный голос Вильгельма:

— Ну здравствуй, карлик.

— Вильгельм?! — удивлённо прохрипел Карл. — Я думал, ты сдох шесть лет назад! В какой дыре ты прятался всё это время?

— У тебя под носом, тварь! — гневно ответил Вильгельм.

Вдруг загорелся свет, и Вильгельм, удерживая своей широкой ладонью Карла сзади за шею, впечатал его мордой в каменную стену туннеля. Свет в туннеле снова погас, но вместо него зажёгся свет в зале, и в него выбежали четыре человека в черно-серой форме гвардейцев графства Неррон.

— Мы здесь! — крикнул Вильгельм и потащил Карла в зал.

— Дальше мы сами, — пошёл к нему навстречу один из гвардейцев.

— Стой! — поднял руку ладонью вперёд Вильгельм. — На нём мой яд. Если кто-то кроме меня до него дотронется, то его тоже парализует. Так что дальше я с вами.