Беспечные

Настя кивнула и отошла.

— Ну, погнали! — азартно сказал Марк и, подойдя к дереву, на треть воткнул бывший Факел в заранее засыпанную в его ствол землю.

И ничего не произошло.

— Может, его полить надо? — с сомнением в голосе спросила Настя.

Марк снял с пояса флягу и аккуратно полил землю вокруг воткнутой палочки, чтобы не вышло больших промоин.

Настя подошла и подгребла новой земли к палочке, а потом её прижала пальцами, утрамбовывая.

Подошла и Марена, дотронулась кончиком пальцев до самой палочки.

— Я чувствую внутри жизнь, — сказала она. — Думаю, надо немного подождать.

И будто в подтверждение её слов, на вершине факела появился небольшой коричнево-зеленый бугорок. Все затаили дыхание, но больше ничего не происходило.

— Похоже на почку? — шепнула Настя

— Ага, — так же шёпотом ответила Марена.

— Тогда все отворачиваются. И не подглядываем! — хихикнула Настя и, схватив Марка за руку, потащила его от дерева.

— И долго нам не подглядывать? — спросил Орэн, когда все отошли шагов на пять и развернулись к ростку спиной.

— Думаю, пару минут, — ответил Марк. — Только не спрашивайте почему. Так кажется — и всё.

Через две минуты первой не выдержала Марена и обернулась.

— Ура-а-а!!! — восторженно закричала она. — Три листочка! Три листочка! Три зелёненьких листочка!!!

У Орэна похолодело в груди, но он тут же взял себя в руки и, улыбнувшись, обернулся вслед за Мареной.

«Похоже, пора выполнять договор».

— Предлагаю посмотреть поближе! — весело сказал он и твёрдым шагом пошёл к ростку.

Подойдя вплотную к старому обгоревшему стволу, из которого росла теперь новая жизнь, он быстро дотронулся до стебля ростка и задорно заговорил скорговоркой, чтобы никто не успел ни отдернуть его руку, ни догадаться, что это не просто дурачество:

— Я, Мирияр из Рода Дэльвена, велю тебе расти большим и славным и нарекаю тебя Ростиславом из Рода Дэльвена. Так что, сынок, не подвели отца и вырасти сильным и могучим.

Его грудь обожгло огнём. От неожиданности даже еле заметно дрогнула рука, но он её не отдернул.

«Не подведу. Твоя жизнь в надёжных руках. Благодарю, отец», — ответил росток-Ростислав, и Орэн, широко улыбнувшись, убрал руку.

Острое жжение в груди начинало понемногу затихать, сменяясь приятным теплом, а вскоре и вовсе сошло на нет.

Марена не заставила себя долго ждать:

— Ты чего творишь?! — тут же возмутилась она. — Не смей больше его трогать, пока оно не подрастёт!

— Не оно, а он! — весело отмазался Орэн. — Ростик.

— Значит, у тебя первенец — сын! — засмеялась Настя.

— Как второй не-отец, — усмехнулся Марк, — предлагаю его называть не «Ростиком», а Росом, если уж на то пошло. А то с таким именем можно большим и не вырасти.

— Рос, ты согласен? — потянулся Орэн снова к ростку, но Марена перехватила его руку и не дала дотронуться.

«Согласен, — всплыло у него в голове. — Твой друг дело говорит».

«А как это я могу тебя слышать, не касаясь? — удивился Орэн, но виду не подал и продолжал весело выпутываться из захвата Марены».

«Ты ж себя слышишь как-то? — усмехнулся Рос. — А мы теперь связаны, отец».

«Я сейчас прослежусь, — ответил ему Орэн. — Уж не думал до того, как сюда явился, что меня кто-то отцом назовёт, а сейчас… В ближайшие пару лет так точно».

Рос ничего не ответил.

— Сдаюсь! — весело сказал вслух Орэн Марене и дал себя скрутить, а потом обернулся к Марку: — И чего ж ты его отцом быть не хочешь? Тело ж ему дал. Хотя… Скорее уж «матерью» тогда.

Девчонки укатились со смеху, а Марк невозмутимо ответил:

— Я хочу, чтоб мои дети могли передвигаться сами за мной по миру.

«Значит, ты детей тоже хочешь, — мысленно улыбнулся Орэн, но тут увидел, как Настя удивлённо смотрит на Марка. — Спалился ты, друг, но, может, это и к лучшему. Ладно, спасу тебя».

— Можешь выкопать и в горшок посадить, — усмехнулся Орэн, решив перевести разговор в более безопасное русло для Марка.

— Ты чего это удумал! — снова налетала на него Марена, а Марк лишь усмехнулся, глядя на росток.

— Ладно! Всё! — Орэн бережно скрутил Марену в ответ. — Не трогаю я его больше, не трогаю! Сегодня, по крайней мере… Марк, может, ты его каким-то защитным куполом накроешь? Ну, там, от стихий и любопытной тли с прожорливыми оленями? Да и от чужаков. Вряд ли его тут кто найдёт, но мало ли…

— Могу, — ответил Марк. — Только вопрос в том, делать ли «купол» прозрачным или нет? В первом случае ростку ничего не будет мешать улавливать солнечный свет, а во втором — вам всем тоже будет понятно, есть ли вокруг него защита.

— Давай прозрачный, — ответил Орэн. — А как часто тебе придётся его обновлять?

— Сейчас я сделаю почти на сутки, до следующего полудня, а там посмотрим.

— Подходит. Я завтра тебя до полудня привезу.

— Договорились, — ответил Марк. — Всем необходимо отойти от ростка на четыре шага. Купол будет с меня ростом и вверх, и вниз, и на три шага в диаметре. Только мы вчетвером сможем под него входить и приближаться к ростку. Остальных будет бить молниями при касании. Мирияр, так подходит?

— Подходит, — серьёзно ответил Орэн, а про себя подумал: «Так я, наверное, смогу даже спать спокойно, пока не свыкнусь с мыслью, что моя жизнь теперь от меня зависит не в полной мере».

Все отошли на четыре шага, и Марк задумался. Через несколько минут всеобщего молчания Орэн понял, что, скорее всего, это не так просто — сочинить что-то для защиты дерева — и решил Марку в этом помочь всем, чем мог.

— Девчонки, идёмте-ка, прогуляемся. Не будем ему мешать, — предложил он.

— Благодарю, — тихо ответил Марк, не оборачиваясь.