Беспокойные боги

То, что я не смог ответить ему в полной мере, было тяжестью и печалью, которые мне сейчас трудно выразить. Я, много скрывавший в своей жизни, и не по таким причинам, был раздираем на части молчанием, которое навязала мне угроза Кхарна. Было ли это истинным намерением, с которым он открылся мне?

Но нет. Жестоким Кхарн Сагара, несомненно, был, но жестоким без причины?

Нет. По правде говоря, он и не скрывался. Напротив, он сигнализировал о реальности тем, кто знал знаки. Капитаны Зелаз и Эйдхин, да и лорд Блэк, по крайней мере, наверняка знали, кто он такой. Обосновавшись в Латарре, Кален Гарендот объявил войну своей сестре, объявил о себе тем из своих бывших союзников, которые могли поддержать его притязания на победу над притязаниями женщины.

Среди них был и я.

Я должен был стать иерофантом, самой большой фигурой на его доске. С помощью моих способностей он надеялся перехитрить свою сестру в критический момент. Мне предстояло сыграть свою роль, и я ее сыграю.

Он намеревался предать меня, в этом я не сомневался. В решающий момент он отвернется от меня. Кален Гарендот будет использовать меня до тех пор, пока от меня будет польза - и не более того…

"Она", - произнес я, уклоняясь от ответа. "Если только что-то не изменилось. Кхарн Сагара, который правит Воргоссосом, в настоящее время - женщина. Он меняет тела по своей прихоти, и каждое поколение не похоже на предыдущее. Он прожил так долго, что, я думаю, ему нужна новизна… но он опасен, Лориан. Опаснее, чем ты думаешь. Он живет уже более пятнадцати тысяч лет, и не думаю, что он уже по-настоящему человек". Я пристально смотрел на Лориана, желая, чтобы он понял, что я говорю не только о лорде Воргоссоса. "Он правит этой планетой уже много веков. Его дворец - крепость, построенная самими мерикани. Даже если мы сможем высадить войска на поверхность, добраться до него будет нелегко. А еще есть сам даймон".

"Я знаю о нем", - сказал Лориан. "Ты встречался с ним?"

Я слишком хорошо помнил прикосновение этих бледных и опухших рук, этих рук, распухших, искривленных безудержным ростом - точно так же, как тела жертв чумы были искривлены раковыми опухолями. "Да, - сказал я. "Я понятия не имею, какую роль он может сыграть в боевых действиях. Сагара, так сказать, держал его в оковах, но он может выпустить его на волю".

Эта отрезвляющая мысль заставила замолчать даже Лориана, и он осушил свой бокал. Затем рассмеялся. "Даймон Золотого века", - сказал он, по-волчьи ухмыляясь. "Вот это враг, с которым стоит сражаться!"

Его смех был заразителен.

Некоторое время мы сидели в дружеской тишине, никто из нас не разговаривал. За время этого молчания все выглядело так, словно не прошло двух предыдущих столетий.

"Как скоро сюда прибудет флот?" - спросил я.

Лориан покачал головой. "Флот не прибудет. В этом нет смысла. Мы встретимся ближе к Воргоссосу". Он улыбнулся. "Большинство имперских кораблей все равно не смогут за нами угнаться".

"Почему?" спросил я, наклонившись вперед. Я снова наполнил свой бокал и погрузился в долгое молчание.

"В основном из-за возраста. Имперский флот огромен, Адриан. Некоторые из основных линкоров эксплуатируются уже три или четыре тысячи лет. Мы не можем строить их достаточно быстро". На мгновение я заметил, что это были мы. "Можно провести переоборудование, довести двигатели до технических характеристик - и кое-что из этого было сделано. Этого было недостаточно, и сейчас… так много верфей к северу от Ориона закрыто. Разрушено. Это все, что мы можем сделать, чтобы сохранить то, что у нас есть". Он выпил. "Экстры строят не так много, но, как правило, они строят большие корабли. Намного больше. Это означает больший запас топлива. А это - большая мощность, даже если это приводит к медленному переходу".

Я кивнул в знак понимания. Хотя варп-двигатель более крупного корабля эффективнее искривляет пространство после запуска, было хорошо известно, что чем больше корабль, тем медленнее происходит переход в варп. Корабли-миры сьельсинов отличались медлительностью при прыжках. Это делало их поимку у планет более вероятной. Именно так Кассиан Пауэрс захватил корабль-мир под названием "Ехидна" при Втором Крессгарде, выведя из строя его двигатели, прежде чем тот успел перейти в варп.

"Таким образом, отчасти мы быстрее, потому что мы новее, а отчасти потому, что мы больше. А дредноуты сейчас? Такие корабли, как "Тамерлан" или "Охотник"? Они могли бы поспевать за нами… но какие корабли они собираются отправить? Лучше встретиться поближе к цели".

"Где цель?" спросил я.

"В этом-то и дело", - сказал Лориан. "Если бы флот хотел прийти сюда первым, они бы пошли почти точно не в ту сторону". Он усмехнулся. "Воргоссос" сейчас в Орионе. Сагара разбил свою палатку прямо под носом у Империи".

Я обдумал это открытие, восхищаясь его гениальностью. Один в темноте, вдали от звезд, Воргоссос будет почти незаметен, но достаточно близок к своим клиентам, чтобы путешествие имело смысл.

"Принц Матиас прибудет сюда примерно через два года, - сказал Лориан. "Судя по всему, они отправили его на перехватчике, самом быстром корабле, который у них был".

Я ожидал еще большего промежутка времени, но все же масштаб ответа потряс меня.

"Два года..." протянул я. "Значит, у нас есть время".

"У кого нас?" спросил Лориан, снова улыбаясь. "У тебя и принцессы?"

Я замер. "Что?"

Маленький человечек захихикал, его лицо преобразилось от внезапного нахального веселья. "Любой может это заметить, приятель. По тому, как она на тебя смотрит…" Он, казалось, почувствовал мой дискомфорт и спросил: "Значит, у вас нет?"

"Чего нет?"

Интус сделал непристойный жест.

"Валка мертва, Лориан", - ответил я и выпил.

"И она не хотела бы, чтобы ты был так чертовски несчастен", - сказал он.

"Это Кассандра тебя подговорила?" спросил я.

"Я не видел эту девушку", - возразил Лориан. "Тебе лучше решить поскорее".

"С чего бы это?" огрызнулся я.

Маленький человечек удивленно посмотрел на меня. "Она, конечно же, вернется с Матиасом. Разве ты не знал?"

Я открыл рот, чтобы заговорить. Не знал. Не участвовал в официальном процессе в течение многих дней. Но должен был догадаться.

"Они бы никогда не позволили ей отправиться в зону боевых действий, даже если бы это было возможно. Однажды она уже выскользнула из их сетей. Они захотят как можно скорее упрятать принцессу обратно в башню". Его насмешливый тон вернулся. "Тебе лучше успеть, пока есть возможность".

Я сидел неподвижно, пораженный тем, что чувствую себя опустошенным. За годы, прошедшие с момента нашего бегства с Форума, - всего несколько месяцев, в течение которых я был в сознании, - я полюбил девушку, женщину, которой она стала. Я стал находить утешение в ее присутствии, восхищаться ее сердцем. Ее решимостью.

"Ты не можешь сказать, что у тебя никого не было все эти долгие века", - заметил Лориан. "А на Джадде? В садах удовольствий принца? Ты не можешь лгать, Адриан. Только не мне".

Я почувствовал странное напряжение в вопросе, в том, как мужчина смотрел на меня. Я долго изучал его. Маленький человечек был непостижим, как всегда, его юмор и насмешливость были маской, натянутой на… что?

Вспомнив Деметру, я опустил голову. Она была не первой.

Но это не казалось предательством. Валка ушла, я это знал, а годы были долгими и одинокими. Я не любил ни Деметру, ни других женщин, которые приходили до нее, чтобы утешить меня в изгнании.