Беспокойные боги

Единственный луч света, вырвавшийся из одного из дронов Вечного, пронзил грудь говорившей черноволосой женщины. Она упала на каменный пол, застонав и закашлявшись, когда жидкость заполнила ее пробитое легкое.

"Я могу убить вас всех", - сказал Кхарн Сагара. "Всех до единого."

"Ты можешь попытаться, - кивнул Монарх, - но сможешь ли ты победить сотню из нас? Кто знает Воргоссос лучше, чем мы?"

Женщина ответила. "С тех пор, как ты ушел, многое изменилось".

"С тех пор как ты убила меня", - поправил Кален. "Но изменилось недостаточно. Каждый из нас знает тайные пути из этого места. Корабли. Терминалы вещания. Если хоть один из нас сбежит, мы вернемся. Ты никогда не узнаешь покоя, сестра моя. Пока ты жива. Мы не успокоимся, пока не возьмем у Воргоссоса все, что нам нужно, и не разнесем эту планету на атомы".

"Зачем?" - спросила женщина. "Зачем уничтожать наш дом?"

"Потому что пока он существует, мы будем за него бороться", - ответил Кален. "Любой из нас, как и ты, может решить, что только один имеет право на нашу душу и имя. Я освобожу нас. От этого места и от тебя".

"Мы могли бы править этим местом вместе!" - продолжил он. "Но ты предала меня! Убила меня!"

"И я была права!" - воскликнула женщина, её голос гремел из аппаратуры. "Посмотри, что ты натворил! Сколько нас теперь?"

"Сотни!" - ответил лорд Латарры. "Тебе не победить, сестра! Мировой двигатель поврежден! Ты не можешь бежать, не можешь передать себя сквозь ионное облако. Я привел псов Империи. Наш флот победит!"

"Ваш флот", - ответил машинный голос. "Ваш флот не выживет. Я натравил на них "Демиурга".

Положив руку на плечо стоящего перед ним человека, Кален Гарендот вышел из-за группы двойников, собравшихся вокруг него. "Но ты не можешь управлять им", - возразил он. "Не отсюда. Я заглушил твой сигнал. Бомбами".

"Корабль может защитить себя сам", - ответила она. "И у меня есть ты".

Как только эти слова прозвучали, все дроны в зале разом выстрелили. Лучи лазурного света вырвались из каждого отверстия, пронеслись по залу взад-вперед, уничтожая новые копии Кхарна Сагары. В этот момент Кассандра ахнула и придвинулась ко мне, в то время как я сам был уверен, что мы тоже умрем. Но беспилотники, кружившие вокруг нас, открыли огонь над нашими головами, каждый из них выбирал цель со сверхчеловеческой точностью. Они стреляли один раз, переходили к новым целям, стреляли снова. И снова. И снова.

Когда они закончили, остался только сам Гарендот. Все оставшиеся в лабораторном зале потомки Кхарна - а всего их было около сотни - упали замертво. Некоторые едва успели сделать два шага.

Как и у бедняги Паво, их вечная жизнь длилась лишь мгновения.

В эти последние мгновения каждый из них боролся за то, чтобы преодолеть последние несколько ступеней, каждый сам за себя. Сам Гарендот не сдвинулся с места. Его надежда была на других. Тех, кто выбрался из этой черной комнаты. Он просто стоял, опустив золотые руки, с неизменным выражением лица, когда его братья и сестры - по правде говоря, его дети - были убиты все до единого.

"Закрой глаза, Кассандра", - сказал я. "Просто закрой глаза".

"Нет, Абба", - прошептала она, и я услышал слезы в голосе. "Со мной все в порядке".

Постепенно, после того как заканчивали с убийством, глаза Вечного обращались на него и на меня.

"Сдавайтесь, - сказала женщина, - прикажите своему флоту отступить, и я пощажу ваши жизни. Даже твою, брат".

"Зачем тебе это?" спросил я, шагнув вперед, одной рукой сжимая стержень, который дал мне Эдуард. "Мы в твоей власти. Если твой флот так могуч, как ты говоришь..."

Я знал ответ.

Она боялась.

Боялась меня. Своего брата. Сотен братьев и сестер, появившихся в ее дворце. Она видела, на что я способен, видела, как я прошел через ее луч, видела, как я вернулся из мертвых. Именно поэтому Кален привел меня. Не только потому, что я мог противостоять любому оружию, которое другие Кхарны могли извлечь из моей плоти, но и потому, что я пугал его.

И пугал ее.

"Адриан Марло", - сказала Вечная, ее фальшивый мужской голос звучал из каждой машины. "Зачем ты пришел?"

Наконец-то наступил решающий момент. Поворот в пьесе.

Момент, когда все изменится.

Мой взгляд остановился на Калене Гарендоте, химерическом монархе в потрепанном черно-золотом одеянии. Хотя он был изможден и окровавлен, в нем все же чувствовалась сила, потрясающее величие и властность. Он стоял среди мертвых и умирающих копий самого себя, этих воплощений мухи, живших всего несколько мгновений, как, по моим представлениям, стоял Бог-Император среди пепла Старой Земли. Высокий, гордый, торжествующий. Его смерть уже не имела значения.

Я сжал в пальцах телеграфный стержень, который дал мне Эдуард. Если Кален действительно желал уничтожить Воргоссос, то мне нечем было ему угрожать. Если я хотел освободиться из этого лабиринта, спасти Кассандру, себя, свой флот, то я должен был обхаживать именно эту женщину. Я знал это с тех пор, как мы покинули Латарру.

Я должен был перейти на другую сторону, хотя бы на время.

Лориан, прости меня.

"Неужели тебе недостаточно того, что ты уничтожил нас однажды?" Машинный голос сотряс воздух, словно шепот разгневанного бога. "Ты пришел, чтобы сделать это во второй раз?"

"Напротив, - сказал я, наблюдая за выражением лица Монарха. "Я пришел спасти тебя".

Если весть о моем предательстве и потрясла владыку Латарры, то его широкое квадратное лицо не подало никаких признаков.

"Спасти меня?" - спросил мрачный голос. Над нами кружили дроны, а немногочисленные люди и ксенобиты из моего отряда приблизились еще ближе. "Спасти меня?"

"Однажды ты спас мне жизнь", - сказал я, продвигаясь вперед. "Я спас твою когда-то, давным-давно - обе твои жизни. Говорят, на третий раз все окупается. Я привел тебе твоего брата. Скажи слово, и я предоставлю в твое распоряжение своих людей в городе. Ни один из них не сбежит. Пусть между нами будет мир".

"Мир?" Голос бессмертной королевы наполнил пустой зал смехом. "Мир, говоришь? Ты, который дважды приводил смерть к моему порогу! Ты предлагаешь мне в уплату моего брата. Он уже в моей власти! Ты в моей власти. У тебя нет ничего! Нечего предложить мне, кроме смерти". Один из дронов метнулся ко мне и остановился в нескольких дюймах от маски моего лица.

Позади дрона на меня злобно смотрел Кален Гарендот. Я чувствовал, как от него волнами исходят гнев и мрачное веселье. Я пытался предать его, но его вторая сущность этого не допустила.