Бессердечные изгои. Падший враг

Арсен был прав. Пол и Грейс не заслуживали нашей симпатии, верности и преданности. Он во многом прав. Я никогда не должна чувствовать себя беспомощной. И нет ничего плохого в том, чтобы иметь эго. Лучше так, чем отказываться от себя, чтобы стать «Женой».

И еще одна важная вещь, в которой он прав…

Позвони доктору.

Я взяла телефон и набрала номер.

– Медицинская группа Sullivan OB-GYN, чем я могу помочь? – ответил бодрый голос. Я открыла рот, чтобы записаться на прием, но слова никак не находились.

Мне нужно показаться доктору.

Сдать необходимые анализы.

Я не в порядке, возможно, никогда не буду в порядке, и я боюсь того, что это могло означать.

– Алло? Алло? – спрашивал администратор на другом конце.

Я скинула звонок, вскочила на ноги и побежала в ванную. Я схватилась за края раковины и посмотрела на себя в зеркало.

– Ты такая трусиха, Уиннифред Эшкрофт. Такая ужасная трусиха. Я хочу вернуть Уинни Толес назад.

Впервые за долгое время я узнала лицо, смотрящее на меня. Я увидела девочку из Малберри-Крика. Ее веснушки. Вызов. Надежды. Мечты. Смех в ее глазах.

– Уинни! – воскликнула я, положив руки на зеркало. Изумление и облегчение закружились во мне. Я видела девушку, которая навещала детей в больнице, чтобы осчастливить их. Девушку, которая сбежала с Ризом Хартнеттом, капитаном футбольной команды, с выпускного и пробралась с ним в мужскую раздевалку, где потеряла девственность, пока он извиняющимися поцелуями заглушал ее стоны. Та самая девушка, которая приехала в аэропорт Нэшвилла, а за ней половина города, когда она прощалась с Теннесси и переезжала в Нью-Йорк.

Девушка, которая научила соседских детей делать сальто на газоне перед ее домом. Та, которая втайне любила ходить в церковь каждое воскресенье, потому что это давало ей чувство общности, заземления. Та, которая читала классику и мечтала о большем, представляя себя на месте Джейн Остин и Элизабет Беннет.

Я любила эту девушку. Она все еще была здесь, и она была той, кто спасла меня вчера на сцене.

– Хорошо, что ты вернулась. – Я ткнула пальцем в зеркало, улыбнувшись. – А теперь скажи своему новому «я», нужно ли тебе провериться?

Я моргнула, и в мгновение ока все исчезло. Это снова я. Уинни Эшкрофт. С впалыми щеками и измученная судьбой. Преданная и неуверенная.

Только на этот раз я точно знала, что мне нужно, чтобы привести свою жизнь в порядок.

Уинни Толес.

Глава 19. Арсен

Спустя две недели я сидел напротив Арчи Калдвелла в ресторане. Арчи был старым знакомым из Академии имени Эндрю Декстера. Он жил в Лондоне, но каждый раз, когда приезжал в Нью-Йорк, тащил меня в самые ужасные заведения. Со звездой Мишлен, с белоснежными скатертями, минимализмом в дизайне и где подавали еду, похожую на образцы Costco в большом фарфоре.

– Как ты справляешься с… Ну знаешь. – Арчи поморщился.

– Со смертью моей невесты? – вежливо предположил я, беря ложу икры из миски со льдом. – Жизнь продолжается, – протянул я.

– Вот это дух, приятель, – он потянулся через стол, чтобы неловко похлопать меня по руке. – Это не конец света. Ох, полагаю, для нее да. В любом случае, закажу нам еще розового грейпфрута и какой-нибудь десерт?

– Можешь, если ты пытаешься соблазнить меня, но буду честен, Арчи. Ты счастливо женат, а я счастливый натурал. Твои шансы невелики.

Мы с Арчи мало общались на протяжении последних лет, хоть и вели себя дружелюбно. Что означало, он позвонил мне по какой-то причине. Я мог увидеть намерения человека за несколько миль. Арчи пришел за деловой сделкой. Мне больше хотелось послушать о ней, чем пустую болтовню об облигациях и дивидендах по акциям.

Арчи неловко рассмеялся и почесал затылок, не привыкший к прямолинейности.

– Справедливо. По крайней мере, я могу оценить твою чертову честность. По правде… Что ж, начну сначала, – он прочистил горло, жестом прося чек у официанта. – Мы с Сэйди переезжаем в Нью-Йорк в январе.

– Правда? – бесстрастно спросил я. Сэйди была его женой. Точнее, третьей женой. Он менял их, как носки.

– Да. Видишь ли… У нас случилась своя маленькая трагедия в семье. – На лице Арчи отразилось уныние.

– Оу. – Я откинулся на спинку стула.

– Мы потеряли нашу милую, милую Дейзи, преждевременно.

– Мне жаль, – проговорил я. – Не знал, что вы с Сэйди ждали…

– Ждали?.. – Лицо Арчи исказилось в замешательстве, прежде чем он замахал руками. – Нет-нет, ты не так понял. Дейзи была кинг-чарльз-спаниелем Сэйди. Такая милая собачка. Я подарил ей Дейзи на Рождество, но бедный щеночек вскоре после этого умер от собачьей чумки. Сэйди тяжело это переживала. Она была разбита долгое время.

Собака.

Он сравнивал смерть Грейс со смертью собаки.

Я знал, мое лицо невозмутимо, я много лет практиковал искусство пофигизма, но сейчас внутри сгорал от ярости.

– Прошу. – Я поднял руку. – Эта история ранит слишком глубоко. Ни слова больше. Так, значит, ты переезжаешь в Нью-Йорк?

– Ну да, и, понимаешь, Сэйди будет здесь очень скучно, пока я помогаю отцу с тем ужасным зданием, которое он пытается купить… – Арчи, уловив сарказм, выглядел растерянным.

– К сути, Арчи. – Я взглянул на свои часы.

– Так вот, я слышал от друзей из академии, которые часто бывают в «Новом Амстердаме», что ты собираешься продавать свой маленький причудливый театр. «Калипсо Холл», да? Сэйди всегда любила театры. Она любит «Вест-Энд», и, учитывая оглушительный успех «Чайки», думаю, ей будет чем заняться, пока она здесь. Ощущение цели, если можно так сказать.

Я смотрел на него и гадал, что делало его таким, какой он есть – изобилие глупости или привилегия? Возможно, все вместе. Я не сомневался, что имя его семьи значилось где-нибудь в библиотеке Кембриджа, где он получил высшее образование. Не может быть, чтобы этот придурок попал туда по заслугам.

Я открыл рот, чтобы ответить, но он опередил меня.

– Прежде чем ты ответишь, у меня предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

– Звучит как вызов, – я ухмыльнулся.

– Говорят, что «Калипсо Холл» стоит шесть миллионов двести.

– Много кто что говорит. – Я играл с салфеткой на столе. Этот слух пустил я сам. На деле же Ральф сказал мне, что театр стоил намного меньше.

– Я предлагаю тебе восемь миллионов долларов, если ты подпишешь договор на этой неделе.