Бессмертник на зеленом сюртуке

Нубар появился только к полудню, рассеянный и заспанный.

— Утра вам, Зара Эрш-Рандрин! — Он чмокнул супругу в макушку и плюхнулся на свободное плетеное кресло в саду.

— Устал? — Зара тут же примостилась на подлокотнике.

— Твоими стараниями. Сегодня приезжает сестра с двойняшками, сходите куда-то.

Нубар сцедил в кулак зевок и задремал на солнышке.

Отпуск… Единственный плюс, что можно спать днем, пока супруга гуляла. Молодая жена не позволяла окончательно расслабиться. Вот уж неугомонная демоница! С такими темпами придется ехать в город, в аптеку, чего совсем не хотелось, лучше помочь отцу с текущими делами. А то начнутся очередные поздравления, приглашения на балы и званные вечера. Эрш сыт по горло.

— Куда? — тоскливо спросила Зара. — Тут одни озера и леса. Кое-кто, — мстительно напомнила она, — обещал покатать на лодке.

Нубар повинно склонил голову. Обещал — придется.

— Ладно, — смилостивилась девушка, — спи. А то похудел. Надеюсь, твоя сестра присмотрит за детьми, и они примут обет молчания.

Эрш сомневался, но не стал возражать. Пусть жена погуляет в компании золовки и ее очаровательных дочек-двойняшек, пока Нубар подремлет и разберется с тяжбой. С законами он знаком лучше отца, быстро справится.

Погостив в замке Эршей две недели, молодожены вернулись в Айши, налаживать семейный быт. Перемены коснулись только спальни и штата слуг, остальное Зара оставила прежним. Она по-прежнему работала в Департаменте иностранных дел и говорила мужу на людях «вы». Однако муж все чаще намекал: Заре неплохо бы сменить должность. Девушка сначала приняла предложение в штыки, затем же попросила исподволь узнать, не требуется ли кто в Департаменте магической обороны.

— Решила-таки осуществить амбициозные карьерные планы? — усмехался Нубар.

— Думаешь, я просто так родилась на этот свет? — фыркнула в ответ Зара.

— Да уж догадываюсь. Уроки боевой магии берешь?

Девушка кивнула и просмотрела почту. Поздравления отдельно, приглашения отдельно. На первые ответить коротко и сухо, из вторых выбрать самое интересное.

— У кого?

— У Меллона Аидары. Ревнуешь? — приподняла бровь Зара.

Ответ она уже знала. Плохо или хорошо, Нубар никогда не выказывал ревности.

— Радуюсь. Сеньор Аидара знает свое дело и поблажек не даст. Он ведь теперь женат и останется равнодушным к твоим чарам.

Зара поперхнулась. Откуда муж узнал, что неделю назад она сменила учителя? Все-таки с Меллоном у них получалось значительно лучше, чем с его коллегой, да и квалификация иная. Девушка боялась, Нубар отрицательно отнесется к новому преподавателю, но нет, наоборот, Эрш обрадовался. Способен ли этот мужчина в принципе ревновать?

— Можно подумать, ты много спускаешь! — рассмеялась девушка и отправила пару писем в мусорную корзину. — Кто вчера мучил до потери сил?

— Не преувеличивай! — отмахнулся Нубар и попросил супругу завязать ему шейный платок. — Ты просила позаниматься, я позанимался. Или не хочешь сдать экзамен?

Зара промолчала и, привстав на цыпочки, соорудила на груди мужа сложный узел. Он прав, лоботрясы испытания не проходят. Да и по сравнению с отцом Нубар просто сама доброта. Помнится, Рандрин доводил дочь до слез.

— Ничего, ты еще сумеешь завоевать мир, иллайя! — Эрш обнял жену и бросил быстрый взгляд на часы: время есть, не опаздывает. — Захочешь, совместишь две должности. Знаю, — он не удержался от улыбки, — ты ревнивая, перейдешь в другой департамент, будешь думать, будто я за твоей спиной развлекаюсь. А так будешь числиться и там, и там.

— И там, и там — это где?

Девушка уселась за туалетный столик. В пальцах ловко порхали кисточки и пуховки.

— У меня и у Огюста. Департамент магической обороны — твое призвание. А здесь… Ладно, стану включать в состав дипломатических миссий, как искусного манипулятора.

— Может, лучше твоим личным телохранителем? — Зара поймала отражение мужа в зеркале.

Эрш рассмеялся.

— А без меня никак нельзя? Ну, если захочешь. Будешь числиться в том же Третьем отделе, зато зануда-муж не встанет на пути к высотам власти. Чувствую, через пару десятилетий ты вместе со своей первой любовью отправишь беднягу Огюста на отдых.

* * *

Хмурое декабрьское утро началось для Нубара с привычного семейного завтрака, беглого просмотра почты и поцелуя жены в щечку. Заре нездоровилось, и муж разрешил ей не приходить на работу. Она рассеянно кивнула и обещала сходить к врачу.

— Может, просто хандра? — уже в дверях столовой предположил Нубар.

Супруга всю неделю капризничала и срывалась по любому пустяку.

— Я не истеричка! — Зара запустила в него хлебницей.

Эрш увернулся и пристально осмотрел жену. Она, конечно, славилась вспыльчивым характером, но подобное — слишком даже для нее.

— Конечно, нет, иллайя. Иди, поспи.

— Сама решу! — огрызнулась Зара и уронила голову на руки.

Ну вот, после вспышки ярости хотелось плакать.

День для Нубара выдался напряженным. Пришли депеши сразу из нескольких стран. Требовалось их изучить и обработать. Потом — заседание Совета, традиционный ежемесячный доклад, просмотр рабочей корреспонденции, ответы на письма, отслеживание ситуации в Суйлиме и Мангеше, сочинение официального поздравления одному из соседних монархов с рождением наследника. Все необходимо сделать до трех часов: после Рандрин куда-то уезжал.

Аделина носилась загнанной ланью. Заметив Зару, она буркнула: "Сеньор Эрш занят, но я немедленно сообщу, когда он освободится". и потащила документы дальше. После помолвки секретарь вела себя вежливо, хотя за улыбкой читалась скрытая неприязнь. Зара проигнорировала слова Аделины и прямиком направилась в кабинет мужа. Стучать не стала: не к начальнику.

Из-за спины рассерженной герцогини послышались оправдания секретаря:

— Сеньор Эрш, я говорила, что вы заняты, но она не пожелала слушать.

Нубар, обсуждавший с Эсфохером и двумя сотрудниками Первого отдела политику в Суйлиме, поднял голову от заваленного бумагами стола.

— Тебе лучше? — с беспокойством поинтересовался он.

Зара выглядела не лучшим образом и, кажется, сердилась. Глаза налились чернотой ночи. Может, не сошлась в вопросах должности и оклада с Тардесом? Зара ведь заступала на службу в Департамент магической обороны, оставалось урегулировать формальности.

Герцогиня кивнула и подошла ближе.

— Нубар, нам нужно поговорить.