Бессмертник на зеленом сюртуке

Без четверти двенадцать свадебный кортеж остановился у храма Онора. Возле него столпилось много зевак, Заре показалось, будто ее собираются не выдать замуж, а короновать: все практически до мелких деталей напоминало интронизацию монарха. «Ты справишься!» — шепнул Рандрин и, крепко сжав руку, помог выйти из гербовой кареты.

Отец и дочь, приветствуя, помахали толпе. Та ответила недружными возгласами. Зара заметила, как внимательно вслушивался отец, не иначе выяснял настроения толпы.

Девушка старательно улыбалась, хотя ноги под платьем тряслись. Спасибо, Рандрин поддерживал, иначе бы упала.

Храм Онора — самое страшное место на свете! Зара успокаивала себя тем, что ее там ждет Нубар. Он волнуется не меньше и тоже втайне мечтает сбежать.

Зачем они женятся? Вот какой прок? Заре не нужно кольцо на пальце, она не собирается хвастаться количеством бриллиантов или замужним статусом. И Нубар, будто девушка не помнила, с каким облегчением он избавился от символа фальшивых брачных уз.

Однако обратного пути нет, придется изображать, будто Зара всю жизнь мечтала о фате. Угу, и слезах умиления коллег. Фамилию опять же менять… Девушка с таким трудом ее получила. Ладно, положим, Зара Эрш тоже звучит неплохо и, самое главное, прилагается к Нубару. Теперь-то на него никто не посягнет.

Рандрин ободряюще похлопал дочь по затянутой в перчатку руке и не удержался от ехидного замечания:

— Сама согласилась.

— Не хотела Нубара опозорить, — с мнимым равнодушием ответила Зара. — Он не заслужил. Зато тебе прикуп.

Рэнальд хэкнул, но промолчал. Он провел Зару в специальное помещение, в котором невесте вместе с родителями надлежало дожидаться церемонии. В точно таком же, по другую сторону зала, держали жениха. Нубар уже приехал и, нарушив правила, послал невесте записку: «Я не сбегу». Прочитав ее, Зара рассмеялась и немного расслабилась.

По традиции свадьба начиналась с короткой вступительной речи жреца и оглашения имен брачующихся. Затем слово брала Соединительница сердец и произносила похвальбу жениху и невесте. По ее же знаку отворялись двери в боковые пределы храма, и на импровизированной сцене появлялись виновники торжества.

Закончив перечисление достоинств брачующихся, Апполина отошла от алтаря и затеплила лампадку с благовониями. Полуэльфийка обошла храм по периметру, окуривая гостей, в том числе представителей иностранных держав, сладковатым запахом. Через каждые шестьдесят шагов она останавливалась, славила Онора и будущих супругов.

Служки принесли атласные белые подушки с алой каймой и положили на ступеньки перед алтарем. Затем вынесли цветы и распределили по вазам по обеим сторонам жертвенника.

Соединительница сердец закончила обход и подала знак открывать двери.

Первым шафер вывел жениха.

Нубар выглядел спокойным и собранным. Он оделся практически так же, как на коронацию, только на рубашке не было вышивки Департамента иностранных дел, а пояс перетянут белым шарфом.

В отличие от Зары, Эрш свыкся с мыслью о браке на памятном мальчишнике и воспринимал церемонию как очередной дипломатический прием.

Подойдя к алтарю, Нубар поклонился жрецу и Апполине и повернулся лицом к широкому проходу, по которому Рандрин вел бледную дочь. Зара нервничала, хотя старалась улыбаться. Пришлось жениху улыбнуться и мысленно ободрить.

Отец и дочь успели преодолеть половину пути, когда из толпы вышла женщина в простом платье.

Эрш кивнул: давайте же!

Робко оглянувшись на гвардейцев, Эгюль робко приблизилась к Заре и взяла ее за свободную правую руку.

Рэнальд скривился и демонстративно отвернулся. Он не желал портить праздник, поэтому промолчал, сделал вид, будто вместо Эгюль пустое место.

Появление матери оказалось полной неожиданностью для невесты, но она догадывалась, это дело рук будущего супруга.

Эгюль отпустила дочь за два шага до алтаря, краснея, поцеловала. Затем поклонилась обоим мужчинам, дрожащим голосом пожелала счастья брачующимся и поспешила скрыться среди шептавшейся толпы.

— Отец тебя убьет! — мысленно ужаснулась Зара.

— Не посмеет, — тот не выказал и тени волнения. — По-моему, твоя мать — милая женщина, потом познакомимся. Как видишь, ничего страшного не случилось.

Встав между женихом и невестой, Апполина взяла их за руки и соединила пальцы.

Страх отступил. Зара смотрела на Нубара и широко улыбалась. Он отвечал тем же.

Жрец убедился в добровольном желании обоих вступить в брак, попросил выбрать по два цветка и возложить на алтарь. Жених и невеста, не сговариваясь, потянулись к белым розам и камелиям. Совпадение предвещало долгий счастливый брак.

Взяв в руки по лампадке, брачующиеся преклонили колени перед алтарем, попросив Онора благословить союз. Пламя дрогнуло, и жрец, возложив на затылок брачующихся скрещенные пальцы, начал свадебный ритуал.

Первым брачную клятву произносил жених: «Клянусь разделить с тобой радости и горести до конца своих дней, посвятив тебе свое сердце, разум и помыслы. Делаю тебя единственной, ради которой стоит дышать, которую стоит боготворить и почитать, чтобы ты ни сделала, как бы не сложилась наша судьба. Обещаю заботиться о тебе, блюсти верность и оберегать от опасностей. Клянусь честью и душой хранить тепло любви, быть защитником, другом и помощником во всех твоих делах. Пока смерть не разлучит наС'. Ту же клятву чуть в измененном виде повторяла невеста.

Брачующиеся встали и повернулись лицом друг к другу.

В полнейшей тишине Апполина вынесла на подушечке кольца.

Преклонив перед Зарой колено, Нубар надел ей на палец витое золотое свадебное кольцо с инициалами «Н.Э.Э.», украшенное россыпью бриллиантов. На перемычке блестел топаз такого же оттенка, как глаза супруги. Похожее кольцо, только с буквами «З.Р.Р» украсило левую руку жениха.

Наконец прозвучало сакраментальное: «Граф Нубар Эмерград Эрш и Зара Рэнальд Рандрин, герцогиня С'Этэ, объявляю вас мужем и женой пред лицом богов, людей и существ подлунного мира сейчас и навеки».

Под громкие аплодисменты молодожены поцеловалась и вышли на специально расчищенное пространство в центре храма, чтобы станцевать танеит для Онора. Его предстояло исполнить дважды: здесь и на свадебном приеме.

Теперь Зара не боялась, полностью доверившись супругу, позволяла кружить себя высоко над полом и смело падала на спину. Нубар Эрш не мог не поймать.

Глава 21

Медовый месяц остался позади, но Нубар Эрш продлил отпуск, чтобы подольше погостить в родном доме. В последний раз он навещал родителей два года назад и, по словам графа Эрша-старшего, больше говорил с Эсфохером и Шандером, чем с родными. Срывался посреди ночи и уезжал, не прощаясь. Фактически Эрш не отдыхал, а просто менял обстановку.