Бессмертник на зеленом сюртуке

— Нет, я сделал предложение в здравом уме и трезвой памяти. Способности э-эрри Зара не практиковала. Признаюсь, сам не ожидал, что когда-то женюсь, еще месяц назад не собирался, а потом вдруг… — развел руками Нубар и наполнил бокалы. — Видимо, Зара — та единственная, которая сбивает мужчин с пути истинного.

Мужчины рассмеялись.

— Хочешь, сделаю вид, будто ничего не слышала? — предложила Зара. Ей самой казалась странной такая поспешность. — Если ты полагаешь, что еще рано…

— Зара, — Нубар приложил палец к ее губам, — я специально сделал предложение публично, чтобы не передумал. Зачем тянуть, никуда я от тебя не денусь, иллайя.

Рэнальд тактично отвернулся, дав им возможность поцеловаться. После он призвал собравшихся к вниманию и провозгласил тост:

— За будущую королеву Антории и ее принца-консорта!

Глава 20

Зара сидела на диване в гостиной Нубара и рассеянно перебирала пальцами его волосы. Жених лежал рядом, удобно устроив голову у нее на коленях. На правой руке поблескивало кольцо с инициалами представителей двух собирающихся породниться домов. Точно такое же два дня оставалось носить Заре на левой.

Они проводили вдвоем последний тихий вечер. Уже завтра жених и невеста попадут в руки служителям бешеной круговерти под названием свадьба. Через час Нубар уходил, по его словам, прощаться с беззаботной холостяцкой жизнью. Зару тоже ждали девушки, чтобы проводить последние часы на свободе.

— Нубар, а что делают на мальчишниках?

— Пьют, конечно! — рассмеялся Эрш и выпрямившись, сел.

— Так, — нахмурилась Зара, — а женщины будут?

— Иллайя, мы еще не женаты, а ты уже ошейник приготовила, — погрозил Нубар и оправил воротник. — Смотри, передумаю! Будут, но тебе-то чего бояться? Или мне и смотреть нельзя? Зара, предупреждаю заранее, верховодить я не позволю. В семействе Эрш решения принимают мужчины.

— Да принимай на здоровье! — вздохнула Зара. — Ты уже давно за меня все делаешь, привыкла.

— Когда это? — удивился жених.

— Вот, даже не замечаешь! С Суйлима, дорогой. Это как мужчина, а как начальник… — Она посчитала по пальцам. — Почти пять лет.

— Как летит время! — задумчиво протянул Нубар. — Совсем недавно пришла наглая малявка, глазами зыркала, в позу вставала, а вот уже на ней женюсь.

— А ты не боишься? — тихо спросила Зара.

Она обхватила руками колени и не сводила взгляда с камина.

— Чего? Тебя?

— Свадьбы.

— Боюсь, — упавшим голосом признался Нубар. — Чем ближе демонов день, тем мне хуже. Лучше в гости к фрегойям! Только ты не подумай, что это из-за тебя, — поспешил добавить он и, обняв, притянул девушку к себе. Та прикрыла глаза и положила голову ему на плечо. — Я патологически боюсь статуса мужа. Смешно, правда?

— Вовсе нет. Я тоже боюсь. Очень боюсь. И тоже не хочу участвовать в свадебной церемонии. А там еще такое торжество намечается!

— Рэнальд постарался! — хмыкнул Эрш и лениво погладил невесту по голове.

— А ты помогал! — мстительно напомнила Зара и отодвинулась от него. — Кто протоколом в нос тыкал и возмущался, что шлейф не той длины.

— Понятно, — покаянно вздохнул Нубар, — во всем виноват бедный жених. Ну извини, должность у меня такая, а у тебя — титул. Мы себе не принадлежим, придется играть. Или мечтать, чтобы завтра храм Онора уничтожила неведомая сила. И совсем-совсем втайне подумывать: а не сбежать ли?

Он хитро глянул на нее и подмигнул.

— Я тебе сбегу! — сверкнула глазами Зара. Вся меланхолия слетела. — Только посмей меня опозорить! Не посмотрю на должность, на Совете за уши оттаскаю.

Нубар представил картину и впечатлился. Невеста могла, и за дело.

— Я-то приду, никуда не денусь, положу на заклание голову. А из храма обычно сбегают невесты.

— Ты прав, я не хочу замуж, — поникла девушка. — Вернее, я согласна жить с тобой, но пышная церемония, платье, в котором трудно дышать… Брр! — она поежилась. — Почему нельзя просто обменяться кольцами, и все?

— Потому что так не положено. Ты наследница престола, — в который раз напомнил Эрш.

— Нубар, — Зара заглянула ему в глаза, — скажи, только честно, из меня выйдет жена? Мне кажется, нет. Я не стану такой, как Бланш. Дом, муж, дети… Я взвою!

— Зачем мне Бланш Одели? Я знал, на что иду, когда делал предложение. Все, Зара, хватит! — Нубар поднялся и увлек ее за собой. — Давай прогуляемся, я тебя до дома провожу. Кстати, мать позвала?

— Нет, конечно! — Зара посмотрела на него как на умалишенного. — Отец ее не выносит.

— Та-а-ак, начинается! — нахмурился Эрш. — Она твоя мать, Зара Рэнальд Рандрин, и имеет право присутствовать на свадьбе единственной дочери. Давай адрес, сам напишу приглашение, отошлю специальной почтой.

— Тебе она не понравится. Мама совсем простая, необразованная…

— Ты сама когда-то была такой же, — отрезал Нубар. — Закрыли тему! Пошли-ка, пока не договорились до отмены свадьбы.

Зара недовольно поджала губы, но промолчала. Будущий муж прав, Эгюль нужно позвать, только рядом с Рэнальдом Рандрином ее не поставишь, особенно теперь, когда он стал королем. Нужно поговорить с отцом, объяснить, попросить разрешения. Рандрин не посмотрит, что родственники, накажет за своеволие за спиной.

А еще послезавтра девушка впервые увидит всю семью Нубара. Родители Эрша приезжали на помолвку, но сестра с мужем отсутствовали. Да и не говорила она с ними толком, только познакомились, вежливо перебросились парой слов. Граф и графиня — вольные маги, живут в провинции, в фамильном замке. Нубар сказал, они проведут там вторую половину медового месяца. Начнется свадебное путешествие с герцогства С'Этэ. Рандрин отдавал его в полное распоряжение молодоженов. Зара догадывалась, это ее приданое. Отец говорил, когда-то оно отойдет ей.

Вероятно, Нубар станет новым герцогом С'Этэ. Теоретически он сейчас виконт: родители-то живы, но на практике и по документам — граф. Как только Нубар занял высокий пост, сразу сменил титул: несолидно вести переговоры с королями какому-то виконту. Вот и появились в Антории высочайшей волей тогда еще Консулата граф Эрш-старший и граф Эрш-младший — уникальный случай. Впрочем, Зара тоже исключение из правил: незаконнорожденная со всеми правами наследницы, кроме титула принцессы.

В родном холле Зара столкнулась с отцом. Тот спешил удалиться подальше от предсвадебной суеты, оставив дом в полном распоряжении женщин. Подружки невесты уже собрались и ворковали в гостиной. Зара не сомневалась, отец ночью скучать не станет. Если ушел к любовнице, вернется к полудню, если так, а так, очередная случайная связь, позавтракает с семьей. От женщин, вроде Эгюль, Рандрин уходил до рассвета, не попрощавшись.