Бессмертник на зеленом сюртуке

— Никогда больше недели не проводил, — жаловался свекор Заре. — Вечно в работе. Говорил: не выдержишь, сгоришь, только отмахивался. Зато добился того, что нам и не снилось. Занятой человек, не чета свободным магам. — Эрш-старший усмехнулся и покосился на супругу. — Это мы праздные прожигатели жизни, Нубар же королевствами ворочает.

Сейчас Нубар Эрш отдыхал, игнорируя желания подчиненных и коллег связаться с ним и обсудить государственные дела. Фактически это был первый полноценный отпуск за последние годы.

Зара рассеянно кивала, стараясь не промахнуться ложечкой мимо чашки. Всю ночь она провела без сна. Утро тоже. К завтраку опять же не вышла бы, но Нубар отказался кончать жизнь самоубийством столь изощренным способом.

— Хватит, хватит с тебя! — Он шлепнул супругу по мягкому месту и закрыл глаза, с облегчением прикрыв глаза. — Такое впечатление, будто я годами на голодном пайке держу. Иллайя, — грозно повторил Нубар, когда Зара вновь потянулась к губам, — хватит! А то разведусь, — мстительно добавил Эрш.

Девушка насупилась и улеглась рядом.

Как он не понимает, что Заре всегда его мало?

— Основания? Жена исправно исполняет супружеский долг? — Девушка приподнялась на локте и провела пальчиком по груди мужа. — Тебя же засмеют!

— Не беспокойся, формулировку придумаю. Казуистика — мое все.

— Ну и дурак! — Она легонько ударила его. — Где еще найдешь женщину, которая бы полностью тебя удовлетворяла?

— Акценты смести. — Эрш снова открыл глаза и подтянул подушку под голову. Спать хотелось неимоверно, выйти к завтраку он точно не в состоянии. Ночи любви прекрасны, но когда они перетекают в утро, день и вечер, впору мечтать сбежать на работу. — Удовлетворяют тебя, из последних сил, заметь. Зар, ты весь медовый месяц проверяла, сдохну я или нет. Давай немного передохнем, поговорим, например. Или наш брак строится только на постели?

Девушка фыркнула и села. Прогнулась в спине и чмокнула мужа в губы.

— Ради постели я это, — она указала на кольцо, — не надела бы. Прости, но сложно сдержаться, когда рядом такой мужчина. Мой мужчина, — гордо добавила девушка.

Нубар рассмеялся и тоже сел.

— Давай ты одна пойдешь завтракать? — вкрадчиво попросил он. — Родители тебя не съедят.

Зара насупилась. Пусть новые родственники хорошо к ней относились, но ни о какой душевности речи не шло. Этикет, холодная вежливость и только.

— Потом на лодке покатаемся, — уговаривал искуситель.

Девушка вздохнула и кивнула. И вот она сидела в столовой и выслушивала воспоминания свекра о давних временах, когда Нубар только-только уехал в Айши. Отец гордился Эршем, заверял, еще в раннем детстве видел в Нубаре зачатки сильного мага. Как-то старший граф повторил эти слова при сыне. Нубар усмехнулся:

— Эксперименты на заднем дворе — типичное развлечение для трехлетнего мальчишки с колдовской кровью. Не набивай мне цену. Зара тоже не за пяльцами сидела.

Взгляды тут же обратились на девушку.

— Так, мелочи, — пожала плечами она. — Всего лишь постигала азы грамоты и гипнотизировала вампиров.

— Вампиров? — охнула графиня-старшая.

— У нее и собственный имеется.

— Ага, и он тебя терпеть не может.

— Еще бы, такую хозяйку увел!

Нубар рассмеялся и поцеловал жену в щеку.

Родители новоиспеченного герцога С'Этэ — король пожаловал ему титул как супругу дочери — тоже уродились магами, но более слабыми. Отец — первой категории, мать — второй. Они не состояли на государственной службе, но активно сотрудничали с властями, существенно облегчали жизнь местному магу, попавшему в соседний городок по распределению. Эршей уважали и прислушивались к советам. Оба хорошо разбирались в политике, часто выступали в роли третейских судей в спорах.

За зваными обедами в родном замке будущий Первый министр королевства почерпнул азы своих знаний, перенял аналитический склад ума отца и память на детали матери. Они стали его первыми учителями.

Эрши не всегда жили в провинции. Когда-то Эмерград Эрш был завсегдатаем Дворца заседаний, тогда, когда Рэнальд Рандрин учился в Высшей школе магического искусства, а в Антории закатывалась звезда королей из рода Сеговеев. "Видимо, он действительно хороший политик, раз не пострадал при смене режима, — подумала, когда узнала, Зара. — А ведь мог, учитывая близость к трону его отца и, тем более, бабки". Эрш-старший застал в живых удивительную женщину, которой почтительно кланялись как друзья, так и недруги. Даже в преклонном возрасте она не разучилась убивать взглядом. «Синеглазая серая королева» за глаза называли Лоренсию в свете.

— Считаете нас глупыми старичками, — ворвался в лениво текущие мысли голос свекра. — Простите, Зара, мы вас совсем не знаем.

Девушка уловила прозвучавшую в голосе претензию. Действительно она не рвалась знакомиться с родственниками, предпочитая компанию мужа.

— С детьми всегда успеете, — сглаживая слова мужа, мягко улыбнулась свекровь. — О, не стесняйтесь, Зара! Мы прекрасно понимаем, чем вы занимаетесь без нас. Я рада, что Нубар нашел девушку, которой не может насытиться. Даже не помню, когда он кем-то надолго увлекался. Вечно один флирт и полнейшее нежелание жениться.

Зара кашлянула и решила заранее предупредить родственников, чтобы не питали иллюзий. Да, Нубар говорил, они втайне хотели внуков, пусть и уважали решение сына, но свои желания всегда ближе к разуму.

— Боюсь, это я нашла вашего сына. — Да, начать нужно с этого. Можно подумать, Зара — безвольная девица, которая вышла замуж за первого встречного, который пожелал за ней ухаживать. — И детей мы иметь не намерены. Признаться, я бы и замуж за Нубара не вышла, но, увы, иначе он отказывался жить вместе со мной.

— Радикальный взгляд на жизнь! — хмыкнул Эрш-старший. — Зато в духе Рандринов. Я много слышал о вас, Зара, теперь увидел в живую. Типичная э-эрри!

— Это плохо? — подобралась девушка.

— Отнюдь. Находка для королевства! Окажись вы любительницей домашнего очага, я бы разочаровался, — огорошил признанием свекор. — Вы напоминаете мою бабку. Может, слышали о Лоренсии Эрш? — Зара кивнула. — Со временем, полагаю, составите ей конкуренцию. Без лишней лести, я слишком стар для подобных глупостей. Чем собираетесь заниматься, если уж внуков нам не видать?

Эрш-старший добродушно рассмеялся.

Девушка выдохнула. Похоже, ей не собирались читать нотации на тему женского предназначения.

— Работать и повышать категорию.

— Хотите, я помогу? — вновь вступила в разговор свекровь. — Положим, как спарринг-партнер я стара, а вот как учитель сгожусь. У вас ведь третья?

— Ей боевая нужна, Эла, — возразил Эрш-старший. — Э-эрри мирной магией не довольствуются. Поищу вам учебники, по которым готовил Нубара.

Зара поблагодарила за помощь. Лишние книги не помешают.