Бессмертник на зеленом сюртуке

— Не знала, что ты такой ханжа, — поджала губы Зара и покосилась на дверь: не подслушивают ли?

Только сплетен не хватало! Аделина и так наверняка всем рассказала о первом помощнике Департамента магической обороны, который зачастил в Третий отдел. Какой он красивый, умный, перспективный, и как эта гордячка Зара Рандрин должна богов за кавалера благодарить. Узнает о ссоре, начнет зубоскалить.

— С твоей позиции — возможно. — Меллон. Увы, настроился на ссору, даже встал. — Я нормальный, Зара, а вот ты порой ведешь себя непозволительно для девушки из хорошей семьи. Упряма, не сдержана, эгоистична, самонадеянна. Я уж молчу о нравственной стороне некоторых поступков. Как будущей герцогине, тебе следовало сдерживать порывы.

— А тебе бы не помешало их проявлять! — вспыхнула девушка, ударив ладонью по столу. Больно, пришлось дуть на пальцы. — Порой кажется, будто мужчина я, а не ты.

— Да если бы не моя сдержанность, ты ославилась бы на всю Анторию!

Похоже, у Меллона тоже накопилось много претензий. Воспользовавшись случаем, он высказал нелицеприятное мнение о поведении любовницы, ее поступках и образе жизни. Зара не осталась в долгу и прошлась по недостаткам кавалера. Слово за слово, и они, не задумываясь о том, что стены Дворца заседаний — не лучшее место для приватных бесед, откровенно высказывались о наболевшем.

— Видишь, мы уже сейчас ругаемся, а ты предлагаешь пожениться, — с горечью заключила Зара. — Меллон, по-моему, мы устали друг от друга, давай ненадолго расстанемся.

Вопреки ожиданиям маг не стал возражать и согласился, что неделька-другая без совместных вечеров и ночей пойдет на пользу отношениям.

— Только не делай на людях вид, будто мы не знакомы, — добавил он, намекая на первую крупную размолвку, поссорившую любовников на год.

— Короткие дружеские разговоры не возбраняются, — натянуто улыбнулась Зара.

Она вдруг четко поняла, что не хочет за Меллона замуж. Именно сейчас, после бурного, практически публичного выяснения отношений, все разложилось по полочкам. Зара не желает вечно "тянуть" любовника, она не испытывала к нему былой любви и нежности. А ведь еще летом Меллон казался центром мироздания. Что-то пропало, ушло, а на его месте образовалась пустота.

Девушка с усмешкой вспомнила войну с Сабиной. Да, азартно, она не желала ни с кем делить Меллона. А тут еще ущемленное самолюбие: как он мог предпочесть "серую мышку" Заре, такой яркой, такой умной? Только вот приз не оправдал ожиданий. Нет, конечно, чувства были. Первая любовь девочки, которая наконец встретила мужчину, с которым интересно, который не походил на других, улыбку которого хотелось заслужить. Наставник, боевой маг, симпатичный, молодой, вежливый и уже открывший счет убитым демонам.

А, может, все началось еще раньше, на самом первом школьном балу? Меллона Зара заметила именно тогда. Да какая разница, к чему рефлексии, если девушка точно знала: от любви не осталось и следа. Друг — да, она не хотела бы потерять Меллона, но не муж. Любовник? Пожалуй, только приходящий. Двух раз в неделю бы хватило. Только Меллон все моральной отповедью испортит. Почему он не может просто заняться любовью, какой бы хороший вечер вышел. Поговорили, быстренько все сделали и никаких обязательств! Однако Зара точно знала: этому не бывать. Меллону нужна жена, возлюбленная, а не дружеский секс.

В то же время девушка не собиралась сжигать мосты. Нежелание выходить замуж и отсутствие страстной любви еще не повод вычеркнуть человека из жизни. Меллон по-прежнему вызывал теплые чувства, а по его груди так приятно проводить ладонью. И по тренированному животу тоже. Может, стоит снова уехать в далекие страны, чтобы Меллон раскрепостился? Определенно, секс в Мангеше Заре нравился больше — жадный, страстный. А потом началась такая тягомотина, как супружеский долг.

Может, все удастся наладить? Девушка надеялась на это. Но вопрос брака решен: Зара ответит отказом. Либо у них с Меллоном что-то изменится, либо любви действительно больше нет.

В то время, как Зара Рандрин сомневалась, не расстаться ли с важной частью прошлого, Меллон Аидара пребывал в уверенности, что любимая скоро успокоится. У женщин случаются перепады настроения, а Зара крайне эмоциональна. Тут еще эта помолвка! Зара никогда не признается, но он чувствовал ее волнение и страх, они-то и порождали агрессию — защитную реакцию на неизвестность. Матери рядом нет, девушке и поговорить не с кем.

Помолвка, брак — серьезное решение. Зару пугали перемены, но, поразмыслив, она поймет, свадьба — не конец света. Снова начнет улыбаться, замучает Меллона подготовкой торжества, списком гостей, свадебным платьем и первой потащит к жрецу Онора. Насчет карьеры — она права, несправедливо лишать любимую возможности реализовать себя. Меллон постарается купить особняк в Айши, если надо, займет у друзей, но сделает так, как хочет Зара. Претит ей жизнь в провинции — что ж, он не станет настаивать, они просто проведут медовый месяц в имении и вернутся. Зара окончит Аспирантуру, годам к тридцати получит магиню второй категории, тогда подумают о детях. Улыбнувшись, Меллон попытался представить Зару Рандрин в роли матери — получилась почему-то разъяренная дракониха. Но ведь с годами она станет спокойнее, выдержаннее, да и за плечами будет определенный срок супружеской жизни.

Они оба чего-то добьются на службе, может, Меллон станет заместителем главы Департамента магической обороны, а Зара — ведущим сотрудником отдела, как и мечтала.

Начинать совместную жизнь всегда трудно, не стоит давить на Зару, торопить. Через неделю они снова поговорят, и, Меллон не сомневался, девушка разрешит поговорить с Рандрином.

Чтобы развеяться, Зара прогулялась до приемной, сделав вид, будто только что вернулась с обеда. У секретарского стола она столкнулась с Ариланом. Переминаясь с ноги на ногу, он теребил в руках голубой конверт. Зара хотела проигнорировать принца, но тот окликнул. Аделина с ехидной улыбкой не преминула добавить, что его высочество три четверти часа справляется, не пришла ли сеньорита Рандрин. Надежды на тайну ссоры с Меллоном рухнули. Значит, Аделина никуда не уходила, просто отлучилась на пару минут, когда Зара провела любовника в отдел. Печально, но не смертельно.

Девушка не стала разговаривать с Ариланом при "ехидне-Аделине" и увела его вглубь департамента. В комнату Третьего отдела приглашать не стала, справедливо полагая, любопытство и любовь к сплетням Ри не знают границ. Рыжая бестия уже вернулась и порадовалась бы возможности потрерать языком.

— Слушаю, — подчеркнуто вежливо обратилась к несостоявшемуся мужу Зара.

— Зара, давайте забудем ту неприятную историю! Собственно, я не за тем пришел, — улыбнулся принц, заметив тень недовольства, промелькнувшую по лицу собеседницы. — Мы с Бель приглашаем вас на нашу помолвку. — Арилан протянул голубой конверт. — Большое спасибо за то, что не попросили арестовать. Хотя, понимаю, спасибо — слишком малая плата за свободу. Поверьте, я не злоумышляю против Советника, могу поклясться. Когда все вокруг говорят о новой королевской династии, поневоле начинаешь задумываться о цене собственной жизни. Вот и я не удержался, — повинился Арилан. — Примите мои искренние сожаления за сватовство. Давайте останемся друзьями.

— Всего три месяца прошло, а уже женитесь на другой! — в притворном ужасе покачала головой Зара, но приглашение взяла. — Как же ветрены мужчины!

Она ждала: признается или нет. Принц успел изрядно упасть в ее глазах, если и теперь солжет, девушка демонстративно порвет конверт.

Арилан потупился и пробормотал:

— Три месяца назад я уже любил другую. Я лгал тогда, и вы это знали, Зара. По вашим глазам понял, задолго до отказа.

Зара одобрительно кивнула.

— Правда — хороший признак. Я дружила с таким Ариланом, но, сами понимаете, прошлого не вернешь. Хоть когда-то вы не ухаживали только ради короны?

— Конечно! — не задумываясь, выпалил принц. — Вы покорили меня, очаровали, и если бы не Бель… У вас тогда не ладилось с молодым человеком, и я… Словом, чувства были. Первая любовь. Сами знаете, она недолговечна.

Зара скривилась и отвернулась. Теперь знала.

Арилан попытался еще раз объяснить причину настойчивого желания заключить династический брак, но девушка не дослушала и заверила, что обязательно приедет на помолвку. Еще бы не приехала! В некоторых случаях присутствие на подобных мероприятиях добровольно-принудительно. Порви Зара приглашение, все равно бы пришлось, отец бы настоял. Совсем другой видится жизнь света снизу, но девушка ни за что бы не поменялась местами с собой, прежней.