Бессмертник на зеленом сюртуке

— Все, — Эрш выпрямился и отступил на шаг. — В следующий раз осторожнее с книгами. Попросили бы, принес. Что вы искали-то? Явно не безобидную книгу для занятий.

Второй человек за вечер задавал Заре один и тот же вопрос. Пора записать ответ и выдавать желающим.

— Книгу по левитации, — вздохнула девушка.

Сейчас Эрш тоже скажет что-нибудь назидательное. Но начальник промолчал и, усмехнувшись, наглядно продемонстрировал то, чему так хотела научиться девушка. Зара не ожидала от него подобной шалости в духе мальчишки. Она сама не поняла, как оказалась в нескольких футах над диваном. Осознав, что под ней пустота, девушка испугалась. Захотелось обратно на мягкую обивку или выпустить крылья. Эрш тут же осторожно опустил, медленно и плавно.

— Странные ощущения, да? — Апполина с интересом наблюдала за сценкой. — У меня тоже с левитацией плохо, с людьми никогда не получалось.

— Видишь, Зара, ты не одинока, — поддакнул Рандрин.

Девушка скривила уголок рта, а Эрш улыбнулся и вернулся на прежнее место. Отказался от еще одного бокала вина и поинтересовался:

— Надеюсь, не обиделись?

— На что? — подернула плечами девушка. Конечно, не обиделась! Поставил в неудобное положение, похвастался силой — все в порядке вещей. После выволочки от Мелиссы отыграться хотелось. — Подумаешь, выставили круглой дурой на фоне своего могущества.

Нубар нахмурился и покачал головой.

— Зара, вы наверняка отлично летаете, и это сводит на нет все мои умения. Сколько можно левитировать? Полчаса от силы, пока хватает энергии, а летать вы можете гораздо дольше, меняя направление, стремительно перемещаясь в пространстве.

Девушка кисло кивнула. Никогда не признается, что потешил самолюбие — иного объяснения случившемуся нет.

— Но, — Эрш бросил взгляд на часы, — мы отвлеклись от главной темы вечера. Тридцатого марта состоится церемония коронации Рэнальда Хеброна Рандрина. От вас, Зара, требуется: присутствие, парадное платье, соответствующее канону, и список приглашенных. Раз уж вам посчастливилось работать в моем департаменте, сия тяжкая ноша ляжет на ваши плечи совместно со служащими Второго отдела. Зато в марте можете вовсе не появляться в департаменте, не до того будет. В протокольных мероприятиях придется участвовать. Текст напишу, вызубрите и улыбайтесь. Что и как делать, тоже расскажу. Стьеду отдайте Хроносу. Возникнут вопросы, обращайтесь. Дело серьезное, должно пройти на высшем уровне.

Зара тяжко вздохнула, представив, каково ей придется. Дополнительные уроки этикета, изучение протокола, рассылка приглашений, пошив платья, в котором заново придется учиться ходить. Если Нубар не шутил, и шлей действительно в двенадцать локтей, сделать хотя бы шаг ой, как не просто!

Всю ночь девушка не могла заснуть, пытаясь представить, как изменится ее жизнь после коронации отца. Почему тот так спешит? Скорее всего, из-за Арилана. Боится, у принца найдутся сторонники, которые попытаются возвести на престол представителя прежней династии. Арилан, конечно, сейчас занят Бель, но, кто знает, что творится у него в голове? Если бы не поползновения принца, Рандрин стал бы сначала эрцгерцогом, Протектором или Хранителем королевства — на пару с Эршем они бы придумали какой-нибудь промежуточный титул. А так выбора нет.

Но раз герцог решился занять престол, выгорела его затея с генеалогией? Завтрашнее заседание Совета расставит точки над "i" в этом вопросе. И оно расставило. Удалось доказать не только первенство правителей рода Рандрин-С'Этэ, но и их родство с Сеговеями. Следовательно, после смерти прямых потомков прежнего королевского рода Рэнальд Хеброн Рандрин получал корону на законных основаниях. Благодаря умелой риторике герцог с Ариланом оказались в равном положении. Авторитет Рандрина, равно как и древность рода, разумеется, перевесили. Кто бы посмел пойти против всемогущего Советника?

Таким образом, путем манипуляций с фамильным древом и архивом, с помощью опрометчивой записки одного из Сеговеев и подтасовке фактов королевство Антория обрело нового монарха. Совет проголосовал единогласно, к каждому Рандрин сумел найти подход.

Зара с нетерпением ожидала результатов. Работа валилась из рук, в итоге девушка не выдержала и сбежала в приемную. Эрш присутствовал на Совете, поэтому будущая герцогиня пристала с расспросами к Эсфохеру. Заместитель начальника Департамента иностранных дел не возражал. Он и сам приник к пространственному зеркалу, ожидая результатов. Да что там — весь департамент замер в стойке легавой.

И вот, наконец, по Дворцу пронеслось: новый король!

У Зары перехватило дыхание. Затем девушку окатила волна эйфории, пришла жажда бурной деятельности, захотелось с кем-то поделиться. Выбор пал на Меллона. Прихватив портативное пространственное зеркало, девушка уединилась в туалете и связалась с магом.

— Ты уже знаешь? — вместо приветствия взволнованно выпалила девушка.

— Что знаю? — недоуменно переспросил Меллон.

— Я теперь герцогиня! — Зара практически визжала от радости.

Подумать только, не безродный бастард, не дочь деревенской хозяйки гостиницы, а обладательница второго по значимости дворянского титула.

— Поздравляю. — С точки зрения девушки это прозвучало слишком сухо. — Это все, что ты хотела сказать?

Зара задумалась. Видимо, Меллон до сих пор сердился за нежелание выйти за него замуж.

— Нет. Хочешь вместе пообедать?

— И поговорить о будущем? — уцепился за ее слова маг.

Девушка шумно вздохнула. Опять!

— Не надо все усложнять, Меллон, — раздраженно отмахнулась она, — только обед. Если собираешься испортить мне пищеварение, лучше вообще не приходи.

И она оборвала разговор. Радость как корова языком слизала.

Дался Меллону этот брак! Какой же он занудный, скучный! Такой не годится на роль любовника: испортит весь процесс. А раз так, стоит ли связываться? Ведь не согласится Меллон, опять заладит про свою добродетель. Как его не тошнит от этой правильной приторности?

Сделав пару вдохов и выдохов, Зара снова связалась с Меллоном и согласилась на разговор. Пожалуй, он нужен ей не меньше, чем несостоявшемуся жениху.

Меллон поджидал Зару в холле.

— Ты с ума сошел? — зашипела на него девушка и быстро увлекла прочь от любопытных глаз. — Хочешь, чтобы обо мне во всех департаментах злословили?

— Зара, ты меня стесняешься? — нахмурился маг. — С чего вдруг?

— Мне неприятны сплетни, — пожала плечами девушка.

Как он сам не понимает, шушуканье унижает. Или Меллон хвастается перед дружками пассией — дочерью будущего короля? Мол, вот какой я ушлый.

— Так прекратим их, — предложил Меллон. — Выходи за меня замуж. Сегодня подходящий момент…

— Для чего? Чтобы испортить мне настроение? — прошипела Зара и в сердцах ударила рукой по стене. Разумеется, она ушибла пальцы, пришлось подуть.

— Дай мне. — Меллон бережно взял ее руку и поцеловал. — Вот, — улыбнулся он, погладив нежную кожу, — теперь все хорошо.

Девушка кисло улыбнулась и предложила устроиться в одном из заведений Старого города. Маг не стал возражать.

Зара не знала, как начать. Смотрела на Меллона, кусала губы и не стала. Потом все же спросила:

— Тебе так важен этот брак?