Бессмертник на зеленом сюртуке

— Да, мне знакомо болезненное самомнение сеньориты, — кивнул глава Департамента иностранных дел. — Еще решит, будто в ее компетентности сомневаются. Какие-то специальные указания?

Нубар замолчал и глянул на короля.

— Насчет Зары? Нет. Она ваша сотрудница и только потом моя дочь. Вам же и вовсе не следует указывать, — усмехнулся Рэнальд, повертев в руках пустую чашку. — А то все испорчу.

— Тогда уточните, что хотите получить. Получите, — самонадеянно заявил Эрш.

Рандрин тем не менее не посчитал это бахвальством. Он знал, Нубар всегда добивается цели.

После разговора с королем Эрш зашел к Заре, чтобы занести кольцо. Девушка искала что-то в ящике стола и не сразу заметила начальника. Потом быстро выудила из стопки чистый лист бумаги и пригладила растрепанные волосы. Все это под пристальными взглядами коллег, подмечавшими каждую мелочь.

— Слушаю, сеньор Эрш. — Зара полагала, начальник поручит новое задание.

Она и так не бездельничала, но чем ниже должность, тем больше делаешь: слишком много руководителей над головой.

— Пройдемте в мой кабинет. — Нубар бросил неодобрительный взгляд на женскую часть коллектива, а та дружно уткнулась в бумаги.

Зара кивнула и подхватила со стола блокнот. Эрш посторонился и отворил дверь. Девушка подумала, что в сложившейся ситуации это лишнее. Только ленивый не перемыл Заре Рандрин кости, каждую мелочь рассматривал в качестве блата. В итоге коллектив отдела решил: девушку взяли из-за положения в обществе. Зара версию всячески поддерживала. Мол, надо налаживать связи, а она будущая королева. Признаваться в наличии особых способностей и симпатии начальника не хотелось. Как бы Эрш ни сердился на "старого друга", с Зарой он общался не так, как, к примеру, с Ри.

Забрав у Аделины бумаги на подпись, Нубар вошел в кабинет. Девушка чуть задержалась: с дипломатической почтой пришло письмо от агента. Маленький повод для гордости. На стол перед Зарой легла коробочка. Девушка не спеша открыла ее и удовлетворенно кивнула.

— Устраивает? — Эрш удивился, подчиненная даже рассматривать не стала, просто кивнула.

Женщина, равнодушная к драгоценностям, — нонсенс, однако Зара привыкла нарушать стереотипы.

— Вполне. — Девушка бросила еще один взгляд на кольцо. — Красивое.

— Негусто! — рассмеялся Нубар. — А повертеть?

— Зачем? — пожала плечами девушка. — Какая разница, какое кольцо, лишь бы по размеру.

Эрш скрыл легкую досаду. Стоило выбирать, если Зара не придала оформлению никакого значения. Мог бы взять первое попавшееся.

Зара уловила тончайшую перемену настроения и заверила, кольцо красивое и полностью соответствует легенде. В голове же вертелось: "Почему обиделся? Значит, хотел угодить".

Губы тронула улыбка. Еще неизвестно, чего вы опасаетесь, сеньор Эрш. Слишком уж не подпускаете к себе. Ничего, Зара узнает, благо времени много. Забавно будет, если она нравится Нубару как женщина. Хотя, о чем это Зара! Нравится, конечно. другой вопрос: насколько?

— Сами наденете? — Эрш, к счастью, о ее мыслях не догадывался.

— Пожалуйста, можете вы, сели не боитесь примет.

— А вы? — Губы начальника тронула улыбка.

— Нет, конечно! — рассмеялась девушка. Глупость какая! В маминой деревне верили в дурацкие приметы, но Зара всегда над ними посмеивалась.

Лукаво улыбнувшись, она поддела Эрша:

— Хотите почувствовать себя мужем?

Вопреки ожиданиям Нубар не смутился и напомнил, по документам они женаты, значит, придется учиться играть.

— Я помню, — кивнула девушка и уточнила: — Мне тоже положено вам кольцо надеть? И как вести себя на территории Антории?

— Как обычно. И ничего надевать не надо: ни вам, ни мне, — до самой границы. Сейчас просто примерьте. Вроде, все подогнали, но вдруг?

Девушка надела двойное витое кольцо. На нем выгравировали фамилию и инициалы мужа — А. Канре. Так как по легенде супруг не мог похвастаться большим достатком, на кольце не было узоров, только четыре мелких блестящих камушка. Не бриллианты, а изумруды. Кольцо плотно обхватило палец, соединенные змейкой перемычки две составные части сжали его в тиски. Словно Зара действительно вышла замуж.

— Вроде, в пору. — Девушка критически осмотрела драгоценность. — Не потеряю. Теперь я хотела бы посоветоваться насчет гардероба. Легенду читала, но мои платье слишком… эмм… дорогие.

— Берите повседневные. Парадные тоже нужны, но да, то, что в чем вы обычно появляетесь, не годится. Хорошо бы сохранились наряды школьных времен. Понимаю, девушки подобное не хранят…

— Хранят, — возразила Зара, порадовавшись бережливости. — Они мне в пору.

Начальник кивнул.

— Остальное на ваше усмотрение, но помните, едем верхом. Не переусердствуйте, пожалейте вьючную лошадь.

В итоге девушка взяла с собой минимум одежды, личные вещи, предметы гигиены, аптечку, шкатулку с самыми скромными драгоценностями и пару книг немагического содержания — нужно расширять кругозор, а то свихнешься на заклинаниях! Романы дала Бланш, к которой Зара зашла накануне отъезда. Для всех они отправлялись на переговоры в один из анторийских городков, где по такому случаю создали видимость кипучей, пусть и тайной дипломатической деятельности.

Мужчины приехали раньше назначенного времени и терпеливо ждали, пока Зара спустится. Слуги между тем навьючивали запасных лошадей. Спутники Зары оказались скромнее: ограничились седельными сумками, понимая, женщина одним мешком не ограничится.

Рандрин попрощался с дочерью накануне, поэтому за завтраком ограничился пожеланием удачи. Пока девушка одевалась, он перебросился с Нубаром парой слов и дал последние указания. Ухмыльнувшись, разрешил быть построже с Зарой. Эрш пожал плечами.

— Это рабочая поездка, вы же говорите так, будто я добрый дядюшка, которому оставили на время племянницу.

В гостиную вошла Зара, и разговор оборвался. Девушка оделась неброско и скромно, думая о комфорте, а не о красоте. Не забыла и о головном уборе: пригодится под ярким солнцем. От ветра защитит плотный плащ с капюшоном. Начальник окинул подчиненную придирчивым взглядом и удовлетворенно кивнул.

— Доброй дороги! — Рандрин протянул Эршу руку.

Тот пожал ее и ответил традиционным:

— Милостью небес.

Айши медленно оживал. Постепенно просыпались дома; солнце золотило вывески, пробиваясь сквозь уличные просветы. Свежо, но день обещал выдаться теплым.

Украдкой зевнув, Зара поздоровалась с Ирвином. Прежде они лишь мельком пересекались. Слуга подвел девушке лошадь, и Нубар помог спутнице сесть в седло. Зара заметила, кольцо начальник не надел, и поинтересовалась почему. У самой на пальце блестело свидетельство брака. Неприятно, но ради дела нужно.