Бессмертник на зеленом сюртуке

Мужчина обнаружился. Целых два: устроившись на коряге, Эрш с приятелем горячечно спорили о драконах, высчитывали слабые места чешуи и частоту извержения пламени.

Зара остановилась. Может, пока ее не заметили, лучше уйти? Если она предложит Эршу себя поцеловать, он ее убьет. Приятель начальника, может, и согласится, но не хотелось испытывать судьбу. Девушка попятилась, но поздно, ее заметили.

— Садитесь! — Нубар указал на свободное место. — Кажется, вы в соотской пустоши встречали дракона. Вид не вспомните? Очень обяжете.

И ни слова о сегодняшнем инциденте.

Зара прикусила губу и покосилась на друга Эрша. Как же его звали? Она силилась вспомнить и не могла. В голову отчего-то лезло, что он любитель драконов.

— Садитесь, садитесь, ваша светлость! — засуетился мужчина и пнул Нубара в бок. — Да встань ты, чурбан!

Эрш вопросительно глянул на Зару: мол вставать ему или нет. Девушка тут же заверила, она на минуточку, мимо проходила, но о драконе с удовольствием расскажет, но после игры.

— Игры? — Друг Эрша, которого Заре представили как барона Самюэля Ренье, удивленно поднял бровь.

Он производил впечатление серьезного человека, каким, наверное, и должен быть специалист по драконам. Широкоплечий, крепкий, несомненно, боевой маг. По виду чуть старше Эрша, но не факт, у них разное строение тела, из-за этого Самюэль мог казаться более зрелым.

Девушка смутилась и отвела глаза.

Сейчас начнется!

— Ну да, в бутылочку.

Вопреки ожиданиям, буря не разразилась. Наоборот, Нубар рассмеялся и поинтересовался, не выросла ли Зара из возраста, когда увлекаются подобным.

— Напоминать даме о возрасте неприлично, — заметила Зара и пригрозила: — Смотрите, поцелую кого-то из вас двоих! Бутылка сюда указала.

Мужчины переглянулись, затем покосились на еще одну низкорастущую ветку: не пересесть ли? Тут Эрш нахмурился и, внезапно оказавшись, подле Зары, положил ей руку на шею. Девушка опешила, но тут же по разливавшемуся от пальцев начальника теплу поняла: он что-то залечивал.

"Осторожнее надо быть, ваша светлость! — раздалось укоризненное в голове. — И воротник поправьте. Все-таки титул обязывает. Травинку я вытащил".

Зара нахмурилась, а потом мысленно выругалась.

Ну Лион, ну удружил! Весь двор видел!

Нубар же как ни в чем ни бывало вернулся на место.

Девушка покосилась на начальника, затем на барона и, наконец, обернулась к оставшимся за кустарником участникам игры. Они проявляли нетерпение, требовали сказать, нашелся ли счастливец. Зара же не знала, как поступить. Отец сильно удружил, если бы прежде девушка быстро чмокнула одного из мужчин и ушла, то теперь не могла: либо окольцуют, либо лишится работы.

— Ну давайте уж, страдалица! — вздохнул Эрш. — Самюэль совсем не против.

— А вы? — Вот зачем она это спросила?

— Я не собираюсь подливать масла сплетням.

— А если я попрошу? — Что, Эйфейя, Зара делает?!

Нубар с минуту смотрел на нее, очень внимательно, вдумчиво, и качнул головой.

— Я уже вырос из таких забав.

— Полно, Нубар! — вмешался Самюэль. — Когда ты отказывался от поцелуев? Это всего лишь невинная игра, я рядом. Она ведь тебя поцеловать хочет.

— Ничего я не хочу! — вспыхнула девушка. — Начинается! Будто я виновата, что эта демонова бутылка указала на это демоново дерево! И все, теперь один ухмыляется, другой полагает, будто я жажду…

Договорить Зара не успела: Эрш наклонился и коротко чмокнул ее в щеку.

— Так быстрее, — пояснил он ошарашенной девушке. — Сто лет бы еще объяснялись. В правилах же не написано, что инициатива должна исходить от вас? Вот и прекрасно. Развлекайтесь. О драконе потом Самюэлю расскажете.

Зара широко раскрыла глаза и склонила голову набок. Затем встряхнулась и хмыкнула. Прежде, чем Нубар успел помешать, девичьи пальцы оплели шею, а губы коснулись губ.

— Я во всем люблю честность, — отстранившись, довольно улыбнулась девушка.

Ей вдруг стало трудно дышать, и Зара потянулась к вороту, рванула верхнюю пуговицу и едва не захлебнулась воздухом. Оба мужчины тут же очутились рядом, усадили, предложили принести воды.

— Спасибо, не надо, — хрипло ответила девушка и отстранила руку начальника. — Голова закружилась. Простите за беспокойство. — Помолчала и добавила: — И за поцелуй тоже. Глупо.

— Глупо, — согласился Нубар. — Особенно теперь глупо, Зара.

— Когда вас пытались на мне женить, а меня — выдать за вас замуж? — Девушка справедливо полагала, Самюэль уже в курсе событий.

— Именно, — кивнул Эрш. — Одно радует — присутствие свидетеля. А то ваш отец бы с радостью сообщил всему свету, будто бы я вас соблазнил. Осторожнее, Зара!

Девушка кивнула и потерла щеку. Кто бы сказал пару часов назад, будто они поцелуются, пусть и непривычным способом, не поверила!

— Приходите, нам не хватает мужчин, — на прощание улыбнулась Зара. — Ваша дама тоже участвует, сеньор Эрш.

— Может быть, — туманно ответил Нубар и вернулся к прерванной беседе.

Самюэль проводил Зару взглядом и пристально уставился на приятеля.

— Что? — не выдержав, спросил тот.

— Красивая девушка, — многозначительно улыбнулся барон.

— Э-эрри, — поправил Эрш. — И не уподобляйся кумушкам. Поверь, если бы твои сомнения имели под собой почву, я бы поцеловал ее в губы. Ты прекрасно знаешь, Самюэль, в игры я не играю, твое же присутствие, прости, меня мало бы волновало.

Друг кивнул, признавая чужую правоту. Нубар Эрш действительно бы не ограничился почти светским касанием щеки.

Зара же, не дойдя до шумной компании, развернулась и вновь нарушила мужской покой.

— Простите, — она говорила твердо, высоко подняв голову. — Я действительно сожалею о случившемся. Играть надлежит с теми, кто согласен на подобные забавы, а не рыскать по кустам и отрывать людей от дел. Хотите, — Зара пожала плечами, — расскажите его величеству. Не секрет.

И, не сказав ни слова больше, вернулась к заскучавшим игрокам. Снова завертелась бутылочка, но Зара отныне сидела в стороне, а потом и вовсе пригласила Лиона прогуляться по окрестностям.