Бессмертник на зеленом сюртуке

Зара быстро привела себя в порядок и спустилась к реке. Лион что-то говорил об отношениях, она не слушала. Потом и вовсе злобно отмахнулась:

— Да отстань ты со своей помолвкой!

Виконт открыл и закрыл рот. Он понял, его использовали. И кто — женщина! Казавшаяся такой близкой свадьба стала миражом.

— То есть ты не выйдешь за меня? — Лион решил расставить точки.

— Естественно, нет! — Зара опустилась на корточки и ополоснула лицо. — Ты ведь не невесту в кондитерской искал?

— Нет, но…

— Не усложняй, Лион! Я не хочу замуж. Вообще. Если тебя не устраивает, извини, ищи другую.

Виконт промолчал и сжал губы. Мужское поведение со стороны женщины резануло.

— Пошли! — Девушка отряхнула руки и встала. — Хочу на лодке покататься. Или тут нет лодки? — Лион кивнул. — Ладно, погуляем. Расскажешь о своих военных подвигах.

И все, никакой нежности, будто пару минут назад они не лежали в объятиях друг друга.

Лион хмурился, Зара делала вид, словно этого не замечает. Пусть привыкает. Граф Таннер наверняка строил планы, примерял статус королевского свекра. Ничего, придется менять мечты.

Внимание девушки привлек шелест листвы. Сначала она решила, будто это птицы, по потом поняла: еще одни любовники сбежали от чужих глаз. Только в отличии от Зары, те просто целовались. Кажется, женщина вяло сопротивлялась, а мужчина настаивал. Прислушавшись, девушка улыбнулась и пожелала лорду Андешу удачи. Видимо, Мелисса прислушалась к ее словам и решила получить немного удовольствия. Зара приложила палец к губам и попыталась обойти заросли, но их уже заметили. Мелисса оттолкнула начальника и демонстративно уселась на низкую ветку дерева. — Когда ж вам надоест, Жемир? — сердито буркнула она.

— Ей уже надоело, сеньор Андеш, — не удержавшись, мысленно вмешалась в разговор Зара и пожелала: — Удачи!

Лорд вздрогнул и обернулся, но Зара уже успела свернуть на ведущую к лагерю тропку. Сразу видно, пикники тут устраивали часто.

Зара прикусила губу и отвернулась. Меллон! Он стоял и смотрел на реку. Несомненно, видел ее и Лиона. Может, догадался, чем они занимались. Девушка мельком оглядела свой наряд. Нет, вроде, все пристойно, она проверяла.

При виде Зары Меллон поклонился и посторонился. По лицу не скажешь, забыл ли. Сделав Лиону знак обождать, девушка остановилась подле бывшего возлюбленного.

— Не составите ли компанию на пару минут, сеньор Аидара?

Меллон окинул взглядом Лиона и покачал головой.

— По-моему, вы и так не одиноки, ваша светлость. Как вам охота?

Виконт напрягся. Он сразу понял: между этими двумя что-то было. Уж не тот ли это мужчина, с которым Зара неизменно появлялась на балах, а потом бросила? При дворе шептались, он сделал ей предложение.

Взгляд Лиона вновь прошелся по Меллону. Соперник. Если сохранились чувства, нужно держать его подальше от Зары.

Девушка насупилась и дернула Меллона за руку. Оттащив в сторону, она внезапно оробела. Не спросишь же напрямую: ты забыл? Наверное, стоило пройти мимо, а не затевать разговор, который она не осилит.

— Все хорошо, ваша светлость, — Меллон проявил догадливость. — Вы вольны в своих поступках. Рад, что у вас все хорошо. Большего мне не нужно.

— Меллон, тогда вышло гадко…

— Все вышло, как нужно, ваша светлость. Или вы хотите начать по третьему кругу? — Зара покачала головой. — Тогда не стоит себя мучить. Простите, но говорить с вами я пока не готов. Только об охоте, но вряд ли вам это интересно. И, — он помедлил, грустная улыбка тронула губы, — вы прекрасны и обворожительны. Как всегда.

Девушка не стала удерживать Меллона, когда тот, поцеловав руку, удалился к реке. Постояла пару минут и, улыбнувшись, вернулась к Лиону.

Неприятный разговор состоялся, хотя они толком ничего и не сказали друг другу. Пытаться снова Зара не собиралась: слишком тяжело.

По возвращению отец познакомил дочь с любовницей. Нет, он отрекомендовал ее иначе, но Зара сразу поняла, что связывало этих двоих. Леди Эстель оказалась женщиной неопределенного возраста, красивой шатенкой, обаятельной и начитанной. Она понравилась девушке. Никакого желания произвести впечатление, естественность и спокойствие во всем. На Рандрина Эстель тоже не смотрела с обожанием, соблюдала необходимые правила приличия. Зара не знала, зачем их познакомил отец, но с удовольствием болтала с этой женщиной, благо Лион сбежал. Девушка подозревала, делиться странным поведением наследницы с графом Таннером.

Вскоре вокруг Зары и Эстель образовался кружок из дам. Обсуждали моду, последние светские новости и, как ни странно, магию. Присоединилась к ним и Элиза. Вынуждено — Нубар ее временно покинул, поцеловал руку и извинился:

— Дела!

Действительно, пока все наслаждались запахом жарящейся оленины, Эрш беседовал с кем-то по пространственному зеркалу, расхаживая у самой кромки деревьев. Потом к нему присоединился Рандрин, и парочка сановников скрылась из виду.

Когда выдалась пауза, Зара решила предложить сыграть после обеда в скандальную "бутылочку".

— Как можно! — тут же возмутился кто-то. — Это вульгарно и для простонародья!

— Вам и не предлагают, леди Ирис, — неожиданно приняла сторону Зары Эстель. — Это забава для незамужних. Когда еще выпадет шанс безнаказанно поцеловать мужчину?

Дамы зашушукались. Легкая порочность притягательна, но репутация дороже. Да и как можно уподобляться крестьянкам? Однако кое-кто согласился. Среди них оказалась и Элиза. Она обещала обеспечить дам кавалерами, чтобы не пришлось целовать друг друга в щечку. Тем, кто откажется целоваться, решили назначить штраф: исполнение любого мелкого желания.

Оленина приготовилась, и компания на время распалась. За накрытыми на траве столами велись привычные разговоры, ничего не предвещало необычного "десерта". Вернувшийся Лион был хмур, но продолжал ухаживать за Зарой. Та же не замечала перемены его настроения. Сам виноват, нечего строить иллюзии.

Наконец, промокнув губы салфеткой, Зара встала и ударила вилкой по бокалу, привлекая внимание. В воцарившейся тишине она возвестила о забаве и предложила всем желающим устроиться возле старого кострища на краю лагеря. Там и место красивое, и никто не помешает. Мужчины закашляли, женщины резко заинтересовались облаками.

— Ты долго думала? — раздалось в голове Зары. Конечно, отец не остался в стороне.

— Долго. Присоединяйся, всех хорошеньких дам перецелуешь, — легкомысленно, тоже ментально, ответила девушка.

— Несолидно.

— А хочется? Ну, стань приглашенным гостем. И подчиненных тащи. Там много холостых, пусть девушки порадуются.

Рандрин со смешком отказался, а насчет всего остального обещал подумать. Хотя компанию своим вниманием все же почтил, принес пустую бутылку и пообещал занять пустующее место, если вдруг кавалеры оробеют. Не оробели, желающие нашлись. Бутылка закрутилась. Игра оказалась занятной. Если сначала участники смущались, затем начали смеяться и мухлевать, чтобы поцеловать нужного человека. Досталось и Лиону. Зара пока не решила, как с ним поступить, поэтому не отталкивала. Все шло гладко до тех пор, пока закрученная девушкой бутылка не указала на пустое пространство. Зара хотела крутануть снова, но дамы в один голос заявили: это нечестно, нужно поискать, не притаился ли в нужном направлении кавалер. Пришлось встать и отправиться на поиски.