Бессмертные

— Что случилось? — девочка запрыгнула на кухонную тумбу, чтобы добраться до верней полки, на ней стояла банка с монетами, которые ей оставляем мы с Шейлой.

— Меня пытались поймать два вампира, — нехотя призналась я. Одно я усвоила точно с этой девочкой — будь максимально честна и этот разговор останется между нами, — Я ускользнула от них, но наткнулась на одного бездушного и он меня поцарапал.

— Боже! — девочка зажала рот рукой, то ли от восторга, то ли от ужаса, — Сильно болит? Дашь посмотреть? Я так испугалась ночью! Но когда в твоей комнате хлопнули ставни — успокоилась, если ты дома, значит все хорошо.

— Угу, — прищурилась я, кладя в рот последний кусок хлеба, а после того, как тщательно переживала его добавила: — Если ты поможешь мне принести немного воды, хочу привести себя в порядок, а рука очень болит, боюсь не дотащу воду. И пусть это останется между нами, договорились?

Лидия расплылась в улыбке и честно помогла мне принести воды, а потом долго разглядывала мою рану, возбужденно расспрашивая меня о бездушном. Я, естественно, умолчала о том, что этой ночью я насчитала аж два вида бездушных, придерживаясь той версии, которую мы обычно слушали за пределами этого дома от других сплетников. Когда я покончила с мытьем, то натянула лёгкую тунику, закатав рукава, влезла в свои летние темно-коричневые брюки и низкие ботинки на шнурках и выскочила на улицу. Я уже прилично опаздывала на работу, уж сильно томным было мое сегодняшнее утро. Так обычно проводят его богачи. Не нищенки. Нищенка. Так назвал меня Джастин. Эта мысль снова дико меня разозлила. Чванливый аристократишка! Что он о себе возомнил? Родился с золотой ложкой во рту и теперь имеет право унижать других? Не позволю! Ни за что!

Остановилась у высоченного каменного забора, собираясь оглядеться, чтобы незаметно для других вытащить из кустов плащ, который здесь оставила. Нужно отнести его домой, в городе стоит жуткая духота, он мне ни к чему.

Я застыла, сжимая ключ в своих пальцах. Сегодня я должна была прийти раньше всех и подготовить лабораторию к уроку: вымыть колбы, натаскать воды, подготовить простые вещества, короче сделать нудную работу для выскочек с толстыми кошельками — золотых учеников алхимика. Не каждый из них получит статус алхимика, поэтому каждый вырывал зубами признание своего учителя.

— Прошу прощения, — кто-то за моей спиной неловко кашлянул, — Вы Вивьен Валлета?

Я закатила глаза и, натянув удивлённое выражение на лицо, повернулась к мужчине: ему было за сорок, тронутая сединой аккуратно подстриженная шевелюра, гвардейская форма, в углах голубых глаз залегли тонкие паутинки морщин. За его спиной было ещё несколько гвардейцев, сильно моложе, может лет девятнадцати-двадцати. Вот те стояли с мордами кирпичами, готовые сбить меня с ног в любой момент, только прикажи. Послали на переговоры более опытного человека. Ага.

— Меня зовут Поль, — уверенно отчеканила я, — Не знаю никакую Вивьен.

Моя рука молниеносно спрятала ключ от поместья алхимика в карман брюк.

Гвардеец расплылся в похабной улыбке. Знаю я такую — он уверен, что я лгу! Проницательный, однако!

— Мисс, прошу, не устраивайте сцен, мы следили за вами от самого вашего дома, — признался он, вытаскивая помятый свиток, затем начал зачитывать: — Телосложение худощавое, рост средний, отличительные черты: синие большие глаза и длинные белые волосы неестественного оттенка. Волосы ты отстригла, но все остальное совпадает.

Этот тип быстро перешел на фамильярное общение, я нервно сжала кулаки, бросив затравленный взгляд на молодых гвардейцев, которые как по команде оказались совсем рядом, окружая меня.

Что пошло не так? Второй день я ощущаю себя загнанным оленем.

— Что вам нужно? — резко спросила я, выставляя руки вперед, — Не стоит так зажимать меня. Стойте, где стоите.

— Так-то лучше, — хмыкнул он, складывая руки за спиной, всем своим видом показывая, что он не считает меня опасной. Остальные гвардейцы стояли так же уверенно и спокойно, никто не вытащил оружие, — Мы вас напугали, приносим свои извинения, учитывая, какая была тревожная ночь.

Я молчала, плотно сжав губы и кулаки. Ногти больно впивались в кожу, отрезвляя, не давай панике поглотить меня. Я ничего не сделала. По крайней мере за последние несколько дней. Пара украденных кошельков в том месяце, две фарфоровые чашечки в антикварном магазине и тонкий серебряный браслет, который я подарила бабушке. Разве ради этого нужно столько гвардейцев? От этих мыслей стало еще страшнее. Нет, тут что-то другое.

— Нас прислали за вами по приказу Алхимика Базедана Галемира.

Глаза мои округлились и стали похожи на два огромных блюдца. Безадан Галемир — главный алхимик нашего королевства, глава человеческой общины, он имеет абсолютную власть на нашей равнине. Король Алхимиков.

— Это какая-то ошибка, — покачала головой я, — Я — никто, зачем я нужна Алхимику Галемиру?

— Ты сестра сильной менталистки Мадлен Валлеты, так уж и никто?

— При чем тут Мадлен? — я испуганно прикусила щеку.

— Гвардейцы исполняют приказы, а не задают вопросы правителям, — вежливо произнес он, — Мое имя Геральд, будем знакомы.

Геральд протянул мне руку, я замялась на мгновение, но затем собралась и протянула ему свою в ответ. Его рукопожатие было крепким и коротким, чисто мужским.

— Куда вы собираетесь меня отвезти?

— Прямо к Алхимику Безадану.

— Я не понимаю, — замялась я, — Что-то случилось? С Мадлен?

— Я не располагаю никакой информации о причине, — ответил Геральд, — Но нам нужно спешить — Безадан Галемир вас ожидает.

Как много чувств. Они обрушиваются сверху и сжимают грудь. Выбивают воздух, сдавливают горло! Слишком много! Страх, предвкушение, озадаченность, любопытство. С Мадлен ничего не могло случиться, она очень сильная и хитрая девушка. Я не позволю страху сожрать меня раньше времени, я верю в Мадлен и верила всегда. Я ровняюсь на ее ум, силу и хитрость. С ней все хорошо.

Я вся сжалась в растерянности и посмотрела на поместье Алхимика Луциана у которого я служила.

— Не беспокойтесь, наш человек предупредит Алхимика Луациана, что сегодня вы не сможете у него работать, — зашуршала бумага, — Ознакомься с приказом на твое имя.

Я взглянула на толстую дорогую бумагу, на которой посередине были выведены черными чернилами строки размашистым каллиграфическим почерком, что меня должны доставить ко двору к закату этого дня. А это означает, что, если я начну сопротивляться они смогут меня скрутить и отвести в замок через тюрьму. Я стану преступницей.

Как так, Вивьен? Что пошло не так?

Я могу избавиться от гвардейцев, они не знают о моих способностях, но это ничего не изменит, за мной придут другие, а еще они будут в курсе, что я обладаю способностями менталистки. Придется бежать. Но куда? Я нигде никогда не была.

Какого это жить в бегах?

Мы шли молча. Шуршание складок одежды, тяжелый стук сердца и мысли — путанные, яркие, вот и все наши спутники. Я нервно закусила губу и думала о Мадлен, не замечая, как сильно наша компания привлекает внимание. Толпа гвардейцев идет следом за простолюдинкой, которую с трудом можно отличить от молодого парня. Нас обходили стороной, шептались за спиной и тыкали пальцем, гадая, что же я могла натворить. Еще одна сплетня, которая будет развлекать народ до конца этого дня. Геральд идет впереди, не оборачиваясь и не проверяя мое присутствие. Его уверенность по жизни мне бы не помешала. Когда мы добрались до постоялого двора, нам вывели лошадей, я должна была ехать вместе с Геральдом. Уверенность, уверенность, но отдельную кобылку мне не выделили. Мы скакали к самому желанному месте во всем Фенипеле — Дворцу. Место, где исполняются мечты, где роскошь можно потрогать руками, а графы и бароны выбирают себе жен и слуг, место, где получают титул Алхимика. Лучшее место, чтобы найти работу, выйти замуж и просто помечтать.