Бессонный патруль (Сборник)

За ужином болтали. Татьяна ограничилась рюмкой вина. Алексей наливал себе, пока не увидел, что бутылка пуста.

Отправив Танюшку спать, он накинул на плечи пиджак, взял фонарик и вышел во двор подышать.

Небо еще днем обложили тучи. Дождя не было, но все пропиталось осенней сыростью. В разных концах поселка тускло желтели развешенные на столбах лампочки. Невдалеке грохотала совхозная электростанция.

Он уже собирался возвратиться, по услышал гул автомашины. Вспомнил о Драчуке.

Машина остановилась напротив. Хлопнула дверца кабины. Кто-то зашагал к дому. Алексей посветил фонариком.

– А, ты уже ждешь!
– раздался знакомый голос - Алексей не знал, что ответить.

– Работенки - часа на два, - быстро, почти шепотом заговорил Драчук. Тут магазинчик понимаешь... Барахлишко сегодня подбросили. И сторожа нет.

Алексею словно всыпали горящих углей за пазуху.

– Пошел вон!
– замахнулся он фонариком.

Но железные пальцы Драчука впились ему в руку.

– Ты что?
– умоляюще глядел он на Алексея.
– Иль мы с тобой не договорились?

Алексей кипел от негодования.

– Остынь, Леха. Ты, чую, хлебнул для храбрости. И мы немножко того... Кабы справились втроем, с тобой бы, дурнем, не связывались. Помнишь запчасти для трактора? Изза тебя рисковали. А ты в кусты, да? Не выйдет...

Алексей вырвал руку из железных клещей Драчука и что было силы толкнул его в грудь.

– Завтра же к директору...

Но фразы Алексей не закончил. Тяжелый кулак угодил ему в переносицу. Голову хватило электрическим разрядом.

Во рту что-то горячее, сладковатое. Едва сплюнул, как звонкая пощечина снова обожгла лицо.

Из темноты вынырнули двое. "Коллеги" Драчука. Алексей с размаху опустил фонарик па голову ближайшего. Послышался хруст стекла. Алексей замахнулся еще, но замер на мгновение и обеими руками схватился за лицо. Левая щека залилась кровью.

– Это пустяк, - услышал он злорадный голос,

– Вздумаешь доносить - запорю.

– Завтра же!
– повторил Алексей.

Кулаки, как пудовые гири, обрушились на него. Тело начало деревенеть. В темноте кто-то приближался с заводной ручкой от автомашины. Алексей хотел кричать, звать на помощь, но из груди вырвался лишь сухой хрип. Собрав силы, он метнулся к крыльцу своего дома, заскочил в сенцы и сорвал со стены двухстволку...

Помнит он сноп пламени и лицо Драчука, выхваченное на мгновение из ночи и перекошенное в ужасе...

– Дяденька!... очнувшись, будто от сна, услышал Алексей.

Солнце давно скрылось. Небо сделалось чернильно-темным, на нем густо высыпали осенние звезды. Двое малышей убежали домой. Только этот, назвавшийся Колей Драчуком, нс уходил.

– Дяденька, вам негде ночевать, да?

– Не беспокойся, дружище, где-нибудь устроюсь.

– И столовая уже закрылась, - раздумчиво продолжал малый, Алексей встал, подхватил пиджак и мешок и протянул ему руку: ^

– Идем, провожу.

Мальчуган не мог скрыть радости:

– Мы живем рядом... И мама с работы уже пришла...

А тут, - он обернулся и указал на едва заметный в темноте карагач, тут дом стоял. Плохой, побитый... Никто не жил в нем... Раньше тетя Таня с Ирочкой, моей подружкой, жили. Потом уехали. Мама говорит далеко-далеко, под Москву.

– А дом?

– Завалился. Антппыч бульдозером поравнял, и стало хорошо играть.

– Ну вот ты и пришел, - незнакомец остановился против небольшой избы, словно придавленной к земле и давно нуждавшейся в ремонте.

"Войти или нет?" - колебался Алексей. Он понимал, что дом этот единственное место, где можно получить какие-то точные сведения о Татьяне. За восемь лет он, "зэк"

Китов, узнал лишь, что у него родилась дочь и что назвали ее Ириной. С Татьяной переписка оказалась невозможной.

Потрясенная всем случившимся, она задолго до родов слегла в больницу. Писать ему не могла. Может, она поверила, что он вор и убийца? Это невозможно! Но кто знает?

На следствии и суде Алексей твердил единственное: виноват... Он уже свыкся с мыслью, что счастье потеряно навсегда. Но когда срок подошел к концу, в нем вспыхнула надежда: Танюшка, конечно, не может не ждать, она непременно ждет. Надежда овладела всем его существом. По ночам в его воображении, как в калейдоскопе, проносились встреча с женой и дочерью, прогулки с ними на ближайшее озеро. Иришку он ясно представлял и без фотографии: черноголовая, ласковая, задумчивая - словом, вылитая Татьяна... Выйдя на свободу, он сграбастал свою волю в кулак и месяца два работал на самых тяжелых работах.

Грузил. Копал землю. Валил лес. Трудился, как зверь, лихорадочно. Он знал, что им, женщинам - Татьяне и Иришке, трудно. Что он должен помочь. Сразу же! У него будут деньги... Но вдруг где-то, в тайниках, зашевелилось сомнение. Он бросил все, получил расчет, и вот он здесь...

– "Войти или нет?" - мучительно раздумывал он.

Дверь отворилась. На пороге появилась женщина. В ярком свете электролампы, снопом вырвавшемся в открытую дверь, Алексей увидел до боли знакомое лицо. Наташа!

– Коля!
– требовательно позвала женщина. Со света она ничего не видела в сумерках.

– Иду, мам!
– поспешил откликнуться мальчуган.

– Дяденька, подождите, я сейчас!
– она умоляюще посмотрел на незнакомца и побежал к дому. Женщина скрылась за дверью. Мальчик с порога еще раз взглянул в сторону незнакомца и тоже скрылся.

"Войти или нет?"

Дверь снова распахнулась. Алексей увидел знакомого мальчишку в необъятном до пят пиджаке.

– Это костюм моего папы, - гордо заявил малыш, подойдя к Алексею.
– У меня был папа, - добавил он так, будто боялся, что незнакомец ему не поверит.

– Да, да... конечно, - сказал Алексей.

Шрам на щеке серебрился в электрическом свете.

Алексей достал из внутреннего кармана своего пиджака небольшой сверток, бумагу и карандаш.

– Отнеси маме, - черкнув что-то на бумаге, передал он все мальчугану.

Мальчик исполнил приказание. Он был очень удивлен, когда увидел, как мать, развернув сверток, побледнела.

Четыре сторублевые бумажки. На листке мужским неловким почерком: "Здравствуй и прощай, Наташа. Это малышу. Алексей".

Дрожащей рукой мать сжала деньги и, бросившись к двери, выскочила на улицу.

На дворе была непроглядная ночь. И едва слышен удаляющийся топот тяжелых ботинок.

В ЗЛОБИН.

* * *

"ДОБРЫЕ ЛЮДИ"

Старший инспектор Аягузского районного отделения внутренних дел Манкенов взглянул на литсотрудника газеты и сказал:

– Уголовных дел через руки любого следователя в течение двух-трех лет проходят десятки. Все они неповторимы, у каждого своя специфика, своя окраска. Но есть дела в чем-то похожие друг на друга. Например, бывают хищения социалистической собственности, которые осуществля^тотся группой тесно связанных друг с другом лиц. В этой шайке каждый ее член точно знает свою роль. Они связаны круговой порукой, в случае провала иногда пытаются подсовывать следователю одну и ту же заранее подготовленную версию. А бывают другие дела, при которых следствие тоже как будто сначала натыкается на довольно широкий круг лиц. Но постепенно выясняется, что это только замешанные, а не преступники. Кое-какие нарушения они совершали, но или совсем не получили никакой выгоды от этбго, или получили очень незначительную. И мало-помалу они отходят в сторону, и в центре дела оказывается один единственный человек, от силы - двое, которые и совершили преступление. А все остальное, весь клубок дела - накручен этим одним или двумя.