Бессонный патруль (Сборник)

В руке держал твердую, как железо, негнущуюся фуражку.

Можно было подумать, что это какой-нибудь бывший военный или ответственный работник. Но он оказался каменщиком.

На чернявого немолодого майора милиции старик смотрел с некоторым недоумением: чего это ему вдруг надо? Но когда майор объяснил, что его интересует одна старая история, один случай, про который, возможно, слышал кто-нибудь из местных жителей, особенно пожилых, каменщик заинтересовался.

– Так вы, значит строитель?
– переспросил майор.

– Точно. Могу и плотничать, и по бондарному делу.

Только, конечно, годы мои миновали... А то кто всю эту строительству производил? Мы производили, наше поколенье.

Яков Семсноанч начал перечислять жилые дома и магазины, школы и предприятия, которые построены при его участии. Перечисляя, он загибал пальцы, но пальцев не хватило.

– А дом Грибанова вы перестраивали?

– А как же! Мы его под школу переделывали в двадцать третьем, кажись, годе... Сам-то хозяин, Фролка Грибанов, еще в гражданскую с кадетами убег, и в его хоромах разные учрежденья бывали. А потом под школу их предназначили. Только это мелкое дело, я про него и забыл.

"Подтвердится моя гипотеза или не подтвердится?
– думал Николай Петрович.
– Но ведь о кладах не только в романах пишут. Нет-нет да и мелькнет в "Известиях"...

А почему бы и здесь не может случиться? Ведь что-то они искали?"

– И в подвале работа была, Яков Семенович?

– Была и в подвале. А что?
– в глазах старого каменщика мелькнуло удивление.
– Так вы тоже про шкатулку слыхали, товарищ майор?

– Слыхал, - схитрил Николай Петрович.

– А я думал, сколько лет прошло, никто и не помнит.

А тогда, говорят, даже в московских газетах про ту шкатулку писали.

– Про ту, что в подвале нашли?

– Про нее. Ее наш напарник обнаружил, Куэьма Фомин, как стали мы перегородку ломать в подвале. Обнаружил он, значит, ее, а в ней клад николаевские золотые деньги и брильянты! Фролка Грибанов, когда бежал с белыми, так про запас и спрятал. Дескать, вернусь-возьму.

– А Фомин этот жив?

– На войне убит. Под Смоленском.

Старик замолчал, взволнованно вертя фуражку в коричневых пальцах.

Майор посмотрел на его руки:

"Поработал на своем веку человек..."

– Вы фуражку-то на окно положите, отец. И не волнуйтесь, - сказал он. Ну, нашли ту шкатулку. А потом?

Старик помолчал. Ему, явно, самому было интересно узнать дальнейшую судьбу клада. Но он не знал.

– На те богатства еще школу построили, - проговорил он неуверенно. Или даже две... Или машин накупили, товаров... Зря, конечно, не истратили те деньги, товарищ майор. Это точно.

– И я так думаю, - согласился Гарин.
– Ну, спасибо вам, отец, извините, что потревожил.

Старый каменщик ушел. Майор довольный, прошелся по кабинету. Потом, вспомнив о чем-то, поднял телефонную трубку:

– Леонид Иванович, вы?

– - Я, Николаи Петрович.

– Не получены еще данные о стороже школы, о Зуеве?

– Получены, да еще какие!

– Тогда давайте.

Через минуту Никитин показался в дверях. В руках он держал листок с приклеенной фотографией.

– Вот, Николай Петрович, ваше предположение правильно, в самую точку, как говорится, попали.

– Значит, Грибанов?

– Грибанов. В тридцать пятом году он переменил паспорт. Взял фамилию отчима, Зуева... Родной отец его умер гораздо раньше.

Майор внимательно посмотрел на полученные данные, на фотографию пожилого мужчины:

– Грибанов. Сын купца Грибанова. Когда он уехал с отцом из слободы Александровской ему всего десять лет было. Но о шкатулке знал, помнил...

На столе зазвенел телефон.

– Да?.. Слушаю, слушаю, товарищ полковник! Что - самоубийство? Какое самоубийство? А, понятно!.. Вот так история!.. Хорошо, товарищ полковник, сейчас выезжаем.

Гарин положил трубку и несколько мгновений сидел неподвижно, как бы осмысливая услышанное. Потом поднял глдза на лейтенанта:

– Вот дела, Леонид Иванович!.. Проворонили мы.

– А что?

– Сторож-то этот, Грибанов, полчаса назад найден мертвым, Повесился у себя в школьном дворе, в сарае.

В этом щелястом дощатом сарае хранились дрова и уголь. К лету дров не оставалось, но уголь еще имелся.

Порядочная угольная куча чернела у стены, как раз напротив входа.

Сторож висел на веревке, привязанной к брусу под потолком. Прикинув взглядом высоту, майор убедился, что дотянуться до бруса и привязать веревку можно было только взобравшись на угольную кучу. Ничего другого подходящего - ни ящика, ни табурета - в сарае не было.

Коле Рябову казалось, что дело тут совсем ясное и долго разбираться не придется: "Значит, так... Залез на уголь.

привязал петлю, потом сунул в нес шею и сиганул с кучи".

Но остальные, видимо, думали иначе.

Оспанов опять фотографировал помещение и даже узел, которым была прикреплена к брусу веревка. А когда сторожа вынули из петли, то майор приказал вынести его во двор и положить на траву вблизи сарая. Любопытных во дворе школы набилось немало.

Врач указал майору на следы от веревки, еще ясно видные на шее мертвого:

– Две странгуляционные борозды, Николай Петрович...

Майор кивнул:

– Понятно!

– Одна параллельно к подбородку, прямая, другая - косонаправленная. И следы пальцев... вот эти кровоподтеки... Думаю, что его задушили.

Майор махнул рукой:

– Дело ясное. Взгляните на ботинки покойного.

Чтобы привязать веревку к балке под потолком, самоубийца должен был взобраться на угольную кучу. Но почему же тогда на подошвах его ботинок никаких следов угля?.. Скорей всего, сторожа убили во флигеле, принесли а сарай и инсценировали самоповешеине. Даже не несли, а волокли по земле, указал майор на дорожку от флигеля до сарая.
– Вон следа волоченья... Войдемте!

Открыли дверь флигеля и по знаку Гарина задержались у входа. В тесной комнате все было сдвинуто с места. У порога валялась бутылка из-под водки, мерцал разбитый стакан. Стол был перевернут, занавеска с окна сорвана, вся а красных пятнах.

– Боролись, - произнес врач.

Помолчали.

– И молодой одолел старого, - добавил кто-то.

В тот же день, вечером, майор Гарин доложил своему начальнику результаты следствия по делу о самоубийстве сторожа школы:

– После случая с Евдокимовым Грибанов, по-видимому, испугался. Быть замешанным в убийстве вовсе не входило в его планы. Он искал сообщника для того, чтобы только овладеть шкатулкой.