Бесстрашные. Дети Глуши

– Ладно, - я пожала плечами, не видя причин отказываться.

Быстро оглядела помещение, опасаясь, что остался кто-то ещё, не замеченный нами, и вздрогнула, наткнувшись взглядом на деревянный люк. Вход в подвал выглядел таким, как я его представляла. Однако поразмышлять над странностью мне не дали. Девочка закончила свои дела и подошла ко мне.

– Тебя давно не было, - коснувшись моей руки, заметила рыжая.
– И твои волосы слишком короткие. Хозяйке это не понравится. Идём, я провожу тебя до комнаты.

– Но мне надо в другое место.

– После восьми...

– Я знаю, знаю. Просто Хозяйка сказала накормить новенького, - быстро соврала я, надеясь, что про Хозяйку-Ведьму поняла правильно, а от слуг привезённого парня не спрячешь. Не зря же в книгах прислуга в курсе всего, что творится в доме! По крайней мере, мои слова особого удивления у девочки не вызвали.

– Ты поэтому пришла с охраной?
– она указала на стоящих в сторонке парней, которые не вмешивались в разговор. Я кивнула.
– Хорошо. Подожди, я соберу новенькому ужин.

Деловито расставив на подносе кружку с молоком, тарелку с холодной кашей и завернутый в салфетку кусок хлеба, девочка подняла поднос и мотнула головой, чтобы мы следовали за ней.

– Ты ей веришь?
– пока мы шли по коридору, тихо спросил Рой. Я покачала головой. Парень был настроен весьма скептически. Охотник внутри него бубнил о нестандартности поведения для ребёнка и подозревал ловушку, и я была склонна с ним согласиться. Увы, обследовать дом самостоятельно, у нас не было ни времени, ни возможности.

***

Узкий коридор для слуг, где вдвоём было не разминуться и пришлось идти гуськом, вывел нас в гостиную. Большая комната, немногим по размерам недотягивающая до зала, была погружена в полумрак, и единственным источником света служили стилизованные под свечи электрические лампочки на стенах. Но они горели так слабо, что приходилось напрягать зрение и смотреть под ноги, чтобы не споткнуться.

Поэтому стоящую у стены куклу в человеческий рост я даже не сразу заметила. А когда обратила внимание, то первой промелькнувшей мыслью было, что я вижу живого ребёнка. И только отпрянув, поняла, что это не так. Мальчик словно застыл во времени, немигающим взглядом глядя вперёд и не двигаясь. Одет он был старомодно, в камзол и коротенькие штанишки с кружевами, волосы были гладко причёсаны, а губы и щёки подкрашены. Удивительно! Хотя подсознательно я понимала, что вряд ли ребёнок будет стоять, не шелохнувшись и не мигая, всё же невольно потянулась прикоснуться и проверить, дышит ли он - слишком живым выглядел мальчик. В этот момент из-за туч выглянула луна, осветив помещение, и я заметила на диванчике ещё несколько фигур.

В гостиной было кукольное чаепитие. Девочки-куклы сидели на диванчике и в креслах, нарядные, в пышных платьях и с бантиками-заколками в волнистых распущенных волосах. Чопорно сложили руки на коленях и слегка склонили головы, будто внимательно кого-то слушали. Их безразличные пустые взгляды были направлены на сидящую по центру комнаты, на высоком изящном стуле, фигуру.

Несмотря на поразительную детализацию и красоту композиции, я не могла избавиться от желания поскорее покинуть комнату. Меня не оставляло чувство, что за мной наблюдают. Конечно, я знала, что мастера могут делать восковые фигуры похожими на человека, но никогда не ценила подобного искусства. Было страшно видеть безжизненные человеческие лица и ожидать, что в любой момент кукла повернёт голову и заговорит.

– Могу я поинтересоваться, что вы делаете в моём доме?
– раздавшийся голос заставил меня подпрыгнуть и невольно схватить за руку шедшего впереди Роя. В тот же миг в гостиной вспыхнул свет, лишая последней надежды найти Дина и уйти незамеченными.

– Госпожа, - Повар среагировала первая и низко поклонилась, отведя в сторону руку с подносом и оставаясь в неудобной позе, пока мисс Паттерсон не бросила ей:

– Достаточно.

Рыжая выпрямилась, не поднимая глаз на Ведьму. Я же смотрела на вставшую с "трона" фигуру со страхом и злостью. Ведьма прекрасно знала, что мы здесь делаем, потому и ждала.

– Мы пришли за Дином, - чётко ответил Рой, сжав мою ладонь.

Женщина улыбнулась, отсалютовав нам бокалом с рубиновой жидкостью, который держала в руках.

– Похвальное стремление защищать брата. Но что вы сделаете, если я скажу, что он первый напал на моего человека?
– сказала она иронично, обогнув столик, и подошла к нам. Ведьма выглядела нелепо в коротеньком белом платье с кружевами, подчёркивающим её бледную кожу, с заплетённой на голове короной из чёрных кос, но было не до смеха. Мы попали в ловушку, и я пыталась понять, чего ждать дальше. Не будет же Ведьма открыто выступать против ловцов? Или будет?

Только сейчас я заметила, что у "трона" на коленях стояла ещё одна кукла, и не узнать этого мальчика было трудно.

– Ах, как невежливо с моей стороны оттягивать долгожданную встречу! Подойди ко мне, милый Арлекин, - Ведьма прижала ладошку с алыми ногтями к губам, скрывая смешок, а колено преклонная кукла неожиданно резко дёрнулась и поднялась. Наступил мой черёд охать. Я не обозналась, перед нами действительно стоял Алекс. Только что странно, с носом у него всё было в порядке, ни синяка, ни царапинки. Но не успела я подумать о чудесах медицинского крыла, как Ведьма сладко пропела:

– Ну же, Сирена, неужели не обнимешь своего кузена? Правда, он тебя не узнаёт, но что поделать? Куклы так быстро ломаются!

Куклы? Я недоумённо посмотрела на Алекса. В том, что передо мной стоял человек, я не сомневалась. Ни одна кукла, сколь бы совершенна она не была, не могла двигаться так плавно и, главное, понимать, что от неё требуется. Но вот действия парня заводили в тупик. Для чего, будучи ловцом, он позволил обрядить себя в эту нелепую одежду с кружевами и обращаться, как со слугой? Почему до сих пор не сказал ни слова, глядя в одну точку незамутнённым, безразличным взглядом? Неужели он настолько хорошо себя контролирует, что даже не удивился нашему появлению? Промелькнула мысль, не одержим ли он.

И вот ещё загадка. Ведьма назвала его моим кузеном. Я честно попыталась найти сходство, но кроме цвета волос ничего общего не обнаружила. Так что к словам Ведьмы отнеслась с долей скептицизма. Говорите, он мой родственник? А где доказательства?

Почувствовав недоверие, мисс Паттерсон задумчиво посмотрела на меня и, повернув к себе паренька, окинула его беглым взглядом. Тот ни восторга, ни возмущения, что его так бесцеремонно крутят, не высказал, продолжая смотреть на Ведьму с поразительным спокойствием. Безразличным выражением лица он напоминал девочку-повара.

– И, правда, вы не похожи. Задачка! Ни ты его не помнишь, ни он тебя. Даже грустно немного, - Ведьма надула губы, а затем махнула рукой.
– Значит, торжественное воссоединение родственников придётся отложить. Повар, можешь идти, твоя помощь больше не требуется, - вспомнила о девочке Ведьма, и та, поклонившись, проворно скрылась из виду.

А вот самообладание командира таким железным не было.

– Алекс, как ты здесь оказался?
– отмер, наконец, Фред. Похоже, что встретить в особняке рыжего он никак не ожидал.