Бесстрашные. Дети Глуши

***

– Я ужасен, - тихо прошептал он, опустив голову. Руки бессильно обвисли вдоль тела, словно брат боялся ими пошевелить.

– Рой, всё в порядке, - легонько тронула его за плечо, но брат не заметил.

– Я не сдержался и ударил девушку. Пусть Эмма заслуживала хорошей порки, но я не должен был поднимать на нее руку, - он на мгновение вскинул голову, посмотрел на меня затравленным взглядом, а затем снова отвернулся.
– Теперь ты боишься меня?

– Ты шутишь?
– на всякий случай уточнила я и когда поняла, что брат расстроился всерьёз, присела на корточки рядом с ним.
– Посмотри на меня, пожалуйста.

Рой в смятении поднял голову, и я подивилась его бледности. Кажется, он был в шоке от своего поступка. Поддаваясь первому порыву, потянулась к нему и обняла, чтобы показать, что не боюсь быть рядом с ним.

– Ничего не изменилось, - прошептала, достаточно громко, чтобы он услышал.
– Ты остался тем же добрым парнем, который тащил меня на спине, когда я зимой подвернула ногу. Который учил меня плавать, чтобы я не утонула. Который сидел со мной ночами, когда я просыпалась от кошмаров. И спасал бесконечное множество раз от нападающих духов. От этой пощёчины ты не стал хуже в моих глазах. Если честно, я сама хотела ей врезать, - постаралась, чтобы голос прозвучал ободряюще, но Рой только выдохнул мне в плечо.

– Ты не умеешь врать, - грустно сказал он, машинально подняв руки и прижимая меня к себе. Я почувствовала, как его пальцы запутались в моих волосах, привычно перебирая пряди, и отстранённо подумала, что давно пора подстричься.

– Я не вру, - возразила, дёрнув его в ответ за хвостик.
– Если ты однажды мне надоешь, я так тебе и скажу. Так что даже не думай, что одним проступком сможешь от меня отделаться.

– И в мыслях не было, - слабая улыбка появилась на его губах.

Мы помолчали, прислушиваясь к звукам в коридоре. Было тихо, и я не знала, убежала ли Эмма или так и стоит на месте, поражённая реакцией на свои слова. Почему она просто не могла отступить и не распространять эти глупые слухи! Не хватало ещё, чтобы в общежитии на нас косились, как в Глуши.

Кажется, последние фразы я произнесла вслух, потому что Рой вдруг перестал гладить мои волосы и отстранился. Я посчитала это поводом встать с пола. Настил из досок был слишком холодным, чтобы сидеть на нём долго. Дёрнулась встать, но брат не позволил.

– Она права. Ты мне нравишься, - неожиданно серьёзно сказал он, удерживая меня за руку. Сердце бухнуло куда-то вниз, а в ушах зазвенело. В первый момент мне показалось, что я ослышалась, но, судя по румянцу на лице брюнета, со слухом у меня всё было в порядке. А ещё я знала, Рой не из тех, кто станет шутить на такую тему.

Впервые за время нашего знакомства, я не нашлась, что сказать.

***

Если бы меня спросили, люблю ли я Роя, я ответила бы "да" не задумываясь. Я любила обоих братьев и вряд ли могла полюбить кого-то сильнее. Они заменили мне семью, их внимательность и забота поддерживали меня. Мы всегда были вместе, и я не могла представить, что однажды их не будет рядом!

Но я не была такой глупой, чтобы не догадаться, что сейчас Рой говорил не о родственных чувствах. Его слова поставили на свои места все недомолвки, смущение и странные взгляды, которые я ловила на себе в последнее время. И теперь парень ждал от меня честного ответа, а не ловкого ухода от темы. Но что я могла ответить? Или правильнее спросить, что я могла ему предложить?

Я помнила, как он понравился мне, когда мы только встретились. Рой был красив не столько внешне, сколько удивительной для Глуши отзывчивостью и смелостью. Он подавал руку попавшим в беду, по-доброму шутил, вызывая робкие улыбки, и был твёрдо уверен в будущем, когда казалось, что дела хуже некуда. Я ходила за ним хвостиком, мечтая, что вырасту и стану ему достойной парой.

Вот только было одно "но": я не росла.

Впрочем, чувств к Рою это не уменьшило. Скорее, я научилась прятать их, старательно скрывать от братьев и от самой себя, и лишь изредка позволяла себе мечтать о несбыточном. Поглядывать на него украдкой и сладко вздыхать в подушку, когда мне снились безумные романтичные сны. Было в этом что-то странное и упоительное, любить запретное.

– Рой, ты же знаешь мою проблему, - я старалась говорить спокойно и рассудительно, но щёки вспыхнули, как маки. Наверное, со стороны мы выглядели смешно: два красных как рака подростка, боящиеся смотреть друг другу в глаза, но при этом крепко сцепившие руки. Ладонь вспотела, но я знала, если отпущу, то потеряю его доверие и возведу между нами стену. И старший чувствовал то же.

– Знаю. Поэтому не предлагаю тебе стать моей невестой, - он осторожно подбирал слова, чтобы ненароком меня не обидеть.
– Но скрывать свои чувства дальше я не намерен. Ты ведь не малышка уже. И, несмотря на твою юную внешность, ты мне нравишься, - Рой заметно смутился. Я тоже, когда догадалась, почему брат вылетал из ванны, если заставал меня в душе, и ругался, когда я лезла к ним спать.

Глупая улыбка невольно появилась на губах, и как я ни старалась, согнать её не получалось. Но вместе с возникшим чувством эйфории и крыльев за спиной, нарастало тягостное напряжение, напоминание о моём проклятии. О том, что я только разрушу нашу семью, если приму чувства Роя. И понимание всей отчаянности ситуации настолько оглушило меня, что я до боли сжала его руку, судорожно пытаясь вздохнуть и ответить, сказать, что ничего не выйдет, что лучше забыть об этом разговоре!.. Потерять его как брата и друга я боялась намного больше, чем обрести в ином плане.

К счастью или нет, Рой всегда умел улавливать моё настроение.

Губы у него оказались мягкие и немного шершавые, с привкусом ромашки и лимона. Они были тёплые, а само касание бережным и лёгким. Словно дуновение морского ветерка. Но его хватило, чтобы понять: я не хочу отступать и врать Рою не стану. Иначе из-за недомолвок мы растопчем дружбу.

– Ты тоже мне нравишься, - я уткнулась носом ему в шею и почувствовала, как руки Роя слегка расслабились. Наверное, после признания стоило перестать называть его старшим братом. Иначе нас могли не так понять. С другой стороны, мы в любом случае вызовем пересуды.
– И что же нам теперь делать?
– спросила я немного растеряно, не делая попыток вырваться. Прижатая к Рою, я слушала, как громко стучат наши сердца.

– Искать способ, чтобы ты выросла. Иначе я сойду с ума, - парень закончил фразу так тихо, что я едва услышала, - от невозможности любить тебя.

– Рой!
– я возмущённо стукнула его по спине, и он разжал руки.

– Не думай, что теперь я стану меньше тебя дразнить. Наоборот, я не собираюсь сдерживаться, - старший усмехнулся, вновь притянул меня и поцеловал в нос. А затем с сожаление отпустил.
– Боюсь, придётся этим ограничиться. Охотник и так нудит, чтобы я не приставал к ребенку.

– Надеюсь, он не будет постоянно вмешиваться?
– испугано спросила я, приглаживая встрёпанные Роем волосы. Об этом аспекте отношений я не подумала.
– Интересно, а как встречаются ловцы? Ведь они никогда не бывают со своей парой наедине, учитывая присутствие альтов, - чтобы скрыть возникшую неловкость, вслух стала размышлять я.

– Постесняюсь спросить такое у Генри или у парней из десятки, - Рой посмотрел на меня и негромко рассмеялся.
– Кажется, я перестарался?

Я поняла, что он говорит больше о моём румянце, чем об устроенном им вороньем гнезде на голове, и в смущении кивнула.