Бесстрашный

— А вы уверены, что сумеет разгромить их? — прищурился Ризен.

Сенешаль презрительно фыркнул:

— Их численность на сегодня не превышает пяти-шести тысяч. Мы же уже сейчас сможем выставить не менее сорока. Гордыня должна сыграть с ними злую шутку. Головокружение от успехов не раз подводило даже выдающихся воинов, а среди мятежников я таких не наблюдаю… Ну, если только весь Драаран не бросит свои корабли и не вольётся в их армию.

— Драаранцы — пираты, — поддержал сенешаля Крамос. — Их главная цель — добыча, а не бессмысленная и дурацкая гибель на поле боя. Полтысячи, максимум, тысяча батальеров — это не то количество, которого стоит бояться.

— У драаранцев есть руны, — подала голос Дарша.

— Их руны сильны на море, вне пределов Империи, — не согласился Нарий. — На суше даже безранговый маг легко уничтожит десяток их мастеров.

— Да, но у них есть иммунный!

— Иммунный — один, — поднял вверх палец Крамос. — И он не может успеть везде. А если против него не использовать магию, мы сможем убить его обычным оружием.

— Но тогда почему его всё ещё не уничтожили? — продолжила упорствовать Дарша.

— Потому что кое-кому до сих пор не терпится захватить этого негодяя живьём, — желчно проговорил Ризен.

Секунд пять все молчали. Кого подразумевал первый верховный под «кое-кем», объяснять никому не требовалось, но начинать новый виток взаимных претензий и обвинений никто пока не хотел.

— Какие имеются предложения? — продолжил председатель собрания, так и не дождавшись реакции своего главного оппонента.

— Моё предложение всем известно, — пожал плечами сенешаль Нарий. — Отдаём инициативу иммунному, собираем все силы в кулак и ждём противника здесь.

Вместо изображения сенешаля перед каждым из членов Конклава появилось изображение карты Империи. Через мгновение на пересекающей материк с севера на юг нитке длинной реки нарисовался маленький крестик.

— В этом месте Салата имеет минимальную ширину. Переправа осуществляется по двум капитальным мостам. Если мятежники, в самом деле, собираются ударить по центру Империи, миновать эти переправы они не смогут. Именно там мы их и встретим.

— То есть, вы собираетесь отдать им сейчас весь запад Империи? — изумилась Дарша.

— Не отдать, а лишь предоставить возможность думать, что мы испугались, — поправил магичку Нарий.

— Первым делом, они займут Сежеш, — прокомментировал Крамос.

— А после все земли южнее и севернее Урочища, — добавил Меноний.

— Всё, что находится к югу Урочища, уже и так заняли драаранцы, — парировал Нарий. — Отвлекаться на них сейчас смысла нет. А если мы… ну, в смысле, когда мы разберёмся с мятежниками, пираты сами сбегут оттуда. На суше, как я уже говорил, они для нас не соперники.

— А север?

— Север Урочища мало кому интересен.

— Да, но на севере расположены главные точки силы, откуда откупщики строят свои порталы в зону «энергокамней», — изложила Дарша ещё один аргумент против предложенного Нарием плана.

— С Орденом я уже говорил, — отмахнулся тот. — Они готовы строить порталы откуда угодно. Пригодные точки имеются и на восточном крае Урочища. Но, так или иначе, следующий переход ребята из Ордена собираются ставить дней через двадцать, не раньше. К этому времени, я полагаю, проблема с мятежниками будет закрыта…

— Хотелось бы верить, Нарий. Хотелось бы верить… — пробормотал Ризен…

* * *

Высокородная Астия отключила связь-камень и откинулась на подушки.

Эти глупцы из Конклава до сих пор не додумались отключить её артефакт от общей сети, поэтому она могла видеть и слышать, о чём они говорят, оставаясь при этом невидимой и неслышимой…

Даже интересно, связь-камни убитых Луха и Гидеона они тоже забыли убрать из приватного доступа? Ведь если потерянные артефакты попали в руки мятежников, а у тех хватило энергии, чтобы их активировать, то…

Да, ситуация выглядела и вправду забавной. То, что секретные разговоры высших магов Империи могла слушать, пусть и опальная, но всё же не изгнанная навечно коллега, не было чем-то из ряда вон выходящим в сравнении с тем, что их могли слушать иммунный и его сотоварищи. Ну, если, конечно, Ризен и прочие не оставили эту лазейку специально, чтобы сливать противнику дезинформацию.

По мнению Астии, вероятность последнего выглядела совершенно ничтожной. За последние пару столетий высшие и верховные маги настолько уверовали в собственную непогрешимость, что подобная мысль попросту не могла прийти в их великие, напичканные суперзаклятьями головы. По существу, магистры боялись лишь императора. Все остальные в их понимании соперниками для них не являлись.

Послушав, о чём они говорят и как представляют сложившуюся ситуацию, высокородная в очередной раз похвалила себя за предусмотрительность. Вовремя исчезнуть, пусть и не по своей воле, из внезапно ставшей токсичной столицы означало проявить не трусость, а мудрость. А вовремя предать в таком случае значило не предать, а предвидеть. Тем более что предавать своих покровителей Астия научилась давно, ещё в прошлой жизни…

Колокольчик над изголовьем кровати пронзительно звякнул.

Через пару секунд дверь в комнату приоткрылась.

— Вы меня звали, сиятельная? — появившийся в проёме телохранитель вопросительно посмотрел на хозяйку.

— Да, Прус, — кивнула высокородная. — С юга известия есть?

— Пока ещё нет, — развёл тот руками.

— А что говорят городские?

— Всё то же самое, госпожа. Уверены, что скоро придут тилландцы.