Бесстрашный

На середине пути мы встретились с бодро топающим в сторону Сежеша воинами, бывшими пустоградскими ополченцами. Командовал ими один из сотников городской стражи.

— Сколько вас? — спросил я его.

— Три сотни, мессир. Господин Тур сказал, что для поддержания порядка достаточно.

— А сам как думаешь?

— Если магов там нет, то хватит с лихвой, — отрапортовал пустоградец…

О том, что Сежеш перешёл под наш полный контроль, я сообщил Туру через связь-камень по окончании штурма, пленении местных магов и последующей зачистки.

Артефактов, позволяющих общаться друг с другом на расстоянии, у нас имелось теперь целых пять штук. Кроме трёх захваченных ранее, два дополнительных мы отыскали: один — в разгромленной ставке командующего третьим имперским корпусом, второй — на теле дохлого мага, валяющегося среди кучи убитых гвардейцев.

Связь-камни распределили по уровню силы и иерархии. Четыре достались мне, Туру, Аршафу и Рейне. Лика от своего отказалась, заявив, что пятый лучше отдать сейчас мастеру Балию, главе пустоградского магсовета, а для себя она ещё затрофеит, чай, битва у нас не последняя, хватит и на её долю, и на долю драаранских союзников…

Прибыв на место, я сдал всех пленных местным разумникам-дознавателям и поспешил к своим. Все они, и Рейна, и Лика, и Тур обнаружились на полигоне, устроенном между бывшей вражеской ставкой и цепочкой холмов, где до сих пор располагались трофейные баллисты и требушеты.

Метательными машинами командовала теперь Лика. Ей в помощь выделили пятерых батальеров, умеющих обращаться с магическими артефактами, и двадцать пять горожан из ремесленного квартала. Вместе с выжившими и перешедшими на нашу сторону расчётами катапульт они, как могли, осваивали трофейную машинерию.

— Для полевого боя они не годятся, — безапелляционно заявила «хранительница», указав на машины.

— Уверена? — поднял я бровь.

— Первое, — начала загибать пальцы Лика, — быстро их перемещать не получится. Второе, камень, когда он летит, видят все, от него легко увернуться. Третье, это не лук и не арбалет, подготовка к стрельбе занимает время. За это время обстановка на поле боя может полностью измениться…

— Всё верно, — не стал я спорить. — Но эти машины нам сильно помогли в последнем бою. Поэтому, я полагаю, списывать их со счетов преждевременно.

— Последнее применение — не показатель, — не согласилась лучница. — Там просто обстоятельства удачно сложились.

— Обстоятельства сложились не сами. И потом, очень многое зависит от типа снарядов.

— Думаешь, если взять камень в десять раз больше, он станет во столько же раз эффективнее? — хмыкнула Лика.

Я покачал головой:

— Я говорил о типе снарядов, а не о весе. Не буду пока ничего объяснять, сама всё скоро увидишь.

Женщина пожала плечами, но продолжать спор не стала.

Кажется, она не поверила. А зря…

Рейна и Тур занимались подготовкой пехоты и кавалерии.

Подруга гоняла несчастных копейщиков-мечников в хвост и в гриву. Приятель проделывал то же самое с конными, благо, что у последних хвосты и гривы находились поблизости и «использовались» напрямую, а не иносказательно.

Рейна, увидев меня, просияла, остановила занятия и, скомандовав «Отдых — пятнадцать минут», бросилась ко мне «узнавать последние новости».

Чуть позже к нам подошёл Тур, деликатно дав мне и Рейне минуту, чтобы мы успели немножко пообниматься. Обнимались мы, правда, достаточно целомудренно, без фанатизма, отложив всю эротику на потом, когда останемся только вдвоём, без свидетелей.

Мой рассказ продлился недолго. В принципе, всю информацию о рейде, пленных и Сежеше я передал по связь-камню. Так что теперь всё свелось к личным оценкам, насколько удачно мы действовали и какие проблемы могут возникнуть в дальнейшем. То же самое, к слову, я рассказывал Лике, так что на этот раз отбарабанил всё в два раза быстрее, после чего разговор перетёк в новое русло. О том, как готовить войска и чем бы нам удивить противника в следующем сражении…

Если я правильно понял, то всадники под руководством Тура отрабатывали «татарскую карусель», отлично зарекомендовавшую себя в недавнем бою. Пехотинцы в отряде Рейны пробовали двигаться строем за цепью тяжёлых деревянных щитов, которые в той же битве использовал для своих арбалетчиков Хруст. Он, кстати, тут тоже присутствовал — командовал «щитоносцами».

Посмотрев на мучения тех и других, я мысленно хмыкнул. В голове внезапно возникли картинки и строчки из одной исторической книги, прочитанной лет, наверное, десять назад. Битва при Молодях, шестнадцатый век, эпоха Ивана Грозного — именно этот, пусть мало упоминаемый, но достаточно значимый эпизод отечественной истории всплыл неожиданно в памяти.

Прокрутив в голове всё, что помнил и знал о событиях того времени, я подозвал Хруста и объяснил задумку сначала ему, а после мы вместе растолковали её Туру и Рейне. Бывший молотобоец принял мою идею с восторгом, «охотник» — скептически, а Рейна просто заметила: «Что спорить? Давайте попробуем, тогда и увидим, стоящая эта идея или не стоящая…»

Забрав из отряда Рей пятнадцать бойцов, а из конницы Тура столько же всадников, мы с Хрустом направились в перешедший под нашу руку неприятельский лагерь. Именно там, как сказал бывший молотобоец, было много того, что нам требовалось. По большей части, разный бесхозный хлам, но имелось и кое-что действительно ценное. Например, куча телег, которым ещё, хвала небесам, не приделали ноги выжившие после имперцев и уже подбирающиеся к чужому имуществу обитатели окрестных селений.

Два десятка застуканных прямо на «месте преступления» деревенских мы тут же пристроили к делу, пообещав: а — не наказывать, б — накормить, в — дать работу.

Итог: уже к этому вечеру шесть прототипов классического «вагенбурга» эпохи гуситских войн были готовы к натурным полевым испытаниям.

— Как вы их назовёте, монсьор? — поинтересовался Хруст, разглядывая результаты наших трудов.

Над ответом я не раздумывал:

— Гуляй-город…

Глава 8

Говорить, что наш «гуляй-город» произвёл настоящий фурор, я бы конечно не стал. Любопытство — да, оно, безусловно, присутствовало, но каких-то восторгов, даже со стороны Рейны, я не дождался. Оно и понятно. Обычные укреплённые щитами повозки, оснащённые крюками для связки между собой и всякими прибамбасами, наподобие опускающейся защиты колёс (чтобы никто под днищем не проскочил) и фиксируемых поворотных осей (для облегчения маневрирования на поле боя), чем-то невероятным не выглядели. Преимущество перед аналогичными заключалось в способе применения, а не во внешнем виде.

Рейна и Тур предложили испытать их завтра, с утра. Я возражать не стал, хотя Хрусту прямо-таки не терпелось сделать это сегодня. Единственным, что скрасило несколько скомканную «презентацию» чудо-оружия, стала неожиданная похвала подошедшей поглазеть на повозки Лики.

— Прорези для стрелков — это вы хорошо придумали, — одобрила она нашу конструкцию. — И чтобы снизу никто не пролез, тоже неплохо. Вот только… — «лучница» ненадолго задумалась, — с магами этот финт не пройдёт.

— Почему? — взглянул я на женщину.