Бесстрашный

— Я понял, великий, — поклонился глава Конклава. — Я сделаю, как вы приказали…

Глава 21

В Шаонаре мы задерживаться не стали. Отправились в Прошты в этот же день. В городе оставили только небольшую команду во главе со Стигной — разбираться с городской стражей, администрацией и десятком жрецов храма Баат, оставшихся без главной святыни и, соответственно, без работы. А как вскорости выяснилось, и без магической силы.

Сначала «пожаловался» Аршаф.

— Слушай, старшой. Тут какая-то хрень происходит, — сообщил он минут через двадцать после того, как мы вышли из храма.

— Штаны порвал что ли, когда на лошадь запрыгивал? — хмыкнул я, глядя на его озабоченную физиономию.

— Штаны — фигня. Порвал, да и пёс с ними, — отмахнулся «вор». — Тут вопрос поважнее…

И он рассказал о том, что после храма не может восстановить свои внутренние запасы энергии. Как раньше, «естественным» образом, получая её «из воздуха».

У всякого мага на территории Империи она пополнялась именно так — из опутывающих всё и вся энергетических линий и связей, своего рода магополя. У кого-то пополнение происходило дольше, у кого-то быстрее, но осечек, как правило, не случалось. Поле слабело на имперских окраинах и практически полностью исчезало вне пределов страны.

Другой способ восстановления маг-энергии заключался в использовании «драконьих слёз и зубов» или камня Баат, любого из известных пяти. Последнее, впрочем, было доступно лишь высшим имперским сановникам и жрецам храмов. Остальные «накачивались» энергией по старинке — ждали, когда она сама восстановится.

Сегодня, если верить Аршафу, традиционные способы не работали.

— Только «драконьим зубом» и смог, — посетовал он под конец.

— Они у тебя остались?

— Да есть малёхо.

— У остальных спрашивал?

— Что?

— Про обычную магию.

— Нет. Ты первый, кому рассказал.

— Понятно. Будем проверять остальных…

Проверка заняла у нас около часа.

Как оказалось, проблема затронула всех бывших имперских магов. Их в нашем отряде имелось четверо, вместе со Стигной и магом животных из Пустограда. «Автоматическое восстановление» ни у кого из них не работало. Драаранских мастеров, хвала небесам, проблема восстановления не затронула. Их руны работали как и раньше: конечно хуже, чем вне Империи, зато без задержек и сбоев.

А потом «у меня зазвонил телефон». Ну, в смысле, связь-камень проснулся. Но это был не звонок, а сигнал о начале беседы парочки интересных мне «абонентов». Вообще говоря, до сражения у Салаты их было больше, но сейчас остались лишь эти: верховные маги Конклава Меноний и Ризен. Их разговор касался той темы, которая в эти минуты волновала и нас.

Имперцы общались минут пятнадцать. Мы с «вором» слушали их предельно внимательно.

— Выходит, по всей стране началось, — хмыкнул напарник, когда разговор завершился.

— Смешного тут мало, — не принял я шутку. — Получается, все пять камней Баат связаны между собой, и, уничтожив один, мы уничтожили остальные.

— Не торопись, старшой, — поднял палец Аршаф. — Мы пока что не в курсе, что сейчас с нашим камнем… Ну, в смысле, с твоим, который сейчас в Пустограде.

— Точно!

Я хлопнул себя по лбу и вновь активировал свой связь-камень. Только на этот раз не чтобы подслушивать, а чтобы говорить самому.

— Мастер Балий?

— Да, мессир. Это я…

После битвы у переправ у нас появилось три лишних связь-камня. Один мы решили срочно передать в Пустоград. С обычным гонцом на это ушло бы шесть суток. Чтобы не терять лишние дни, важную бандероль отправили «авиапочтой». Упаковали камень в пакет с защитными рунами, прицепили к «летухе», специально созданной для этого дела мастерами-големщиками, задали маршрут, получателя и запустили в небо. Способ, в плане энергозатрат, достаточно дорогой, зато быстрый. Мастер Тарзий пообещал, что летучий голем доберётся до места назначения не позже, чем через сутки. К счастью, он не ошибся…

— Хотел спросить. Что с нашим камнем Баат? Всё ли в порядке?

— Я сейчас возле него, мессир. Вроде всё в норме. Нам надо усилить охрану?

— Охрану? — почесал я в затылке. — Пожалуй, что да, усильте. Хуже не будет.

— Я понял, мессир. Сделаем прямо сейчас…

Отключив связь, я посмотрел на Аршафа: какие, мол, соображения?

— А что тут думать, старшой, — пожал плечами напарник. — Наш камень — это наш камень, а их — это их. И, кстати, что ты такое сделал со здешним, что всё отрубилось?

Я рассказал. Приятель задумался.

— Призрачная драконица?.. М-да… Ни в жизнь бы не догадался. Но объяснить, наверно, смогу.

— Уверен? Тогда объясняй…

Объяснения оказались довольно простыми. Даже странно, почему я сам до этого не додумался? Ведь ещё под горой «погонщик» рассказывал, что представляют собой камни Баат, а после и Рей подтвердила: да, считается, что камни — это спёкшиеся осколки второго драконьего сердца, отвечающего за магию этих рептилий и называемого «средоточием». А первое сердце, зовущееся «основанием», по слухам, отвечало за жизненную силу драконов. Хотя подтверждения ни тому, ни другому, ясное дело, не было. Драконы сгинули много веков назад, оставшиеся после них легенды и мифы достоверными источниками не являлись…

— Ты понимаешь, старшой, ежели камни Баат — части драконьего сердца, так почему внутри них не жить частям драконьей души? И если одну ты выпустил, освободил, то, вероятно, она и другие за собой утянула, из прочих камней, чтобы соединиться. У этого дракона, я думаю… ну, в смысле, драконицы, её «средоточие» разбили на пять частей. Наш камень — шестой, и он, по всему, кусочек другого дракона, поэтому сохранился. И эти камушки… — Аршаф выудил из-за пазухи янтарный шарик и подкинул его на ладони, — они, вероятно, тоже… другого дракона…

Его объяснения выглядели логичными, но меня не оставляла мысль, что что-то мы всё-таки упустили.

— А Байаль — это второе драконье сердце, только целое, да?

— Ну… считается, да. Окаменевшее.

— Но за магию оно, как я понимаю, не отвечает, так?

Напарник задумался.

— Кто знает, — почесал он в затылке. — Я в этой теме дуб дубом, ты лучше об этом у Тура спроси. Возможно, он в курсе.

— У Тура? Почему у Тура?

— Да вроде бы сталкивался он в своей жизни с драконом. Тот, правда, мёртвый был, но всё равно — какой-никакой, а опыт.