Бесстрашный

Астия пытливо посмотрела на девушку.

Ты медленно покачала головой:

— Нет. Не знаю.

Она старалась оставаться спокойной. Изо всех сил. Чтобы высокородная не догадалась…

— Ты слышала про иммунного? — спросила Астия, мысленно допустив, что её бывшая «ученица» и вправду не знает.

— Естественно, слышала, — хмыкнула «великая пери». — Если бы не он, никакого похода бы не было. Ривийцы решили ударить по северу только благодаря той замятне, что приключилась в Империи из-за иммунного и его мятежа. Поэтому…

Она неожиданно осеклась, её глаза изумлённо расширились.

— Да-да, моя девочка. Ты не ошиблась, — довольно усмехнулась высокородная. — Иммунный и тот человек одно и то же лицо. И это наша удача вдвойне.

Удивление хозяйки шатра выглядело столь достоверным, что Астия окончательно убедилась: девчонка на самом деле не знает… «Леннира с севера». Имя, безусловно, не настоящее, но сейчас это не имело никакого значения. Главное, за этими двоими никто не стоял, и это упрощало ситуацию до предела. Их встреча оказалась случайной, но была предопределена самим провидением. Два таких уникальных субъекта попросту не могли не столкнуться. То, что в этот момент рядом с ними находилась и Астия, стало настоящим подарком судьбы. Шансом, выпадающим на миллион…

— Почему… удача? — изобразила непонимание «пери».

— Потому, моя дорогая, что я теперь знаю, как нам изменить этот мир. Нам троим. Тебе, мне и иммунному. Он — последняя неизвестная в магическом уравнении: идеальный преобразователь-уничтожитель энергии. Ты — идеальный накопитель и проводник. Я, смею надеяться, идеальный источник. Понимаешь, что это значит?

Алина нахмурила лоб.

— Ладно. Предположим, я поняла. Тройственная магическая система устойчива к любым колебаниям. Запустив её вместе, мы сможем держать под контролем всю магию этого мира. Но почему вы решили, что этот… иммунный согласится встроиться в уравнение новой магии? Я думаю, ему и без нас хорошо.

— Ты думаешь верно, — кивнула Астия. — Ему хорошо и без нас. Но дело всё в том, что сегодня я наконец получила возможность заставить его сделать так, как нам нужно.

Беглянка не стала поправлять бывшую представительницу Конклава, что «нам» — это преждевременно. И что ей тоже, как, вероятней всего, и иммунному, вовсе не хочется встраиваться в какое-то там уравнение. Однако решила не перебивать собеседницу, а выслушать её до конца.

— Знаешь, что это? — достала сиятельная из сумки небольшой плоский камень.

— По-моему… по-моему, это устройство для дальней связи, — предположила Алина.

— Ты угадала, — кивнула с одобрением женщина. — Это связь-камень. Он есть у каждого члена Конклава. Мой у меня забрать позабыли. Глупцы. С его помощью я могу слушать, о чём они говорят друг с другом. Это несложно, если знать код. Ривийцы об этом не знают. Они до сих считают, что сведения, что сейчас происходит в Империи, я получаю через какую-то сложную имперскую магию, На самом же деле, я всё узнаю из секретных, — позволила она себе короткий смешок, — переговоров верховных и высших. Вчера, например, я узнала, что войско иммунного одержало решительную победу над тремя корпусами имперской армии. В сражении у переправы через Салату погибли трое членов Конклава. По факту, война закончилась. В ближайшее время иммунный прикончит сначала Менония, затем Ризена и пойдёт в Арладар убивать императора.

— Вы будете сообщать об этом ривийцам?

— Естественно, буду. Но не сегодня, а завтра. Армия Ривии должна подойти к столице одновременно с мятежниками. Но я сейчас не об этом. Есть вещи и поважнее войны.

— Что может быть важнее? — удивилась Алина.

— То, что случилось сегодня, — подняла палец сиятельная…

* * *

— Наша армия уничтожена?

— Да, повелитель.

— А камни Баат опустели?

— Увы, господин.

— Понятно…

Несмотря на плохие вести, император не выглядел опечаленным. Он сидел на диванчике за изящным стеклянным столиком и безмятежно смотрел на вытянувшегося перед ним Ризена.

Маг обливался холодным потом. Он знал, что в любое мгновение может превратиться в горсточку пыли и никогда больше не возродиться. Хозяин огромной Империи убивал и за меньшее, а те известия, что принёс сегодня первый верховный, были практически приговором. Из всего состава Конклава живыми пока оставались двое: сам Ризен и его извечный соперник Меноний, избежавший смерти на поле боя лишь потому, что попросту не дошёл до этого самого поля.

— Ну что же… я это предполагал, — негромко проговорил император. — Наш друг Меноний, вероятно, тоже погибнет, и очень скоро. Конечно я не люблю, когда умирают, но…

Он встал и неспешно прошёлся по комнате.

Остановился возле окна. Отдёрнул гардину.

Ризен следил за ним, затаив дыхание.

На освещенный солнцем туман, отделяющий дворцовую зону от города, повелитель смотрел минуты четыре.

— Всё верно. Да. Иммунный Менония не пожалеет, и, возможно, мне не удастся его возродить, но ты… — хозяин дворца развернулся к верховному. — Уверен, ты сможешь избежать этой участи.

— Что надо сделать, великий? — мгновенно подобрался старый волшебник.

Император помолчал с десяток секунд, затем неожиданно грустно вздохнул и с горечью произнёс:

— Когда иммунный прикончит Менония, тебе придётся предать меня.

— Предать?! — опешил верховный. — Что значит предать, повелитель?

— Предать — это значит прийти в стан мятежников и пообещать им открыть ворота столицы.

— Но… я не могу. Я не имею права так поступать. Я давал клятву служить вам до гроба, и я не желаю отказывать от службы.

Ашкар улыбнулся:

— Это и будет часть твоей службы. Вероятно, самая главная. Ты проведёшь иммунного прямо к дворцу. Я запечатаю вход, и войти сюда сможет лишь он один. А вот сумеет ли выйти… большой вопрос, друг мой Ризен. О-очень большой вопрос…

На этом месте император расхохотался, а затем… его лицо исказилось до неузнаваемости, превратившись в жуткую маску. Словно у монстра из древних-предревних сказок…

— Я принесу его в жертву на алтаре большого Бааля! Он сам подарил мне такую возможность, — прорычало чудовище. — Он выпустил тварь из камней Баат, а вместе с ней и ту магию, что мне мешала. Но теперь — ха! — теперь, когда я его уничтожу, когда заберу его силу, в мир придёт новая магия, и эта магия будет моей. И никакие варвары с юга, востока и запада не смогут бороться с ней. А ты… ты, Ризен. Если ты сделаешь всё, как я приказал, то наберешь себе новый Конклав, тех, кто достоин, тех, кому доверяешь. И вам будет подчиняться весь мир! Весь! До конца! Ты понял, Ризен? Ты понял?!