Без(д)умный прыжок в никуда

Стоило ступить на территорию белых, как вся эта красота осталась позади. Впереди, на сколько хватало глаз, расстилалась степь с пуховыми цветами, отчего казалось, что она покрыта снегом.

– Красиво, - протянула Таня, осматривая белое море, волнующееся от порывов ветра.

– Это только сначала, - хихикнула Ким. – А потом идёшь, идёшь… День, два, три, а картина не меняется. Ватница на лугах, потом ватница на камнях, следом ватница в снегу.

– И что, совсем нет зелени, ярких цветов, лесов? – удивилась Татьяна.

– Леса тоже в ватнице, а зелень с яркими цветами только в садах дворца Ангелики, - обнял со спины Таню Гор, вглядываясь в даль. – Идём. Ночи здесь очень холодные. Надо дойти до скал.

К вечеру похолодало, причём существенно, отчего зубы Тани начали выбивать мелкую дробь. Как и говорила Ким, приевшаяся ватница тянулась нескончаемым ковром, цепляясь за одежду и путаясь в волосах, взлетая на потоках ветра. Танюше эта картина напоминала цветение тополей на родной Земле, когда невесомый пух забивал собой каждую щель во дворе.

– Я сейчас обернусь, и ты сядешь мне на спину, - притормозил девушку Гор, заметив усталость, проскальзывающую в каждом движение. – Так мы быстрее доберёмся до места.

Таня кивнула и послушно взобралась на волка, расползаясь и закапываясь окоченевшими руками в густую шерсть, напитываясь живым теплом. Странно. Быть носителем внутреннего огня, и мёрзнуть от леденящих порывов ветра. Если бы можно было вызвать пламя, нежно окутывающее тело жаром, и согреться когда захочешь.

С этими мыслями Танюша уснула, расслабившись на спине волка, а стоило очнуться от рывка, как взгляд наткнулся на высокие горы, покрытые чахлой растительностью и всё той же ватницей. Глаза б не смотрели на неё. Тоскливее пейзажа Таня не видела. И чем он ей так нравился раньше?

Переночевали в ущелье, расположившись вокруг костра, сложенного из стеблей вездесущей ватницы, практически не греющей, а всё больше дымящей. С первыми лучами солнца начали карабкаться на скалу, решив идти в обход города, не привлекая к себе лишнего внимания. Бач смастерил для человечки сапожки из шкурок, а Ким украсила их бантиками из парусиновых ленточек. Благодаря им стало гораздо теплее, и ноги не скользили по камням.

К обеду компания добралась до снежной вершины, где ледяной ветер нещадно трепал уставших путников. Спасения от продирающего до костей холода не было, и Таня лишний раз убедилась, что Венкура не её мир, здесь она лишняя. Девушка не могла так стойко, как остальные, преодолевать температурные перепады, не могла позаботиться о себе. Права была Ритка. Нечего было переться на взлётную полосу.

Гор перекинулся, подставил тёплую спину, и Татьяна с благодарностью растянулась на ней. Через несколько часов волк стал спотыкаться от усталости, и на смену ему пришёл тигр, перетащив на себя обессиленную человечку, с трудом переживающую трудности похода. Гору пришлось смириться и с этим, фыркая от злости и от свербящего зуда в носу.

Гориал не раз пожалел о решение вести Таню через горы, но на тот момент оно казалось безопаснее. Только мужчина не учёл слабую выносливость человечки, опираясь на свой опыт с волчицами. Их самки были сильнее и ни в чём не уступали самцам.

Этот выматывающий переход через снега длился сутки, вытягивая силы и проверяя на стойкость. Бач с Ким уже давно перебрались на спины зверей, поддерживая скатывающуюся Таню, а волк с тигром даже во время коротких перекусов не оборачивались в людей.

Но стоило ступить на ватницу возле склона и выдохнуть от усталости, как всё оказалось зря. Степные просторы рассекала делегация Ангелики во главе её первого советника Артурико. Не сложно было догадаться зачем они пожаловали сюда. Оставалось подчиниться и следовать во дворец, надеясь на гостеприимный приём и возможность уйти после без потерь.

Глава 15

– Приветствую вас Ваши высочества, - склонился в поклоне Артурико, рассматривая потрёпанную компанию, а особенно тщательно Татьяну, привалившуюся к Гору и державшуюся на честном слове. – Королева Ангелика приглашает вас в Белый замок, где вам приготовили комнаты и горячий ужин.

Оборотней Гориал среди встречающих не увидел, да и мало их находилось среди белых, всё больше те обитали в южных лесах, но отказываться от приглашения было неосмотрительно, потому что просто так Лорнэла, владельца ледяной магии, с процессией не посылали. Он один мог скрутить стаю волков, затянув путами льда, и доставить во дворец в виде замороженной глыбы.

– Мы с удовольствием принимаем приглашение, - лучезарно улыбнулся Тайлерон, кивая в ответ и закрывая плечом Таню. – Нам, действительно, нужен отдых и приятное общество королевы.

Несколько часов они двигались по полям с ватницей, уныло скользя по задолбавшему пейзажу, пока взгляд не зацепился за белоснежный дворец с острыми пиками, скрывающимися в облаках. Если б раньше Танюша заинтересовалась однотипностью замков, протыкающих башнями облака, то от скудной природы белых развилась апатия, и она молча взирала на приближающееся строение. Одним замком меньше, одним больше. Какая разница.

Но стоило войти за забор, накрытый прозрачным, переливающимися на солнце куполом, краски буйно заиграли яркостью. Насыщенная зелень, стелющаяся, вьющаяся, расползающаяся по стенам, красные, жёлтые и голубые шапки махровых соцветий, свисающие с веток и стеблей, фиолетовые грозди ягод и фрукты с розовыми боками, сочащиеся нектаром. Райский сад, от которого захватывало дух. И во всём этом великолепие на высоком крыльце стояла снежная королева, спорящая холодной красотой с самими богами. Привлекающей и одновременно отталкивающей высокомерностью. Как с ватницей, вызывающей изначально восторг, а потом угнетающей сознание.

– Рада видеть вас в своём доме, - надменно поприветствовала Ангелика путников, не дёрнув ни одной эмоцией на лице. – Предлагаю отдохнуть с дороги и встретиться на ужине.

– Благодарим за гостеприимство, - почтенно склонил голову Тайл и, пропуская вперёд женщин, вошёл следом.

Негласно ему отдали право вести беседу от всей компании, с которым он легко справлялся, проводя много времени при дворе. Гор был менее подкован в дворцовых хитросплетениях, предпочитая вольные просторы и казарменный быт.

Выделенные комнаты оказались светлыми, что на фоне белого могли бы удручать, но цветы в вазах, стоящие на комоде, добавляли яркий акцент и успокаивали бесцветность интерьера. Только рассматривать удобства не было сил. Всё, что хотелось Татьяне - принять горячую ванну и лечь спать, зарывшись в пушистое одеяло.

Вечером в дверь постучали, и помещение наполнила стая служанок, принёсшая лёгкий перекус, одежду и всякую мелочь для наведения красоты. Таня отдалась в их руки, неспеша поедая фрукты и млея от осторожных прикосновений. Массаж, ароматные масла, умелые пальцы, перебирающие волосы. Так расслабленно девушка не чувствовала себя давно. Не смутило даже белое платье. Казалось, что у жёлтых, что у белых, странная слабость к светлым тонам в интерьере и в нарядах для гостей, но это неважно. Выбраться без приключений было важнее.