Без(д)умный прыжок в никуда

В зале, украшенном морозными рисунками, за большим столом собралось не так много народу, и Танюша с облегчением выдохнула. Не было полуголых девиц, вываливающих декольте в тарелки, не воняло дурман-травой, не блестели похотью глаза у присутствующих. Обычный ужин, предшествующий какой-то сделке.

– Как отдохнули?
– блеснула очарованием хозяйка вечера, сменив серебристое платье на яркую зелень, придавшую жизни ледяным чертам. – Надеюсь, вам понравился мой дворец?

– Спасибо, - решила поблагодарить Таня. – Нам здесь очень хорошо, и сад у вас роскошный.

– Когда-то, очень давно, все луга белых были такими, - не сдержала грусти королева, а Татьяну зацепила фраза «очень давно». Она её уже слышала, и тогда эти слова относились к Голубому королевству, закончившему существование за одну ночь.

– Что случилось? – рискнула продолжить расспросы девушка.

– Лет двадцать назад природа стала увядать, а следом появилась ватница, вымещая всю растительность, - подал голос Лорнэл, приглаживая седые, длинные волосы. – Мы не смогли установить причины, просто почва стала безжизненной, как будто из неё выкачали силы.

В голове сразу всплыли воспоминания. Колыхающаяся, высокая трава, шелестящие верхушки исполинских дубов, укрытые покрывалом отсвета красной луны. Толчок, дрожь земли, ядовитые пары, выходящие из почвы, и скорчивающаяся, чернеющая в мгновение зелень, превращающаяся в мёртвую гниль. Испаряющиеся озёра, будто в них опустили гигантский кипятильник, падающие с неба птицы, не проснувшийся в домах люд. И над всем этим могильным ужасом зловеще лыбилась чернеющая луна.

Татьяна почувствовала обжигающее тепло, крадущееся по рукам, накалившуюся до боли вилку, запах злой, чёрной магии, проникающей в ноздри замогильной вонью. От жара сдавило дыхание, лёгкие наполнились огнём, и всё это распирало, прорывалось наружу, пока не выплеснулось окутывающим пламенем.

Таня поднялась со стула, обошла по дуге стол и направилась к открытым дверям на террасу. Ангелика замерла, провожая человечку горящим взглядом, в котором смешались страх, непонимание и гнев, а Лорнэл запустил в пылающий факел очередь ледяных стрел.

Девушка целенаправленно двигалась в глубь сада, не видя никого вокруг и не слыша шипения испаряющихся стрел, наталкивающихся на стену огня. Её вели тёмные нити, сковавшие болью сердце в груди, и шёпот ветра – «иди, мы тебя заждались». Она видела только щупальцы тьмы, ползущие по траве, и закручивающуюся воронку черноты, высасывающую жизненные силы.

– Что здесь было? – с хрипом выдавила Таня.

Тайл с Гором заслонили её от агрессивно настроенных белых, готовые войти в оборот и защищать, а Бач направил лук на мага, не оставляющего попытки пробить кокон.

– Что здесь было?! – крикнула Татьяна не своим, каким-то утробным голосом.

– Колодец временного пространства, - со злостью выплюнула Ангелика. – Но он закрылся двадцать лет назад.

– Не закрылся, - прошептала девушка, протягивая руку к закручивающейся тьме. – Он перестал быть временным туннелем, но остался проводником тёмной магии. Через него уходят силы земли. Такой же колодец уничтожил Голубое королевство. Я видела, как оно гнило и превращалось в тлен от черноты, сочащейся из воронки. Если его не закрыть, вас ждёт таже участь.

Королева с магом побледнели, сравнявшись по цвету с ватницей, и с ужасом смотрели на пылающую Татьяну. Пришлая говорила бред, не мог колодец уничтожить целое королевство.

– Это ложь, - пробормотал Лорнэл. – Я бы почувствовал тёмную магию.

– Колодцы много веков работали и не несли угрозы государствам, - возразил Артурико, подступая ближе к человечке. – За клевету и наговоры положена казнь.

– Они работали, питаясь огнём носителей, - задрожал голос Тани. – С их уничтожением был нарушен баланс, и мгла выбралась наружу.

После этих слов пламя схлопнулось, а девушка рухнула в руки Гора, потеряв сознание. Сильный порыв ветра пронёсся по саду, преодолев преграду купола и склонив кусты с деревьями земле, а после зазвенела тишина, прерываемая тяжёлым дыханием.

– Никакой казни не будет, - прорычал Тайл, разворачиваясь к советнику. – У нас общая проблема. Колодцы есть в каждом королевстве, а в Чёрном их несколько. Сейчас речь о существовании Венкуры, и о мелких разногласиях стоит забыть.

Он раздвинул собой столпившихся белых, прокладывая дорогу Гориалу, несущему Татьяну на руках, и потребовал вызвать лекаря, двинувшись в выделенные покои.

– Кажется, я знаю зачем Таню забросило к нам, - поделился Тайлерон с друзьями, закрыв за собой дверь. – Она должна либо подпитать проводники, либо уничтожить их.

– Каким способом? – поинтересовался Гор, укладывая девушку на кровать.

– Кто его знает, - пожал плечами Тайл. – Надеюсь, не отдав свою жизнь.

– Что-нибудь известно о носителях и поддержке баланса? – не теряя надежду, спросил Гориал.

– Нет, - мотнул головой тигр.
– У нас всё подчистили, как, скорее всего, и у всех.

– Основные колодцы в Кирсаноле, - пискнула Ким, переживая за пришлую. – Может и летописи у них остались?

– Как не крути, но дорога наша идёт к чёрным, - согласился с ней Гор. – Ким, Бач, если хотите, можете вернуться домой.

– Нет, - крикнули они одновременно.

– Мы с человечкой до конца, - добавил Бач, выпрямляясь и расправляя плечи.

– Да, - подскочила на месте Ким, и речь уже шла не о ярких тканях из рюкзака, а о привязанности.

В дверь постучали, и в комнату зашёл серьёзный старичок в сопровождение королевы. Вид у Ангелики был растерянным, а надменность испарилась после происшествия в саду. Она молча стояла, пока лекарь осматривал Таню, и внимательно слушала всё, что он говорил.

– После пересказа случившегося я ожидал увидеть худшее, а здесь небольшое истощение, поправимое отдыхом и хорошим питанием, - озвучил диагноз и рекомендации старичок, а Ангелика нервно выдохнула.

Первое потрясение прошло, и правительница смогла трезво оценить предсказание пришлой. То, что её королевство медленно умирает, она поняла давно, но причины и способы спасения оставались неизвестны. Кого только не приглашали к белым, пытаясь выяснить, с чем столкнулось государство. Что только маги не делали ради знаний. Столько пересмотренных летописей, манускриптов, писаний в древнем храме, и ничего.

Но, стоило пришлой появиться в её землях, следствия и причины стали ясными в короткое сроки. Участвовали белые в уничтожении носителей древнего огня? Записей об этом не было, но она застала те смутные времена, будучи несмышлёным подростком. Уверенность, что её родители приложили к чистке неверных руки, не отпускала ни на миг, высвечивая в памяти оброненные слова прошлого. «Много власти», «опасны для сложившейся иерархии», «не идут на контакт». Это был заговор шести королевств, повлёкший за собой страшные последствия.