Бездна. Спаситель

Кида что-то пропела на своем языке. Короткое, мелодичное и звонкое. Рисунок стал светиться. Каждая тончайшая линия на ее теле. Вся левая половина тела переливалась. Искрилась. Парни уставились на это зрелище. Ничего красивее они еще не видели.

Темнота вокруг немного расступилась. Теперь можно было пробираться через мертвый лес, не рискуя рухнуть в яму. Или напороться на торчащую корягу животом.

– Ты… Светишься… – только и сказал Алексей.

Кида снова ничего не ответила. Она вновь начала убегать. Парни бросились за ней. Троица продолжала убегать все глубже и глубже в черный лес. Вскоре небо скрылось за густыми черными ветвями. Вспышек молний больше не было видно. Как и неба. Вокруг была немая глушь. Могильная тишина.

И темнота.

Лишь светящийся рисунок на теле Киды разгонял мрак.

Антон вытащил из сумки устройство. Включил. Стараясь не отставать от девушки, он открыл карты и определил их местоположение.

– Черный лес! Это место, – сказал Антон.

Брат кивнул.

– Кида, куда ты ведешь нас? Кажется, погони больше нет…

– Погоня есть, – ответила девушка. – Они пришли за вами. И они просто так не отстанут.

Парни переглянулись.

– Кто пришел за нами? – спросил Алексей, стараясь не сбить дыхание.

– Приспешники. Они знают, что вы побывали в Храме Утонувшего Бога и выжили.

– И чем им это мешает? – спросил Антон.

– Это долгая история. Я потом вам…

Алексей закричал. Его что-то схватило и потащило в темноту.

– Леха! Что это!? Леха, держись! – кричал младший, пытаясь достать из сумки нож брата.

Кида бросилась на помощь.

Ноги Алексея опутали черные лианы. А может быть и щупальца. Было не разобрать. Он пытался освободиться, но ничего не получалось. Ноги перетянуло слишком туго. Антон и Кида бежали следом, едва поспевая.

Младший пытался перерезать путы. Рубил их лезвием. Тыкал острием. Результата не было. Либо нож его брата был тупой, как валенок. Либо путы были тверже, чем корий. Проверять остроту клинка Антон не стал, чтобы не порезаться и не уколоться. Он сунул нож обратно в ножны. Прямо на бегу. Едва не проткнул себе живот. Ножны запихал обратно в сумку.

Алексей цеплялся руками за коряги и корни, но и это не помогало. Корни отрывались. Гнилые коряги рассыпались прямо в руках.

– Это злодрево! – крикнула Кида. – Оно затягивает жертву в свое дупло!

– И что же нам делать?! – уже паниковал Антон.

Алексей не слышал их криков. Он был сосредоточен на сопротивлении. Он пытался хотя бы замедлиться. Частично ему это удавалось.

Но пасть-дупло приближалось.

Злодрево тряслось и рычало. Точно слюнявая плешивая дворняга. Только большая. Оно было голодным. Очень голодным.

Ноги Алексея уже затянуло в огромное дупло. Они по колено провалились в липкую слизь. Парень упирался руками в ствол вокруг дупла, но сил не хватало. Его затягивало внутрь.

– Ветви, ломай их! – крикнула Кида.

Антон подпрыгнул и обеими руками схватился за сук. Начал дергаться и раскачиваться. Сук обломился. Парень рухнул вниз.

Злодрево зарычало. Или застонало. Затряслось. Хватка его ослабла. И Алексей смог вытащить ноги из дупла. Не полностью, но это уже было кое-что.

– Давай еще! – закричал он брату.

Антон и Кида отламывали черные сучья. До которых могли дотянуться. Злодрево выло в агонии. Антон получил удар толстой веткой в бок. Отлетел. Но тут же встал и продолжил ломать своего врага.

Он ломал его полностью.

Наконец, злодрево жалобно заскулило и сдалось. Алексей вывалился из дупла, едва не свернув шею. Огромное дупло закрылось. Вой стих. Злодрево превратилось в обычное. Парни запыхались. Девушка по-прежнему дышала ровно.

– Как ей это удается? – подумал про себя Антон.

– Ты в порядке? – Кида помогла Алексею встать на ноги.

– Кажется, да. Только ноги болят. И шея. Что это было?

– Злодрево, – ответила девушка. – Мы в Пограничье, в Черному лесу. Тут и не такое встречается.

– Да уж. В одиночку тут пропадешь – сказал Антон.

– Но мы ведь прикроем друг друга, – Кида подмигнула ему.

В окружающем мраке тело Киды выглядело просто фантастически. После долгого бега и борьбы, оно было слегка влажным и немного испачканным. Татуировка, если ее можно было так называть, и левый глаз излучали перламутровое свечение. Оно казалось живым. Оно отбрасывало блики на окружающее пространство.

Антон снова почувствовал возбуждение. Жгучее и неистовое. Идеальное женское тело манило его. Оно словно умоляло парня взять его. Антон почувствовал, как у него встает. И как его лицо заливается предательской краской.

Парень тряхнул головой, чтобы отогнать мысли, и едва не потерял очки.

– Осталось пересечь Вороний холм, и мы будем в безопасности, – сказала девушка. – Поторопимся.

И троица продолжила путь.

Антон заметил и другие злодрева. Они, кажется, спали. Слегка тряслись и курлыкали. Опасными они не казались. Но теперь он знал, чего от них ожидать. И не приближался к ним. Обходил языки-лианы стороной.

Пришел примерно час, прежде чем Черный лес расступился. Под ногами появилась трава. Вернее, это был гнилой мох. Вместо деревьев кругом были покосившиеся надгробия. Гнилые ограждения. Развалины одиноких домов.

– Вороний холм, – сказал Антон, поглядывая на экран устройства.

– Да, – кивнула девушка.

– Это кладбище? – удивился Алексей.

– Да. И очень старое, – ответила девушка.

– В справочнике пишут, что тут гуляют мертвецы! – спохватился младший.

– Это не самое страшное из того, что здесь гуляет, – ответила Кида. – Идем. Чем быстрее мы покинем это место, тем лучше. И не шумите!

И они пошли. Братья крутили головами, разглядывая мрачный пейзаж. Вокруг были фиолетовые сумерки. Трудно сказать, откуда шел свет. Кажется, он шел прямо из воздуха. Землю покрывал мох. Он был не зеленым, а серо-коричневым. И сухим. Кладбище изрезали холмы и впадины. В некоторых ямках были грязно-зеленые лужи. Над водой застоялся густой туман. Каждый угол и закуток был затянут гигантской паутиной.

Покосившиеся надгробия были повсюду. Многие из них уже совершенно рассыпались от старости. Прочесть надписи на них было невозможно. Большинство надгробий были просто каменными плитами. Черными. Серыми. Грязно-белыми.

Но были и статуи. Некоторые статуи изображали животных. Другие – ангелов. Антон ужаснулся и остановился., на секунду. На одной из покосившихся плит была статуя человекоподобного существа. С головы у него свисали щупальца. А на спине и ногах имелись плавники.

– Кида, – сказал он. – Что это за существо? – и указал на статую.