Бездна. Спаситель

Внезапно, из-за спины:

– И ты прав, мой мальчик.

Старик говорил с сильным акцентом – фраза прозвучала неестественно мелодично. Но фраза была на русском!

Алексей обернулся.

Теперь старик казался очень уставшим. Он едва стоял. На спине у него был горб. Левое плечо было ниже правого. Через помятый и немного грязный халат отчетливо проглядывались кости. Старец был очень худым. Но глаза по-прежнему были полны силы и спокойствия.

Парень не знал, что сказать. Он шевелил губами, но слова застыли на полпути.

– Спасибо вам, – выговорил Алексей. – Вы спасли меня.

– Не благодари. Идем, пройдемся.

На этот раз речь была чуть естественней. Старик схватывал правильный выговор налету.

Парень посмотрел на едва стоявшего старика и почувствовал укол стыда. Было очевидно, что старику очень тяжело даже просто стоять. Он весь дрожал, опираясь на толстую трость, и смотрел на парня снизу вверх. На морщинистом лице была смесь решимости и мольбы. Алексей хотел предложить старику присесть, но…

Но не решился.

Они пошли. Неспешной походкой.

Каждое движение давалось старцу с огромным трудом. Он выбрасывал вперед трость, еле-еле переставляя тонкие ноги. Весь дрожал. Его кости и суставы скрипели при каждом движении. Казалось, сейчас старик буквально развалится на части.

Но старик шел.

Алексей не выдержал и спросил:

– Вам тяжело… Может…

– Нет! – перебил старик, и тростью стукнул парня по голени.

– Простите…

Трость была тяжелой, а удар – сильным. Алексей закусил губу, проглатывая жгучую боль в ноге.

– Мне всего пятая сотня лет, – сказал старец, – а ты предлагаешь мне сесть… Будто я какая-то развалина!

Несмотря на сильный акцент, в голосе старика звучала самоирония. Сквозь толстый слой морщин просочилась улыбка. Алексей тоже улыбнулся.

– Пятая сотня лет? Не может быть… – подумал он.

– Как вы меня спасли? Я же умирал…

– Умирал… Это еще мягко сказано! – сказал старик. – Моя внучка вовремя тебя нашла. Еще бы чуть-чуть и все.

– Та девушка… Она ваша внучка?

Алексей снова увидел перед собой безумие. Тьма была со всех сторон. Он страдал. Но явился ангел. Девушка. Она боролась за него и не дала ему умереть.

– Да. Ты помнишь, как выбрался из храма?

Алексей задумался. Начал копаться в памяти…

Телепортация.

Ужасный холод.

Ужасные мысли.

Отчаяние.

Страх.

Злость.

Голос…

– Нет, – ответил он. – Только обрывки.

– Тебя нашли в нескольких метрах от черты. Мы за нее не ходим.

– Черты?

– Да… За ней начинается безумие и холод. Там даже трава не растет. Если бы ты потерял сознание по ту сторону… Мы бы тебе не помогли.

Алексей сглотнул слюну. Получилось как-то громко.

Как он добрался до черты? Что с ним произошло? Он совершенно этого не помнил. Ему стало жутко.

Когда они проходили мимо стражника, тот учтиво склонил лысую голову перед старцем.

Воздух стал наполняться суетой и голосами. Деревня просыпалась.

Алексей, вдруг, понял, что до сих пор не знает имени старика.

– Простите, я не спросил вашего имени…

– Меня зовут Ношик.

– Алексей.

Старик снова улыбнулся.

– Ношик, со мной был брат. Вы нашли его?

Старик остановился и повернулся к парню лицом. Их глаза снова встретились.

– Да. Ему досталось сильнее, чем тебе. Всю прошлую ночь его жизнь висела на волоске.

– Но он жив?..

– Да. Он уснул лишь под утро и сейчас отдыхает.

Старик помолчал.

– Я думаю, что он придет в себя ближе к вечеру. Вечером мы и поговорим…

– Поговорим?..
–

– Да, – сказал старик с еще большей неопределенностью. – А чтобы ты не скучал до вечера, я дам тебе работу.

Старец отвел Алексея к руднику.

– В этой шахте мы добываем уголь. Четверо мужчин тащили вас несколько часов. Теперь они отдыхают, а не работают.

Алексей понимающе кивнул.

Старик поговорил с одним из рабочих.

– Это Азиль, он даст тебе инструмент и покажет, что и как делать. До вечера, – сказал старик и ушел.

Парню вручили кирку и железное ведро. Затем показали, в какой части шахты работать и куда относить уголь.

Шахта для Алексея была низковата. Он постоянно бился головой о потолок. На стенах светились белые кристаллы. Как понял Алексей – это были осколки светящихся шаров. Откуда эти люди взяли шары, было неясно. Вряд ли они ходили в Храм Утонувшего Бога за светильниками.

Уголь был невероятно твердым. Парень потратил не меньше часа, наполняя первое ведро. За час тяжелой работы руки парня забились усталостью. На ладонях в нескольких местах вздулись мозоли. Спину и шею сводило из-за постоянного напряжения. Но Алексей не отлынивал и работал на совесть. Ведь им с братом спасли жизнь. Их несколько часов тащили через джунгли. Потом отпаивали хорошим лекарством. Алексей был совершенно уверен, что сладкая прохладная жидкость – это не просто компот. Эти люди потратили много сил и ресурсов, чтобы спасти двух незнакомцев. Они были добры к ним. Они приютили их на ночь. Несколько часов тяжелой работы в шахте – это способ хоть немного вернуть долг.

И парень работал.

В шахте было душно, пот тек ручьем. К мокрому телу сразу же прилипала угольная пыль. Уже после первого ведра Алексей с ног до головы был черным. Когда парень выносил из шахты пятое ведро, его поджидал старик.

– Азиль сказал, что ты славно потрудился, – сказал тот. – Я думаю, достаточно. Идем, умоешься и поешь. Твой брат пришел в себя.

Алексей отнес уголь в хранилище, а потом вернул Азилю кирку и ведро.

– Как Антон? – спросил парень у старика.

– Силы возвращаются к нему, но он еще слаб.

Старик отвел парня к реке. Алексей окунулся с головой, а затем сполоснул одежду. Сушить ее не стал, надел мокрую.

Старая женщина, к которой Ношик отвел Алексея, накормила парня кашей с мясом и фруктами.

Уже начинало темнеть.

Младший отсыпался в хижине внучки Ношика. Она присматривала за Антоном. Ходила вокруг него с дымящимися палочками благовоний, отгоняя демонов. Смачивала пересыхающие губы таинственным лекарством, исцеляя его тело. Молилась.