Бездна

Дэвид кивнул и едва заметно улыбнулся. Разиков, похоже, не теряет время зря. Наверное, тоже не высыпается.

— Когда они прибудут?

— Меньше чем через три дня.

— Хорошо.

Дэвид снова окинул взглядом темный простор океана. С наступлением дня он собирался спуститься под воду на «Персее» и лично опробовать этот аппарат. Дэвид просматривал записи, сделанные Киркландом во время его погружений, но хотел увидеть место крушения собственными глазами. Когда операция вступит в решающую фазу, «Омега» будет осуществлять прикрытие на поверхности, а сам он будет находиться под водой, на научной станции.

— Сэр, я, гм, хотел спросить… Это касается нового задания. Означает ли это, что мы остаемся здесь?

Дэвид глубоко затянулся.

— Да, ничего не меняется. Кроме того, теперь нам предоставлены еще более широкие полномочия. Никто из посторонних не должен знать, что происходит внизу.

— Ясно, сэр.

— Вы продолжаете отслеживать «Фатом»?

— Конечно, сэр. Но когда вы намереваетесь…

— Я дам вам знать. Торопиться нам нельзя. Я хочу, чтобы сначала они оказались как можно дальше отсюда.

Дэвид выбросил сигарету за борт, злясь на Рольфа за то, что тот помешал ему насладиться столь редкими в последнее время минутами уединения.

Он ждал больше десяти лет, можно подождать еще немного.

«Три дня, — решил он для себя, — не больше».

13 ОБМЕН СЕКРЕТАМИ

4 августа, 12 часов 15 минут Овальный кабинет Белого дома, Вашингтон, округ Колумбия

Уже за полночь стук в дверь прервал разговор Лоренса Нейфа с тремя сенаторами-демократами, этой троицей упрямых ослов, всячески препятствовавших принятию предложенного им законопроекта о борьбе с последствиями стихийных бедствий на Западном побережье. Голосование по законопроекту было намечено на утро, и весь аппарат Нейфа не смыкая глаз трудился, чтобы обеспечить ему необходимое для прохождения количество голосов.

Дверь Овального кабинета открылась, и на пороге возник личный помощник Нейфа.

— В чем дело, Маркус?

— Сэр, прибыл мистер Веллингтон. Он хо…

Глава аппарата оттолкнул молодого человека в сторону и вошел в кабинет.

— Извините за вторжение, господин президент, но возникла некая проблема, о которой я должен доложить вам незамедлительно.

Нейф заметил, как напряжены взгляд и лицо вошедшего. Это было не похоже на него. Обычно Уильям Веллингтон, представитель богатого семейства из штата Джорджия, излучал приветливость и обаяние. Значит, случилось что-то серьезное. Нейф встал.

— Благодарю вас, джентльмены, на этом, пожалуй, все.

Сенатор Джекобсон от Аризоны открыл было рот, собираясь что-то возразить, но Нейф тяжелым, как чугун, взглядом не дал ему произнести ни звука. Этот взгляд без всяких слов сказал ему: «Если хочешь заручиться моей поддержкой на выборах в сенат в будущем году, лучше помалкивай!» Сенатор закрыл рот, а затем все трое откланялись и вышли.

Нейф повернулся к главе своего аппарата:

— В чем дело, Билл?

— Китайцы, сэр! Их военно-воздушные силы и флот нанесли удар по Тайваню!

Нейф едва не упал в кресло, рядом с которым стоял.

— Что? Прямо посреди ночи?

— Это у нас сейчас ночь, а на Дальнем Востоке — день, сэр. Они атаковали в полдень по местному времени.

Нейф был ошеломлен. Он и подумать не мог, что китайцы способны на такую наглость. Николас Разиков уверял его, что китайский премьер склонит голову перед ультиматумом Соединенных Штатов и согласится на любые уступки, которые потребует от него Вашингтон. Он должен ответить за свой просчет!

— Где сейчас Ник Разиков?

— В ситуационной комнате. Там уже собираются члены правительства и Совета национальной безопасности. — Веллингтон попятился к двери. — Сэр, нам нужно идти. Необходимо немедленно дать адекватный ответ.

Нейф кивнул и тоже направился к двери. Только бы у Объединенного комитета начальников штабов был наготове приемлемый план!

В сопровождении главы президентского аппарата и сотрудников Секретной службы Лоренс Нейф ураганом пронесся через восточное крыло и ворвался в святая святых Белого дома. Возбужденный гул голосов умолк, словно по взмаху дирижерской палочки. Сидевшие по одну сторону длинного стола мужчины и женщины, одетые в военную форму, встали при его появлении. Здесь были председатель Объединенного комитета, командующий ВМС, начальник штаба сухопутных войск, командующий морской пехоты и другие военачальники. По другую сторону стола расположились члены кабинета министров.

В дальнем конце комнаты стоял большой монитор, на котором была высвечена подробная карта Филиппинского моря. Военные подразделения обозначались синим, красным и желтым цветами.

С каменным лицом Нейф уселся во главе стола, твердо решив, что США дадут достойный ответ на агрессию Китая. Никакой дипломатии! В случае необходимости он утопит весь китайский флот!

После того как Нейф сел, заняли свои места и остальные. Те, кому не досталось стульев, остались стоять.

— Итак, — заговорил он, — что мы имеем?

Ответом ему было общее молчание. Присутствующие даже избегали встречаться с ним взглядом.

— Я хочу услышать ответ на свой вопрос и ознакомиться с планами адекватного ответа на агрессию, — со злостью в голосе проговорил Нейф.

— Слишком поздно, господин президент, — ответил Разиков, поднявшись со стула.

— Что вы имеете в виду?

— Военные действия закончились. Тайвань сдался. Смысл сказанного не сразу дошел до сознания Нейфа.

— То есть как это? — изумленно спросил он. — Вы что, хотите сказать, что, пока я шел из Овального кабинета сюда, КНР захватила Тайвань?

Разиков понурился.

— Поскольку в результате недавних землетрясений на острове царит разруха и кавардак, Тайвань не смог оказать достойное сопротивление. Прежде чем мы успели что-либо предпринять, власти Тайваня согласились отказаться от независимости и признать власть Китайской Народной Республики в обмен на помощь в восстановлении острова и прекращение боевых действий. Китайские войска уже оккупировали остров. Тайвань снова стал китайской провинцией.

Нейф утратил дар речи. Все произошло так быстро!

Слово взял государственный секретарь:

— Мы не можем просто так смириться с этим. На острове есть наши войска.

Ему ответил командующий сухопутными силами:

— Мы не можем ничего предпринять без официального обращения со стороны правительства Тайваня, а его мы не получим. Мы уже связались с тайваньским посольством. Они не хотят оказаться между молотом и наковальней в виде вооруженных сил Соединенных Штатов и Китая, боясь, что в результате подобного столкновения их остров может вообще прекратить существование. Более того, нами уже получено заявление правительства Тайваня с требованием вывести с острова наши войска.