Безоружные

– Ладно-ладно, успокойся, - пробормотал чужак. – Всё не настолько страшно… хотя шрам, может, и останется.

Не страшно?! Конечно, откуда этому идиоту знать, что всё пропало.

Мои безутешные рыдания превратились в настоящие судороги.

– Мне тоже больно, - сказал он, и я немного успокоилась, безотчётно начиная прислушиваться. Заметив это, парень добавил: - Да жутко болит, синяк будет здоровенный. А мне, между прочим, завтра надо хорошее впечатление произвести на учителей и одноклассников. Первый день в новой школе, а тут ты… Я с малявками раньше не связывался, но ты сама напросилась. Оружием размахивать... А если бы оно сработало?

Тогда я бы не схлопотала по физиономии, не валялась в грязи, распустив сопли, и не слушала его наставления.

– Это тебе не игрушки.

Может, стоило ему сказать, что других у меня нет и не было? В отличие от него: судя по шмоткам, его семья не бедствовала. Не понятно тогда, что они забыли в этой дыре.

– Прекрати реветь, - проворчал парень. – Ты же не хочешь, чтобы тебя кто-нибудь услышал? Тогда всё, конец твоим приключениям. А за это, - он взвесил в руке пистолет, - тебя посадят. А может и казнят.

Намекал на то, что сдаст меня полиции при любом удобном случае?

Он теперь знает мой секрет. Видел меня с оружием в руках. Победил меня на моей же территории.

Выходит, он теперь главный здесь?

Нет! Ни за что! Никогда этого не будет!

Всхлипывая, теперь уже не от боли, а досады, я приблизилась к нему и вырвала из его руки маску. Потом, немного помедлив, пистолет (не верила, что он его так запросто отпустит).

Жалкая и униженная, я побрела в сторону сетки.

– Эй! – Видимо, ему было не по себе от моих слёз. – Прикольная маска. Это ты нарисовала? Нарисуешь что-нибудь на моей? Я тут живу неподалёку…

– Сдохни.

– Чего?!

– Или я сама тебя убью при следующей встрече!

– Можешь попытаться, но тогда не обессудь: я тебе снова врежу.

– Убирайся с моего Побережья! – вопреки этим словам, я сама сбежала, не дожидаясь ответа.

Глава 7

На следующий день я не пошла в школу. Губа распухла и горела. Наверняка, туда попала какая-нибудь зараза, поэтому мама оставила меня дома. Я сказала, что упала, когда гуляла по лесу, но вообще-то им было всё равно. Они уверили меня, что через пару дней всё заживёт, но по всем правилам я должна была погибнуть от этого ранения.

Тогда в происшедшем был бы хоть какой-то смысл.

Но героическая смерть не спасла меня от позора, и в итоге мне всё равно пришлось тащиться в школу. Всё шло наперекосяк с самого начала, но в этом не было ничего удивительного: я не ходила к морю несколько дней, его сила отступала от меня. Поэтому, когда в конце полного мелких неприятностей учебного дня ко мне пристали особо соскучившиеся одноклассники во главе с Риком, я могла только молчать и прятать взгляд.

– Кто тебе так врезал, а?

– Хорошенько так вмазал. Качественно.

– Надо бы руку этому красавцу пожать.

Оглядываясь в поисках пути отступления, я лишь в последний момент успела заметить этого самого «красавца». Он подошел сзади к Рику и положил руку ему на плечо.

– Что, нравится? Хочешь и себе что-то наподобие, а?

Рука у него, конечно, была тяжёлая (кому, как ни мне это знать), но не настолько, чтобы Рик буквально пополам согнулся. Он робко обернулся и посмотрел на парня так, как ни за что не посмотрел бы на меня даже с пистолетом в руках. И это при том, что парень был новеньким.

Но потом всё встало на место

– Арчи, чего ты там возишься?

Неподалёку, сдвинув маски на лоб, докуривали сигареты главари школьной банды. Я перевела взгляд на Арчи.

Когда он успел с ними поладить? А главное, как? Похоже, я пропустила много интересного. И если учесть, как на него смотрели мои одноклассницы и девчонки постарше…

Плевать.

Воспользовавшись неловкой паузой, я развернулась и пошла к школьным воротам.

– Ты куда, Арчи? – окликнул его один из банды. – Кинуть нас решил?

– В следующий раз зависнем, - отозвался тот. Его голос приближался.

– Только проставляешься ты.

– Лады. – Он догнал меня, хотя я до последнего верила, что дело тут не во мне. Что ему просто не нравится Рик.

– Не преследуй меня, - бросила я, не поворачивая головы.

– Я вообще-то живу рядом.

– И откуда ты знаешь, где я живу?

– Проследил за тобой в тот раз.

Да ты ведь только что сказал, что не преследуешь!

– Ну и чего тебе надо?

– Подумал, вдруг ты начнёшь чудить и натворишь всякого той опасной штукой.

– Не тогда, а сейчас чего привязался? Думаешь меня шантажировать? Уже рассказал кому-нибудь? Своим новым друзьям?

– А?! За кого ты меня принимаешь? Кто станет хвастаться тем, что ему накостыляла девчонка?

Остановившись, я на него внимательно посмотрела. Из-за фильтра было трудно сказать, глумится он или говорит серьёзно.

– Крутая маска, - не без зависти сказала я. Облегчённая, удобная, современная модель, которая не влияет на твой голос и не утяжеляет дыхание.

– Давай махнёмся?

– Шутишь, что ли?

– Ну давай. – Он снял её, протягивая мне, но я отвернулась.

– Надень. Сдохнуть хочешь?

Не то чтобы такой исход меня бы не устроил …

– Не заберёшь, я её выкину. Мне она с самого начала не понравилась, бабская какая-то.

– Ну-ну.

– Я серьёзно. – Он протянул руку с фильтром к мусорке, но я его вырвала.

Пришлось поменяться. В смысле, меня это не слишком обременило. Новая маска была лёгкой, модной … тёплой от чужого дыхания.

Я задумалась: что бы это значило? Защита от Рика, а теперь обновка, которую бы я никогда не смогла себе позволить. Мне нужно было сходить на Побережье, чтобы получить ответы. Возможно, милость Божества не оставила меня после той роковой встречи. Возможно, я неправильно истолковала знамения алтарей.

Возможно, они предсказывали появление не врага, а… союзника?

Арчи болтал не прекращая, потому что ему нравилось, как звучал его голос в новом-старом фильтре: угрожающе, глубже, взрослее. В нём он выглядел куда более впечатляюще, чем я. Натуральный хищник – молодой и безбашенный.