Безоружные

– Никаких дорогих костюмов. – Пришлось тащить его за рукав, когда он остановился напротив брэндовой мужской одежды. – Подумай о том, что бы ты никогда в жизни не надел. Именно это мы и ищем.

Мы зашли в магазин неформальных шмоток, а когда вышли оттуда, я сказала:

– Полный провал. Ты стал выглядеть только круче.

– Спасибо.

– Это не комплимент.

Пусть даже в этом чёрном прикиде, он казался ещё крупнее, агрессивнее, но при этом… доступнее. В отличие от меня, выбравшей себе джинсы, толстовку и кеды.

Поправив лямки рюкзака, в котором лежало сменное бельё, я сказала:

– Мы не пройдём проверку первым же ребёнком.

Мимо как раз проходила семейная чета.

– Папа, смотри – бионик!

– Не показывай пальцем, сынок.

– Купи мне такого же!

– Очень смешно.

Мило им улыбнувшись, я надела на голову своему спутнику бейсболку, а сама накинула капюшон. Но когда я уже собралась убраться подальше, мальчишка подлетел к нам.

– Ты из какого поколения? У тебя появляются рисунки во время активации? Покажи!

«Рисунки»?

– А ты, похоже, в этом неплохо разбираешься, - пробормотала я.

– Я о биониках всё знаю! – Он показал книгу, которую держал в руках. – А можно мне с тобой сфотаться?

Но тут подоспел его отец.

– Простите, - буркнул он, утаскивая сынка за собой.

Проводив их взглядом, я сказала:

– Мне нужна такая книга.

Мы отыскали книжный перед самым его закрытием. Продавец сидел за прилавком и таращился в телевизор, который было слышно из самого дальнего угла пустого зала.

Я прислушивалась и воровато оглядывалась, переходя от одного стеллажа к другому.

Оказавшись в нужной секции, я присела, изучая карманные, дешёвые варианты.

«Новая раса: высшая ступень эволюции или её тупик?»

«Четвёртая мировая война. Человечество обречено?»

«Бионик. Что нужно знать о…»

О…

Когда я выпрямилась и осмотрелась, то обнаружила самого яркого представителя новой расы в другом конце зала. Выглядел солдат так, словно весь мир сузился до книги в его руках. Страшно представить, что его могло так заинтересовать, с его-то вкусами.

Журналы с клубничкой?

Оказавшись рядом, я взглянула на обложку и прочитала:

– Кассандра Биттер.

Это была книга обо мне. Про меня. Моя книга. Из серии «самые громкие преступления века».

– Дай сюда, это плохая литература, - посоветовала я, выхватывая её у него из рук.
– Тебе сейчас нужно читать вещи совершенно противоположные этим!

Отвернувшись, я быстро её пролистала.

Обложка и бумага - дрянь, да и сама история – ничего хорошего. Не знаю, что мог испытывать читатель, просто держа её в руках, когда мне самой было тошно.

Я открыла книгу на странице «от автора». Вряд ли он указал своё настоящее имя, даже с учётом того, что не боялся возмездия, о чём так и написал. Мол, герой этой книги уже мёртв. Самый молодой преступник, которому суд вынес высшую меру наказания, отправив дожидаться экзекуции на Дно.

Что поделать, система беспощадна ко всем, кто хранит и распространяет оружие, потому что это – преступление против человечества и каждого добропорядочного гражданина в частности.

Я нашла выходные данные. Книгу издали через несколько месяцев после суда.

Как «приятно» осознавать, что в течение двух лет эта Кассандра Биттер соседствовала с педофилами и маньяками так же, как и я.

– Мы закрываемся, - раздалось совсем рядом, и я вздрогнула. К нам подошёл продавец. Он посмотрел на книгу в моих руках, потом на меня. О боже... – Будете брать?

– Да, - ляпнула я. – И вот эту тоже, пожалуйста.

Пробормотав что-то про «хороший» выбор, мужчина пошёл к кассовому аппарату, а я думала о том, что вот на этом-то наше приключение закончится, до тех пор, пока мы не вышли из магазина. А потом из торгового центра.

Дышать стало легче.

– Это мне, - сказала я. – А это – тебе.

Мы обменялись инструкциями по обращению друг с другом. В голове промелькнула мысль, что я это зря: следовало бы прочитать свою биографию первой. Кто его знает, что написал этот журналист, ориентируясь на прибыль и современного читателя, которому нужно поскандальнее и попикантнее.

Но потом решила, что так даже лучше. Возможно, осознав, какому плохому человеку он поклялся в верности, солдат встретит моё предложение разойтись в разные стороны с охотой. Или же примет меня, какой есть, и его веру уже ничто не поколеблет.

Глава 4

Все его планы по захвату мира начинались с поиска транспорта, что в принципе звучало вполне безобидно, поэтому я просто следовала за солдатом, листая пособие. Мне хотелось узнать хоть что-нибудь о «рисунках», о которых говорил тот пацан.

– Машина подойдёт? – уточнил бионик.

– Нет, - ответила я, не отрывая взгляда от страниц.– Кажется, у меня развилась клаустрофобия. Мне не по себе внутри всего, что запирается.

– Мотоцикл?

– Да.

– Куда поедем?

– Тебе решать. Ты же поведёшь.

– Направление?

– Как можно дальше от Дна.

– И как ты поймёшь, что приехала?

– Почувствую. Так бывает с людьми.

Я прикусила язык, думая, что пора бы уже завязывать с этой дискриминацией. Но не похоже, что он обиделся. Даже напротив: солдат гордился тем, что не похож на этих чувствительных, уязвимых, бесцельных созданий, которых было полно на улице.

– Разве нет места, куда бы ты хотела вернуться?

– Нет… - Я закрыла глаза, отчётливо видя это самое место на обратной стороне век. Побережье, лес, дом. Я столько лет избегала этой темы, старалась не думать, не представлять. – Ты же лучше меня знаешь, что именно там меня и будут искать.

– Значит, такое место всё же есть?

– Какая разница? Это второе место после Дна, в которое я больше не сунусь.

– Там осталась твоя семья?

– Мои родители. Даже если они не переехали, я не собираюсь больше доставлять им неприятности. Это единственное, что я могу для них сейчас сделать. Они уже наверняка смирились с моей смертью. Мой побег их обрадует ещё меньше. Они хорошие люди и не заслужили всего этого.

Теперь я чувствовала себя даже хуже, чем после удара электрошокером.