Безоружные

Теперь ни о какой сделке речь идти не могла, но при этом суд затянулся ещё на несколько месяцев. К моему первоначальному обвинению добавилось ещё несколько, каждое из которых само по себе каралось смертью.

К тому моменту мой процесс уже был громким. А после той трагедии о нём заговорили во всём мире. Из изолятора меня вывозили на бронированных машинах с эскортом. И мешком на голове. Я слепла от вспышек фотокамер. Журналисты штурмовали зал суда, чтобы присутствовать на заседании. А те, кто остался за бортом, готовы были платить за любую подробность.

Это был самый противоречивый, сложный процесс, и он длился так долго. Бессмысленно долго, если учесть, что приговор мне был известен с самого начала. С того самого момента, как на меня надели наручники.

Единственная, кто не сдавался на протяжении всех этих месяцев – Лиза. Она предприняла последнюю попытку облегчить мою участь накануне оглашения приговора, выпросив у судьи разрешение на свидание. На мою встречу с Арчи.

– Я была у него несколько дней назад, - сказала она однажды.

– Как он?

– Абсолютно невменяем. – Она помолчала. – Мы могли бы это использовать.

– Каким образом?

– Для начала сказать, что ты подписала то признание под давлением. Потом получить ордер на обыск дома Шеллов. Уверена, там тоже много всего найдут.

– Может и так.

– Пойми, это твой последний шанс.

– Свалить всё на него? Так по-товарищески.

– Артура не казнят, он же сумасшедший. Он всё равно всю жизнь проведёт в дурдоме, прикованный к инвалидному креслу.

– А как же протезы?

Лиза покачала головой.

– Его отец настаивает на другом лечении. Психологическое здоровье парня у него пока в приоритете. Мол, лишняя самостоятельность безумцу ни к чему.

Всё ясно, Арчи уже никогда не сможет ходить, ведь мистеру Шеллу это невыгодно. Обидно, что для подонка всё разрешилось наиболее благополучно.

– Он просил о встрече с тобой, - добавила Лиза.

– Мистер Шелл?

– Его сын. Когда я представилась, он так оживился, а до этого даже видеть меня не хотел. Понятное дело, место там то ещё…

– Нам разрешат увидеться?

– А ты хочешь?

Я не знала, стоит ли. Поспособствует ли это выздоровлению Арчи, поможет ли это мне? Но ему было важно сказать мне что-то, а значит, стоило уважить его просьбу, пока это возможно.

Лиза занялась формальностями. Странно, но даже мистер Шелл не стал возражать против этого свидания. Он чувствовал себя победителем и не мог отказать себе в удовольствии лишний раз это продемонстрировать, пусть даже так, милосердием. Кроме того, в каком-то смысле, я оказала ему огромную услугу, убрав с пути последствие его бурной молодости, но оставив приятный бонус, который шёл с ним в комплекте – наследство.

Психиатрическая лечебница пятого округа была жутким местом, считалось, в ней содержались самые буйные, безнадёжные случаи.

Хотя в комнате, куда меня посадили, было удивительно тихо.

За моей спиной разместились конвойные. Это были мрачные, спокойные мужчины, ни один из которых не возразил, когда я убрала руки, скованные наручниками, под стол, хотя и должна была держать их на виду. Плечи затекли, и конвой отнёсся с пониманием к слабости моего совсем ещё детского тела. А может, они решили, что девушке на свидании ни к чему демонстрировать это «украшение».

Я рассеянно подумала, как это странно… в том смысле, что именно Артура отправили в психушку, а меня – в тюрьму. Разве всё шло не к обратному результату?

А потом вошёл Арчи и… боже, я убедилась в том, что он никогда в жизни уже не сможет никуда входить. Никакой самоуверенной, чуть развязной походки, по которой его можно было узнать издалека.

Вступление во взрослую жизнь, которую он ждал с таким нетерпением, ознаменовалось не абсолютной свободой, а пленом. Он не стал сильнее и выше. Его укоротило на треть. Его самостоятельность в восемнадцать лет ничем не отличалась от самостоятельности младенца.

Я с трудом сдерживалась, чтобы не отвернуться, когда санитар подкатил его к столу и отрегулировал высоту кресла.

– Привет, Кэс. – Казалось, Арчи действительно был рад меня видеть. А я-то до последнего верила, что он начнёт меня проклинать с порога. – Давно не виделись, да? Ты… отлично выглядишь.

Ладно, если сравнивать с ним, даже этот жирный санитар выглядел отлично.

– Это твои телохранители? – Арчи посмотрел мне за спину, присвистнув. – Давно пора.

Я нахмурилась, недоумевая: шутит или…

– Так и должно быть, чтобы всякие придурки к тебе не лезли. Оружие, конечно, круче, но ведь его вид больше никого не пугает, тогда как эти громилы выглядят чертовски внушительно. Почему так? Люди забыли, как именно выглядит страх. – Арчи подался вперёд, заговорив доверительным шёпотом: - Нам с тобой нужно напомнить им. Он именно этого и хочет.

Ох, чёрт…

– Он теперь постоянно говорит со мной… и я понял, что легко отделался. У Него есть сила превращать людей в пар, Кэс. – Его глаза безумно блестели. – А меня всего лишь укоротили на пару сантиметров, чтобы я слишком не заносился. Это было боевое крещение, через кровь и боль, но на то я и солдат, да? Теперь я не умру. Я Ему нужен, Он сам так сказал.

Психика Арчи не выдержала такого испытания. Он предпочёл считать себя частью чего-то великого, чем признать, что стал инвалидом по глупости, и в этом нет ни малейшего смысла.

– Я нужен Ему, - повторил Арчи, - и тебе тоже. Не смотри на меня так, я не стал слабее. Наоборот. Настанет время, когда ты в этом убедишься, нужно просто подождать.

Я продолжала растерянно молчать. По дороге сюда я приготовилась к какой угодно реакции Арчи: к его крикам, обвинениям, слезам. Если бы он захотел убить меня, я бы меньше удивилась. Тогда как это…

– Ничего не хочешь сказать?
– спросил он, недовольный моим молчанием.

– С днём рождения, Арчи. Прости, что без подарка.

– Ты вытащила меня оттуда. Этого достаточно.

Я покачала головой, потому что так не думала.

– Хотя и обидно немного, что ты меня не навещала. Помнишь, я приходил к тебе в госпиталь? – Он осёкся. – У тебя кто-то появился?

Судит по себе, блин.

– Нет. – Не в моей ситуации.

– Я звоню тебе каждый день. Почему не отвечаешь?