Безродный

– Ну да, - покачал головой Беррен, - Теперь всё становится на свои места.

– Что именно? – вопрос сам собой сорвался с языка. Очень уж хотелось узнать, что же из всего сказанного вынес капитан.

– Понятно, почему призрак был такой сильный, - задумчиво протянул он, - Это был и не призрак вовсе, а лишь одна из эманаций кровавой баронессы, прицепившаяся именно к нашему засранцу. Настоящий дух всё ещё бродит по замку и он, вероятно, настолько могущественен, что с ним не смог бы сдюжить даже сам гранд-кардинал пылающих клинков. Только очень опытный некромант, да и то, не факт. Нам очень повезло, что призрак Луизы не пришёл навещать нас лично, - капитан немного помолчал и потом добавил, подводя итог допроса, - Ну что, парни. Можно считать, что мы случайно раскопали сундук с золотом посреди чистого поля. С такими сведениями на руках Одор легко сможет взять нашего лже-барона за яйца и припереть его к стенке. Ладно. Пойдите и хорошенько отдохните. Завтра нас ждёт бой, по сравнению с которым сегодняшний покажется лишь тренировкой на манекене. Завтра мы идём в монастырь.

Глава 29 «Флагелланты»

Переговоры с бароном на этот раз прошли без нашего с Верноном участия. Справедливо рассудив, что мы можем сболтнуть лишнего, Беррен посоветовал нам переждать возле казарм. Впрочем, даже отсюда - с небольшой скамейки, прислонённой к бараку, было слышно яростную ругань, разносившуюся, наверное, по всей деревне. Матерился Одор, пытаясь объяснить Виктору, что он тут не главный, орал лже-барон, доказывая, что у него больше прав на эти земли, чем у всех здешних кметов вместе взятых.

– Мда уж, - хмыкнул я, проводя точильным камнем по лезвию своего фальшиона, - Если так пойдет и дальше, то вряд-ли они придут к консенсусу.

– Конь… что? – Вернон так удивился, что аж отложил топор в сторону.

– Соглашению, - пояснил я, - Подпишут договор, или как тут у вас это делается?

– А, ты про это… - отмахнулся он, - Погоди. Это ж как у купцов на ярмарке. Сначала они орут, пытаясь набить цену, потом торгуются, прощупывая, сколько покупатель денег вообще готов отдать. А затем – сговариваются. Потому, как им тоже товар сбыть надо. Тут то же самое, только речь идёт о сделке иного рода. Ничего, сейчас покричат и сторгуются.

– Главное, чтоб до резни не дошло, - покачал головой я, - По крайней мере, в ближайшие три дня. Когда мы там отбываем?

– Послезавтра в полдень,- поправил меня Вернон, - Нам бы дня за четыре до Деммерворта добраться. Там уже можно будет примкнуть к какому-нибудь худо-бедно охраняемому торговому каравану и вместе с ним добраться до столицы. Большак нынче слишком опасен даже для троих путников.

– Кстати, а Тур там как?- времени заглянуть в гости к раненному у меня не нашлось. Ругань с торговцами и шмотки оказались важнее раненного товарища. Даже совестно как-то.

– Он почти оклемался. Встал на ноги и даже хотел пойти с нами на стригоя, - Вернон покачал головой, - И пошёл бы, если б не жена, вовремя огревшая его по спине сковородкой.

– Нахрена она это сделала? – от удивления мои брови невольно взяли курс в сторону лба, - Бей своих, чтобы чужие боялись?

– Чтобы показать, чем обернётся для него первая же стычка с сектантами. Правда, - парень ухмыльнулся и смачно сплюнул, - Она немного перестаралась. Ему теперь отлёживаться ещё день, а может и два.

– Ну, своего таки добилась, - хмыкнул я, - Не уговорами, так пиздюлями. С гарантией, можно сказать.

Мы вновь замолчали. В этот момент до меня вдруг дошло, что вокруг стоит необычная тишина. Крики доносившиеся со стороны ратуши смолкли, и теперь безмолвие раннего утра нарушали лишь отдалённые удары кузнечного молота, да редкие крики петухов. Переговоры, похоже, закончились.

Мою догадку подтвердила фигура Беррена, ковылявшая к казармам. Капитан явно торопился, но деревянная нога не давала ему перейти на бег. Похоже, новости были срочные.

– Всё, парни, собирайтесь, - сказал капитан, опершись на низенький деревянный забор и тяжело дыша, - Мы выступаем немедленно.

– До чего договорились хоть? – поинтересовался Вернон, поднимаясь со скамьи и убирая топор за пояс.

– Да… - Беррен махнул рукой, - Обсуждали, сколько зерна Медовище должна поставлять людям Виктора в обмен на свободный проход до Деммерворта и охрану их караванов. Вроде, под конец пришли к согласию, хотя «барон» пожелал более детально обсудить этот вопрос, когда мы разберёмся со стригоем. Да, Генри. У меня есть для тебя новости. Плохие.

– Да говори так, - махнул рукой я, - Все свои же.

– Ну, слушай. Сегодня утром у нас в деревне появились четверо. Представились они клириками«Пылающего клинка». Одеты они были и впрямь, как члены ордена, но держали себя совсем иначе. К тому-же на ножнах их мечей красовалась совсем другая эмблема – оскаленная волчья пасть. Генри, - капитан тяжело выдохнул, - Они искали парня лет двадцати-двадцати пяти, который в здешних местах где-то с неделю назад провёл ритуал и получил дар от богов. Они искали тебя.

У меня перед глазами тут же встал текст той самой записки. Будто бы я ещё пару минут назад держал её в руках. «Волчьи стаи вышли на охоту. Их гончие уже взяли твой след. Не жди пощады». Дерьмо. Похоже, тот неизвестный «друг» оказался прав. Меня почти нашли.

– Одор отправил их по ложному следу, - продолжил капитан, - Сказал, что ты ушёл в Вольную марку несколько дней назад. Не знаю, на сколько их это задержит, но больше в Медовище оставаться тебе нельзя. Рано или поздно они раскроют обман и вновь вернутся сюда. Поэтому выступаем мы завтра с рассветом. Я уже договорился с Одором – лошадьми и провизией он нас снабдит.

– А почему не прямо сейчас? – поинтересовался я. Честно говоря, хотелось свалить как можно скорее. Встречаться с этими «гончими» мне как-то совсем не улыбалось.

– Прости, - капитан сплюнул и покачал головой, - Но я не могу оставить здешних мужиков один на один со стригоем. Они с ним просто не сдюжат. Поэтому нам надо разобраться с ним сегодня. А с бароном уже пусть сами договариваются. Ладно, - Беррен отлип от забора и махнул нам рукой, мол, идите за мной, - Не будем медлить. Ополчение уже собралось. Отряд Виктора тоже готов. Ждут только нас.

Ополчение выглядело внушительно. Кузнец в последние дни без дела явно не сидел. То тут, то там у бойцов виднелись железные нагрудные щитки и наплечники, закреплённые поверх потёртых гамбезонов. Почти каждому нашли по более-менее приличному шлему и простому дощатому щиту. Половина была вооружена топорами и фальшионами. Другая сжимала в руках длинные ростовые копья.

Бандиты тоже растормошили все свои арсеналы. На ярком утреннем солнце сияли десятки начищенных до блеска шапелей, шуршали кольчужные хауберки, клинки то и дело лязгали о железную окантовку щитов. Они пригнали даже несколько телег, превращённых в импровизированные передвижные крепости. Их борта были усилены толстыми дубовыми досками, почти в рост человека. Сквозь довольно широкие бойницы можно было разглядеть фигуры стрелков, вооруженных тяжелыми осадными арбалетами.