Безродный

– Генри. Эй, Генри, мать твою, отвечай! – видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Вместо него перед глазами маячило встревоженное лицо Беррена.

– М-мать, - тихо простонал я, пытаясь подняться с пола. Голова кружилась и болела. Но боль быстро отступала, оставляя после себя странное ощущение… Духи… Старый маг… Такое чувство, будто я лично побывал в его шкуре и изгнал ту толпу призраков, обезумевших от вечного, неутолимого голода. По крайней мере, теперь мне было ясно, что с ними нужно делать. О чем меня и поспешила известить здешняя система.

Доступна новая школа магии – некромантия. Изучено заклинание первой ступени некромантии: «Изгнание духа».

Так-так. Любопытно. Мне казалось, против нежити должны работать немного заклятья другой школы. Магии света. «Божественный свет», «святое благословление» или что-то в таком духе. Но с другой стороны, весьма логично. Можешь вытащить опасного духа с того света, сумей и запихнуть обратно, пока он тут делов не натворил.

Вот, только откуда у Бенны взялся трактат по некромантии? Уж не связан ли он как-то с поисками способов даровать себе вечную жизнь? Однако, не так проста была эта чародейка. Обычно, подобные изыскания заканчиваются тем, что маг перерождается в лича, который со временем сходит с ума и начинает поднимать нежить тысячами. Мда уж. Видать, не так уж неправы были рыцари ордена, когда решили сжечь её на костре. Если бы по округе бродили сотни неуспокоенных трупов, и деревне, и замку барона давно настал бы конец.

– Очнулся, хвала богам, - облегчённо выдохнул Беррен, помогая мне подняться.

– Что произошло?

– Ты был без сознания минут десять, - бросил Вернон, закупоривая бутылочку с какой-то странной, ярко-оранжевой жидкостью, - Лежал и нёс какой-то бред, - он замолчал, пытаясь в точности вспомнить мои слова, - «Мертвецы повсюду. Нужно уходить. Немедленно!» Ну, или как-то так.

– Понятно, - я ещё раз помотал головой, отгоняя остатки странного наваждения, - Заклинание выучил. Не знаю, смогу ли его применить, но попробую.

– У нас тоже всё готово,- кивнул Беррен, поудобнее перехватывая меч, - Можем начинать. Генри, пока не появится дух баронессы – не используй магию. Тебе понадобятся все силы, чтобы её изгнать. Если ты не сможешь – мы все погибнем.

Мда уж, успокоил. Похоже, от гостей пришедших раньше времени, придётся отмахиваться испачканной в смоле железякой. Ну, ничего. Прорвёмся.

– Генри – становись у ног нашего гостя, - скомандовал капитан, - Вернон, дай сюда отвар и дуй в изголовье. Обнажите клинки и ждите. Вы поймете, когда нужно будет пустить их в ход.

– А ты? – чуть дрогнувшим голосом спросил парень.

– А я помогу нашему другу вызвать его кошмар, - безапелляционно отрезал капитан и шагнул в защитный круг.

Послышалось тихое, неразборчивое бормотание, отдалённо напоминавшее какую-то не очень складную песню или стих, то и дело сбивавшийся с ритма. Бандит начал дёргаться. Поначалу он просто мычал, но вскоре в его стонах уже отчётливо можно было разобрать имя. Луиза Де-Арне.

Внезапно, в хате погасли коптилки. Все разом. Будто бы внутрь залетел порыв ледяного осеннего ветра и задул их. Вот только ставни были плотно закрыты.

– Приготовься, - дрогнувшим голосом бросил Вернон, - Они уже близко.

Вслед за порывом ветра пришёл холод. Обжигающий, пробирающий до самых костей он сочился из каждой щёлочки, обволакивая избу изнутри и вгоняя в странное оцепенение.

Я помотал головой и шумно выдохнул, отгоняя странное наваждение. Изо рта вырвалось облачко пара.

А в следующее мгновение хлипкие ставни содрогнулись от тяжелого удара. За первым ударом последовал второй. Третий. Засов тресну и переломился пополам. Створки с грохотом ударились о стены. За подоконник ухватилась пятипалая, когтистая лапа, сотканная из полупрозрачных нитей серого дыма. Ухватилась и тут же исчезла, разметав тонкую полоску соли, рассыпанную по одной из досок. Раздался визг, полный ненависти, боли и отчаяния.

В окно снова ворвался ледяной ветер. Хлопнув ставнями о стены, он во мгновение ока разметал ненадёжную преграду, открывая путь разозлённому духу. Больше между мной и беснующейся от голода нежитью ничего не стояло.

Где-то позади послышался треск и грохот. Призраки прорвались ещё через одно окно, на сей раз со стороны Вернона. Комнату заполнил истошный визг раненой нежити. Но мне уже было не до него.

Расплывчатый, лишенный одной руки, на меня медленно надвигался человекообразный силуэт. Он, как и его утраченная конечность, был соткан из дымчатых нитей, постоянно шевелящихся и меняющих свою форму. Подойдя чуть поближе, тварь издала леденящий душу вой и, размахнувшись оставшийся лапой, бросилась вперёд.

Рывок. Удар. Лезвие проходит сквозь призрачную плоть, не встречая никакого сопротивление. Существо орёт и оседает на пол, медленно растворяясь в клубах густого, серого дыма. А через разбитые ставни лезут новые твари.

Ноги сами бросают меня вперёд. Выпад. Удар. Клинок проваливается в пустоту. Силуэт уходит от атаки в последний момент, просто растворяясь в воздухе.

– Сзади! – крик Вернона тонет в визге нескольких тварей. Я разворачиваюсь и наотмашь бью мечом воздух. Мимо. Призрак снова уходит от удара, в последний момент растворяясь, и тут же появляясь возле самой стены хаты. Зараза. Жаль не могу достать его магией.

Рывок вперёд. Удар. Клинок втыкается в бревно. Тварь визжит и медленно стекает на землю. Возле намазанного смолой лезвия виднеется едва заметное фиолетово-белое свечение.

Поворачиваюсь. Взгляд цепляет сразу трёх духов, пробравшихся внутрь хаты. Дерьмо. С таким количеством нам просто не справиться. Придётся прибегнуть к магии.

Останавливаю взгляд на одном из духов и представляю, как внутри него начинает разгораться фиолетово-белый огонёк. Щелчок пальцами. Голову пронзает острая, почти нестерпимая боль. Существо визжит и призрачными руками начинает хвататься за грудь. Внутри силуэта появляется маленькая, белая точка. Она стремительно разрастается, пожирая призрака изнутри. Получилось.

По комнате прокатывается сильный грохот. Вернон без чувств лежит на полу. Внутри избы уже пять тварей. Три бродят вокруг защитного барьера, пытаясь выискать в нём слабые места, две направляются ко мне. Зря. Всё было зря. Этот бой нам не выиграть. Ещё немного, и…

Раздаётся отчаянный крик бандита. Его тело выгибается дугой и буквально отшвыривает капитана в сторону. А потом… Всё замирает.

Утихает Острид, останавливаются призраки. Всю комнату сковывает густая, пронизанная холодом тишина. Тишина, в которой звучит один единственный голос:

– Зачем… Зачем ты предал меня Острид. Почему ты меня убил!

Посреди комнаты прямо над притихшим бандитом парила мертвенно-бледная женщина, облачённая в ярко-алое платье. По её бледным щекам из пустых глазниц медленно текли кровавые слёзы. Баронесса явилась на зов.

Глава 28 «Допрос с пристрастием»

Баронесса, неестественно выгнувшись склонилась к самому лицу побелевшего от страха бандита. Кровь из её пустых глазниц теперь капала ему на лоб. Губы женщины приоткрылись и по комнате вновь разлетелся тихий, едва различимый шепот.