Безжалостный

— Да, но вынужден вно…

— Да-да, — остановил его жалобы Марк, — ты корабельный искин, а не аналитический. Я помню. Что с данными? Есть отличия от тех, что сумел раскопать Имиси?

Свой доклад Имиси составил еще три месяца тому назад. Да, эти полгода были самыми спокойными в жизни Марка, но руку на пульсе подсектора он все же держал. А возможная война с домом Шверт была одной из переменных, за которой следовало следить не одним глазом, а сразу двумя.

Численность кораблей, основные данные по всему семейству графа, вассалы, возможные союзники. Будет интересно сопоставить старые и новые данные.

— Запрашиваю код подтверждения, — сообщил искин вместо ответа.

— Ты же знаешь что я это я? — недовольно проворчал Марк, жалея, что поставил этим данным высший класс секретности.

— Знаю, но требуется код подтверждения. Я все же искин, Марк, некоторые программные ограничения мне не обойти.

— Это радует, а то вдруг ты решишь захватить галактику.

— В данный момент мне не хватает для этого ресурсов, но я над этим работаю… — при этих словах мирно потягивающая сок Джи поперхнулась, выплюнув трубочку, и зашлась кашлем. Марк наклонился в бок и похлопал ее по спине. — Шутка, — поспешно добавил искин на всякий случай.

— Не шути так больше, — хрипло попросила девушка, недовольно разглядывая пятна на груди. — Одного злого гения я еще могу пережить, а вот второй, да еще и искин — это уже слишком.

— Разве я злой, — удивился Марк. Насчет гения он спорить не собирался.

— Ты сила, что всегда желает зла, но вечно совершает благо, — задумчиво пробормотала Джи, но Марк крайне плохо знал терранскую докосмическую литературу и переиначил все по-своему.

— Разве плохо желать зла своим врагам и блага для себя? — искренне недоумевая, спросил он.

Глава 17 Задел на будущее

Мудрость политика состоит в использовании глупости своих избирателей.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

111 день 566 года Потери Терры.

— Ты просил тебе найти людей, я нашел тебе людей, — упирался Псих, поигрывая желваками.

Изображать верноподданническую статую, вытянувшись по стойке смирно, он не собирался, а потому просто подпер спиной стену и скрестил руки на груди. Всем своим видом демонстрируя полнейшее равнодушие к упрекам.

— Двадцать человек! — напомнил Марк, давя в себе стойкое желание впечатать ладонь в лицо в одном древнем человеческом жесте. Теперь понятно, кто давал Джи мастер-класс по поиску приключений на свои вторые девяносто. Но ее хотя бы можно выпороть. А что прикажите делать с этим… психом. — Двадцать! Десять и десять — две стандартные абордажные партии. А ты привез пятьдесят человек! И половина из них при полном параде — в скафах и с вооружением.

История вышла занятной, в чем-то комичной, но могла обернуться настоящей трагедией.

Когда первые привезенные Психом наемники прибыли на станцию, Северов объявил боевую тревогу. И Марк его понимал! Особенно после нападения на «Октавиан Август». Сложно не запаниковать, когда из шлюзового отсека, к которому только что пристыковался свой крейсер, внезапно появляются непонятные воины в тяжелых скафах.

Переполох вышел знатный. Чуть до стрельбы не дошло. К счастью, все обошлось. Спасибо вмешательству Имиси! Бывший ронин, прежде чем вести в атаку спешно собранную группу контрабордажа, все же связался с непонятными абордажниками и вышел на возглавлявшего их Психа.

Отчасти, в произошедшем была вина Марка, но признаваться в этом он не собирался. Ошибки — это удел подчиненных, а барон дома должен быть выше этого.

— Я уже не говорю про гражданских, — добавил Марк, вспомнив про вторую часть пассажиров «Велита».

— Много, не мало, — философски пожал плечами Псих, сделав вид, что смущенно ковыряет носком пол. Да, немного перестарался. И предупредить орбитальную крепость стоило. Но кто же думал, что новый канцлер дома Фобос поднимет панику? Да и вообще, думать — это по части Марка Ортиса. А он — простой абордажник. Хорошо, не совсем простой. Но сейчас напоминать про это не стоит.

— Ладно, — чувствуя за собой небольшую (очень небольшую) долю вины, Марк решил сменить гнев на милость. — Что за бродяг ты мне притащил?

— Они не бродяги! — возмутился Ларсен. — «Бледные Всадники» — отряд наемников с долгой и славной историей. А тебе они достанутся бесплатно! Ну… — поняв, что сморозил глупость, Ларсен замялся. — Не бесплатно, конечно. Жалование платить им все равно придется. Но явно не дороже прочих абордажных команд!

— Бледные Всадники — Марку захотелось злобно выругаться. Знавал он одного отставного комендор-сержанта «Бледных Всадников». А вернее, одну — Кристина Финч, секретарша и телохранительница Джодока Дойла, когда-то состояла в этом славном отряде. Наравне с Патриком Лэйном, она была личным кошмаром всех клонов серии Пэ Икс, а затем стала его персональным надсмотрщиком, замаскированным под секретаря. День, когда он вышиб ей мозги, был одним из лучших в его жизни!

— Ты про них слышал, — обрадовался Псих, с тоской покосившись на дверь. Какого он должен отчитываться, а не пьянствовать в ближайшем баре?

Марк вновь помассировал виски. Джи или Псих? Кто-то из них точно сведет его с ума. А с его безумием это приведет к весьма плачевным последствиям.

— А гражданские?

Помимо наемников с борта «Велита» сошли почти две сотни пассажиров. Семьи наемников Марк еще мог понять. Но зачем Психу понадобилось забирать со станции весь персонал одного из борделей?! Чтобы сделать полет не таким скучным?

— Так ведь семьи… — начал было Псих, почесав бритый затылок, но был перебит.

— Другие гражданские!

— Ты про Бэмби и девочек? Так, мы того… старые приятели. — Псих даже слегка смутился. Решение принять на борт хозяйку борделя и остальной «персонал» «Феи» было спонтанным. И нехарактерным для старого пирата. — «Тортуга» разваливается. Корабли наемников на нее практически не приходят. На нижних уровнях неспокойно. Думаю, месяц-два и на станции начнется резня, или придут корпораты и зачистят ее к демонам. Не мог же я оставить девочек?

— И что мне с ними делать? Интересно, сменить пост барона дома на управление борделем — это повышение или понижение? — задумчиво пробормотал Марк и принялся постукивать по подлокотнику кресла. Отбив неровный ритм раз-другой пальцы замерли. — А впрочем… Пригласи свою знакомую ко мне.

Благодаря искусному макияжу, Бэмби, а настоящего имени хозяйки борделя никто не знал, казалась если не молодой, то просто зрелой женщиной чуть за тридцать. Но от внимательного взгляда Марка не ускользнули небольшие морщины в уголках глаз. Да и руки, если приглядеться, тоже выдавали истинный возраст неожиданной гостьи, который явно перевалил за пятьдесят.