Безжалостный

— Ваша Милость, — если Бэмби и узнала в Марке того пухлого подростка, что капитан Хейс три года тому назад привез на пиратскую станцию в качестве то ли гостя, то ли пленника, то не подала виду.

— Сеньора… — Марк многозначительно выгнул бровь.

— Зовите меня, Бэмби, как и все зовут, — пожала плечами женщина, но в глазах у нее появилась скрытая тоска. — А прошлое имя пусть останется в прошлом

— Хорошо, Бэмби, так Бэмби, — Марк не стал спорить. В принципе, ему было все равно. — Вот что я хочу предложить тебе и твоим девочкам, если они захотят с тобой полететь… — Он замолчал, собираясь с мыслями. Идея пришла внезапно, детали еще требовалось хорошенько продумать, но основная картина была очевидна. — Великий базар системы Кайтос, ты организуешь там новое заведение типа «Феи». Элитное, — добавил он. — Такое же, каким была «Фея», только лучше. В нем будут обслуживать далеко не простых людей!

Последнее замечание не более чем лесть. Была ли «Фея» элитным борделем Тортуги он не знал. Но располагалось она близко к условно безопасной зоне, где жили семьи самых вменяемых капитанов. И в него захаживал капитан Хейс, который по дешевым притонам слоняться бы просто не стал.

Да и те головидео из тайной коллекции Кира, сумевшего подключиться к камерам борделя… Ладно, об этом не стоит.

— А вместе с обслуживанием, собирать информацию для дома Фобос, — проницательно заметила женщина.

— Верно, — подтвердил Марк, наградив ее внимательным взглядом. Хозяйка борделя была не так проста и что-то скрывала. — Приходилось уже раньше этим заниматься? — догадался он.

Накрашенные вызывающе яркой помадой губы женщины разошлись в усмешке.

— Корпорация «Арбовитэ» платила мне деньги за информацию о Тортуге, — охотно разъяснила она. Все равно эта тайна уже не тайна. — «Глоком» платил мне за информацию о Тортуге. И еще добрая дюжина больших и малых корпораций Конфедерации, Соединенных Систем и Альянса платили мне за информацию о Тортуге.

— Значит, дело для тебя вдвойне привычное.

Откровенное признание Марка не удивило. Тортуга не могла остаться без внимания корпораций, обтяпывавших свои темные делишки в Нейтральных системах. Бордели и питейные заведения — отличный источник если не проверенной информации, то хотя бы слухов. Пьяный мужчина болтлив, а пьяный мужчина в постели с женщиной — болтлив вдвойне.

— Но если ты начнешь работать на меня, то работаешь только на меня, — строго предупредил он. Сделал небольшую паузу и добавил: — Сторонние «заказы» возможны, но только после согласования с главой моей Службы Безопасности. Позже я вас познакомлю.

— Принимается, — согласилась женщина. — Но организация элитного борделя потребует немало средств. Да и конкуренция… В свободном порту, где полно доступных рабынь, и любых видов развлечений, борделем никого не удивишь.

— Деньги будут. На обустройстве можешь не экономить.

Марк задумался, надо ли привлекать к делу Фаири? Голос бейлербея в системе Кайтос может сильно помочь с обустройством на Великом Базаре. Но стоит ли извещать его и весь род Соко, что у них под носом появится скрытая часть дома Фобос?

«Нет! — решил Марк. — Обойдемся без хитрых торговцев из Абрадж аль-Бейт».

— А ты не боишься, что я сбегу с твоими деньгами, мальчик? — спросила женщина, разом растеряв былую учтивость.

— Господин барон или Ваша Милость, — с нажимом заметил Марк, прекрасно понимая, что хозяйка борделя проверяет его, определяя границы дозволенного. Он не слишком ценил титулование и многим позволял его игнорировать. Многим, но не всем! Хозяйка борделя еще ничего не сделала, чтобы войти в этот узкий круг и обращаться к нему столь фамильярно. И не обладала должной степенью силы, чтобы он простил ей такое обращение.

— Прошу прощения, Ваша Милость, — резко пошла на попятный Бэмби. — Все будет сделано в лучшем виде. Как мне передавать полученную информацию?

— Забыли, — согласился Марк и продолжил инструктаж: — В систему часто заходит один вольный торговец, будешь сливать все ему. Когда заведение заработает, и наберет вес, я дам тебе еще один контакт на Великом Базаре. Но обращаться к нему можно только в самом крайнем случае, когда речь будет идти о жизни и смерти. Или тебе и твоему заведению потребуется срочная эвакуация.

На лице Бэмби проступили заметные следы облегчения. Организация дела на новом месте ее не пугала. Дело знакомое, можно сказать — любимое. Не в плане обслуживания клиентов, этим она уже давно не занималась. Бэмби нравилось собирать и хранить тайны. Маленькие и большие — любые, лишь бы за них щедро платили. И гораздо приятней работать, когда чувствуешь за спиной чью-то тень, готовую поддержать тебя в трудный момент. Лицо ее помрачнело. Не меняет ли она вновь яшму на обычный речной камень? Где были все те корпорации, когда ситуация в Нейтральных системах полетела в бездну?

Ее неуверенность от Марка не ускользнула. Ему потребовалось не больше секунды, чтобы подобрать нужные слова.

— У меня много недостатков, но я стараюсь не бросать тех, кто преданно мне служит, — многозначительно добавил он, стараясь развеять невысказанные сомнения. Ключевое слово тут было «стараюсь». Ведь размер этих стараний будет определять именно он. Но большинство людей слышат именно «не бросать». И их это вполне устраивает.

Глупые люди…

— Надеюсь, — улыбнулась Бэмби, соблазнительно поведя плечами, от чего объемистая грудь чарующе колыхнулась, — мне никогда не придется воспользоваться этим контактом, Ваша Милость. Заверять вас в своей преданности не буду, время покажет, — прозорливо отметила она, поняв, что ее достоинства никого не впечатлили. До Одели Лонк де Редор Бэмби было далеко.

— Да, время покажет, — подтвердил Марк, жестом показывая, что аудиенция закончена.

С учетом нарастающего в Великом Халифате бардака он не был уверен, что эта затея с организацией борделя отобьется. Но чем он рискует? По сути, только цифрами на счете. Ценность которых может обесцениться в любой момент, если заварушка в Центральных мирах начнет развиваться по самому губительному сценарию. А все шло именно к этому.

— Имиси, ты занят? Нет? Тогда загляни ко мне на «Октавиан». Уже на борту? Отлично. Жду.

* * *

— Ты всех принял? И что теперь делать с таким количеством абордажников? — Расхаживая по каюте, Джи сыпала вопросами, словно отбивающая ракетную атаку оборонительная турель снарядами. — Абордажные группы всех кораблей заполнены. Где ты их разместишь? В крепости? И как обеспечить их лояльность?

Все корабли страдают из-за вечной проблемы — кубометража. Даже лидеры прорыва, экипажи которых могли доходить до тысячи человек, ограничиваются несколькими десятками абордажников на борту. В основном из-за стоимости снаряжения абордажной группы, но и фактор кубометража влияет. Обычно число абордажников соответствовало количеству десантных челноков, которые способен вместить корабль. Для «Октавиана Августа» это три абордажные группы, Для «Волчицы» — две. Содержать больше — слишком дорогое удовольствие. В Пространстве Благородных домов ходила практика держать большую часть тяжелых абордажников, иногда называемых рыцарями дома, на орбитальной крепости. Выделяя их на корабли только по мере надобности. Но в обновленном флоте дома Фобос все тяжелые корабли и большинство легких крейсеров имели полный комплект команд абордажа.