Безжалостный

Теперь одних только лидеров прорыва у флота дома Шверт насчитывалось четыре штуки. Почти столько же, сколько у нее тяжелых крейсеров. И только при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что один из лидеров небоеспособен, а еще два имеют повреждения. Да и лидеры — первое поколение. Хотя, нет, тот лидер, что сейчас стоит на правом фланге и не имеет заметных следов повреждений — это тип «Мухариб», второго поколения.

— Чего мы ждем? — тихо спросила сидевшая на месте астронавигатора Оливия Рид. Долгий многодневный перелет с обилием прыжков вымотал единственного псиона флота. И сейчас ей хотелось только одного, чтобы все это наконец-то закончилось. И уже неважно, как именно. А мысль, что предстоит путь назад, вгоняла девушку в панику.

Внезапно почти два десятка отметок, сосредоточенных на правом фланге, окрасились на сканере пространства в синий цвет союзных целей и открыли огонь… по флоту Шверт.

— Вот этого! — как можно более небрежно усмехнулась Джи, мысленно переведя дух. Ставка проклятого ублюдка вновь сработала! Но видят боги, это было страшно. Как же ей хочется его избить! — Полный вперед! Открыть огонь! — приказала она, стараясь не подпрыгивать от возбуждения.

Какое-то время корабли дома Шверт не отвечали. Наведя все орудия на неизвестно как оказавшийся на их пути флот дома Фобос, они оказались не готовы к губительному огню со стороны мнимых союзников. А канониры дома Гарат старались во всю. Управляемые снаряды били по щитам, порождая на поверхности комбинированных полей короткие вспышки мощных взрывов, толстые лазерные лучи разрезали пространство космоса ослепительными копьями, впиваясь в борта кораблей.

Первый залп просто испарил один из фрегатов. А легкий крейсер, получив несколько попаданий, лишился не только щитов, но и половины носовой оконечности, превращенной в груду плюющихся тонкими струйками кислорода развалин.

По мостику «Волчицы» прошла легкая дрожь — заговорили орудия главного калибра. Следом за флагманом открыли огонь и остальные корабли флота. Искины кораблей стали хладнокровно отмечать попадания, просчитывать примерный уровень щитов противника, полученные им повреждения, степень оставшейся боеспособности и эффективности, маркируя наиболее опасные цели. Так и не начавшие толком маневр уклонения и явно не понимающие, с каким из двух врагов следует сражаться в первую очередь, корабли дома Шверт стали легкими мишенями.

Опасаясь появления флота дома Велот, они так торопились покинуть поле предыдущей битвы, что не стали дожидаться полного восстановления щитов. А многие имели повреждения, вышедшие из строя системы и орудия. Когда они начали отвечать — возомнившая себя охотником дичь уже понимала, что обречена.

Дистанция таяла. Яростный огневой контакт продолжался уже несколько минут. Первая растерянность прошла, боеспособные корабли дома Шверт яростно огрызались огнем оставшихся орудий. Бежать они не пытались, просто знали — бежать некуда. К следующей зоне перехода им не прорваться, а лететь обратно — рисковать встретиться с флотом дома Велот.

— «Аякс» запрашивает выход из боя!

Джи быстро проверила показатели крейсера. Щит десять процентов и скорое отключение генераторов, сражаться еще можно, но лучше сбежать «за спины товарищей». Утвердив приказ на отступление, она только покачать головой — какой невезучий корабль. В каждой крупной битве именно этому тяжелому крейсеру достается больше прочих. С другой стороны, несмотря на все это «Аякс» каждый раз умудряется уцелеть, не получив критических повреждений, а затем вновь возвращается в строй. Так может он ровно наоборот — удачлив?

Следом за покинувшим первую линию Аяксом последовала и первая потеря. Корвет «Счастливчик» не оправдал свое название, лишился щитов, получил несколько пробоин, а затем просто взорвался, забрав с собой два десятка душ экипажа.

И все же это была агония. Все больше кораблей дома Шверт прекращали огонь и летели вперед мертвыми, развороченными коробками, поспешно отстреливая спасательные капсулы. Флагман флота, лидер прорыва «Зигфрид», больше всего походил на груду развороченного железа. Но продолжал яростно отстреливаться из последних уцелевших орудийных установок главного калибра.

— «Грифон» выходит из боя!

В случае, когда речь шла о жизни смерти корабля, капитаны сами принимали решение о выходе из боя. Обычно это происходило при критическом проседании щитов ниже пяти процентов. Выдержать несколько попаданий корпус корабля может, а вот пережить полноценный обстрел — нет.

— Щит пятьдесят один процент!

«Волчица» тоже получала свою долю попаданий, но пока что держалась.

— «Серебряный Кинжал» выходит из боя!

Все больше кораблей теряли щиты и пытались укрыться в глубине построения. Но потерь, подобных несчастливому «Счастливчику» пока что удавалось избежать.

Джи сверила метки подчиненных вымпелов. Одна из них тут же привлекла ее внимание.

— «Мирмидон», приказываю покинуть корабль! — быстро распорядилась она, связавшись по командному каналу с мостиком крейсера.

Лишившись щитов, легкий крейсер «Мирмидон» пытался выйти из боя, но получил попадание в район двигателей и сейчас дрейфовал, влекомый инерцией, на правом фланге построения, все дальше вываливаясь из общего ордера.

Мишень, а не корабль. Пытаться его спасти — это рисковать экипажем. А людей Марк, как это не странно, приказал беречь. Кораблей в доме Фобос все еще больше подготовленных экипажей.

— Что? Флаг-адмирал, вас очень плохо слышно! — четко отозвался голос в наушнике. — У нас проблемы со связью. Да, продолжаем борьбу за живучесть. — После этого заявления связь оборвалась.

Джи быстро проверила нужную метку. Нет, легкий крейсер все еще цел. Хотя от гибели его отделяет одно, максимум два удачных попадания.

Она мысленно выругалась. Проблемы со связью! Как же! Капитан «Мирмидона» оказался настолько безумен или так любит свой кораблик, что решил бороться за него до конца. Кто там командует этим крейсером? Коммандер Икер Самарас? Хорошо, она запомнит это имя.

— «Зигфрид» уничтожен»! — центральная красная отметка вражеского ордера стала серой, знаменуя уничтожение флагмана дома Шверт.

Джи вывела на голоэкран многократно увеличенное изображение с внешних камер. И на несколько секунд замерла, пораженная открывшимся зрелищем гибели корабля.

«Зигфрид» сражался до конца, сполна оправдав свое легендарное имя. Хоть лидер и был первого поколения, внутренняя цитадель оказалась достаточно прочной, чтобы сдержать удары и защитить главный реактор, взрыв которого мог разметать корабль. Потеряв все орудия, получив десятки попаданий, избитый лидер просто раскололся на две части.

Гибель флагмана окончательно подорвала боевой дух остатков флота графства Шверт. Сначала один корабль «поднял белый флаг», послав условный сигнал о сдаче. Затем его примеру последовал еще один вымпел. А взрыв еще одного легкого крейсера и полный развал строя образумил даже самых упрямых.

— Победа! — воскликнула Оливия Рид, смахнув со лба мокрую от пота пядь темных волос.

Джи и сама чувствовала, что впитывающую подкладку ее скафа можно выжимать. Реальный бой, это не игры на симуляторах.