Безжалостный

— Вот тут ты ошибаешься. — Я встаю и придвигаю поднос с едой поближе к нему. — Дело не в том, что она была лучшей из всех, что у меня были. Дело в том, как она на меня смотрела. Кроме тебя, она единственная, кто смотрел на меня сквозь пальцы. Просить меня бросить ее… — Я делаю глубокий вдох, глядя на своего лучшего друга. — Это то же самое, что просить меня бросить тебя, Маркус. Я не бросил тебя. Я не откажусь от нее. Я заставлю ее понять. Я докажу ей, что я люблю ее, это гребаный факт. Это факт, что она что-то чувствует ко мне. Я должен показать ей, что чувства не ранят.

— Я понял. Ли для тебя то же самое, что Уиллоу для меня, — шепчет он.

Я улыбаюсь ему, понимая наконец, почему он постоянно возвращается к Уиллоу. Она - его человек.

— Ешь еду. Я проверю тебя после работы.

Он берет вилку и накалывает кусок курицы.

— Это чертовски безвкусно. От этого металлический привкус во рту только усиливается.

— Она тебя вылечит, — шепчу я, и меня внезапно охватывают эмоции.

Выражение его лица переходит от надежды к страху и снова к надежде. Я кладу руку ему на плечо и сжимаю его.

— Док не даст тебе умереть, Маркус. Не в ее силах потерпеть неудачу. Если бы она думала, что есть хоть малейший шанс, что ты можешь умереть, она бы не стала этого делать.

— Ты действительно в это веришь? — В его глазах стоят слезы, и мне становится все труднее контролировать свои эмоции.

— Это факт, Маркус.

— Имей это в виду, когда она отвергнет тебя. Если она думает, что есть шанс, что между вами ничего не получится, она оттолкнет тебя.

Наконец-то мы на одной волне.

— Спасибо, Маркус. Мне помогло то, что мы с тобой все обсудили. Увидимся позже. Ешь дерьмо и спи.

Когда я возвращаюсь на работу, то сразу иду в кабинет Картера. Прежде чем войти, я постучал в дверь.

— У тебя есть минутка? — спрашиваю я, садясь напротив него.

— Конечно. Ты только из больницы? — Он откинулся в кресле и уделил мне все свое внимание.

— Да, спасибо, что позвонил Ли. Кстати, о Ли, во сколько ее рейс?

— Зачем тебе это, Джекс?

Я разразился смехом. — Чтобы я мог увидеть ее перед отлетом.

Картер приобретает серьезное выражение лица, что делает его похожим на своего отца.

— Я никогда не говорил тебе, что видел Ли перед ее отъездом.

Черт. Я думал, что только Маркус знает, что я спал с Ли.

— Я был там, когда ее отец приехал в квартиру. Это было... по-другому. Я даже не могу объяснить, что я видел, Джекс. Они не обнимались вместе и не оплакивали свою потерю. Он говорил с ней так, словно сообщал незнакомому человеку о том, что его близкий человек не выжил. Она не отреагировала как девушка, только что потерявшая мать.

Он тяжело вздохнул и покачал головой, словно то, что он увидел, до сих пор не имеет для него смысла.

— Она бросила ему вызов. Она хотела знать, когда именно умерла ее мать. До мельчайших подробностей. Отец ей рассказал. Черт, я бы травмировался на всю жизнь, если бы кто-то сказал мне, что мой отец умер вот так. Но не Ли. Ей нужно было понять, что она не могла спасти свою мать. Это было чертовски душераздирающе.

Я делаю глубокий вдох, и сожаление охватывает мое сердце. Я должен был остаться с ней. Черт, я был глуп. Я позволил ей оттолкнуть меня, когда я был ей больше всего нужен.

— Я говорю тебе это не для того, чтобы ты чувствовал себя дерьмом. Я говорю тебе это, чтобы ты понял, что она другая. Вы полярные противоположности.

Я наклоняюсь вперед и смотрю Картеру в глаза. — Маркус сказал мне то же самое. Я понимаю, что ты заботишься о ней.

Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но я поднимаю руку.

— И что ты заботишься обо мне. Вам с Маркусом нужно понять, что я знаю все эти вещи. Я люблю ее, потому что она другая. Она бросает мне вызов. Именно потому, что она - моя противоположность, мы так хорошо подходим друг другу. А теперь скажи мне, пожалуйста, во сколько ее рейс.

— В три.

— Спасибо.

Я встаю и смотрю на время, выходя из его кабинета. Уже десять утра. У меня есть пять часов, чтобы все подготовить.

***

Ли

Войдя в Starbucks, я глубоко вдыхаю аромат. Я оглядываюсь по сторонам и замечаю Уиллоу, которая сидит за столиком у окна. Я прохожу к ней и ставлю свою сумку рядом со столиком.

— Ты уже сделала заказ?

— Да, и я взяла твое любимое, так что можешь садиться.

Когда я сажусь, то улыбаюсь ей. Видя ее сейчас, я чувствую себя намного лучше, чем вчера. Знание того, что я могу помочь Маркусу, существенно меняет атмосферу между нами.

— Маркус сказал мне, что ты собираешься его оперировать.

Она берет мою руку и сжимает ее. Я вижу надежду и благодарность в ее глазах, и это все, что мне нужно для благодарности.

— Как дела? — спрашиваю я, просто желая поговорить со своей подругой.

— С работой все в порядке. Я пока не могу сама разрабатывать дизайн своих изделий. Это семейный бизнес, так что возможностей для роста пока нет.

— А ты не можешь найти работу в доме моды, который позволит тебе создавать свои собственные вещи?

Раздается имя Уиллоу, и она уходит, чтобы забрать наш заказ.

— Спасибо, — говорю я, глубоко вдыхая насыщенный кофеин.

— Мне нужен опыт. — Она делает глоток своего напитка - какого-то зеленого чая. — Как ты поживаешь? Как твой отец?

— У него все хорошо. Но он все еще чертовски упрям.

— А у тебя? — спрашивает она из-за ободка своей чашки.

— Я закончила ординатуру. — У меня в голове промелькнуло воспоминание, и я начала смеяться. — Когда я навещала тебя в последний раз, ты была права, когда сказала, что мы не будем видеться эти шесть лет. Не могу поверить, как пролетело время.

— По крайней мере, мы поддерживали контакт, — говорит она, но делает глубокий вдох, когда на ее глаза наворачиваются слезы. — Я скучаю по тебе. До вчерашнего дня я не понимала, как сильно мне нужно тебя видеть.

— Я тоже. Я очень рада снова тебя видеть.

— Очень мило со стороны Мии и Логана, что они поженились вчера в комнате Маркуса. Это много для него значит.

— Да. Я не ожидала, что меня пригласят. Я чувствовала себя немного не в своей тарелке, но это было прекрасно.