Безжалостный

Я познакомилась с Дэнни, и она такая же прекрасная, как я и ожидала. Я рада за Картера, что он нашел Деллу.

Странно, что я стала ближе к Картеру, чем к Уиллоу. Мне нужно восстановить отношения с подругой.

— Ты собираешься поехать с Маркусом в Калифорнию?

— У меня сегодня встреча с одним из владельцев, так что я могу попросить отгул.

— Ты можешь остаться у меня.

— Я соглашусь.

Наша беседа кажется натянутой, и мне не хватает той легкости, которая всегда была между нами.

— Помнишь, я вернулась в квартиру и сказала тебе, что моя мама умерла?

— Да, — шепчет она.

— В ту ночь я была с Джексоном.

Мгновенно выражение ее лица меняется с мрачного на любопытное, и она наклоняется вперед.

— С ним или вместе с ним? — Она вздергивает брови, чтобы подчеркнуть это слово.

— Я переспала с ним, — шепчу я, краснея.

— Почему ты мне не сказала? — Опираясь локтями на стол, она опирается подбородком на сцепленные пальцы.

Я, должно быть, скорчила гримасу, потому что ее глаза расширились.

— Неужели все было так плохо? — восклицает она.

Я начинаю смеяться и качаю головой. — На самом деле, наоборот, плохо. Это было потрясающе. — Я подыскиваю нужные слова, прежде чем продолжить. — Ты знаешь, я не умею выражать свои чувства, но когда я была с ним, это было так естественно. Это было правильно.

— Что же пошло не так? — мягко спрашивает она, очевидно, видя по моему лицу, что мне больно говорить об этом.

— Он должен был заставить меня возненавидеть его, но вместо этого он заставил меня влюбиться в него, — впервые я произношу эти слова вслух.

— Я не понимаю. Почему это было плохо?

— Потому что я потеряла не только маму, Уиллоу. Я потеряла и Джексона. Это умножило боль и горе.

И мне все еще больно.

На ее лице промелькнул шок, затем он быстро сменился гневом.

— Он ушел от тебя? — шипит она. — Ты должна была сказать мне, Ли.

— Он ушел, потому что я ему сказала, — шепчу я.

Она скривила лицо, явно сбитая с толку.

— Любовь для меня - понятие чуждое. Я имею в виду романтическую.

— Почему? Она ничем не отличается от любой другой.

Она права. Я не знаю, как себя объяснить. Я смотрю на свои руки и раскладываю их на столе.

— Я могу доверять своим рукам, чтобы они делали именно то, что мне нужно. Я знаю, что они не дрогнут, когда я возьму в руки скальпель. Они сделают идеальный разрез. Они устойчивы и надежны.

— Я понимаю, что ты доверяешь только тому, что видишь. Ты ведь любишь своего отца, верно? Ты ему доверяешь?

— Да, но он мой отец, Уиллоу. Он вырастил меня. Он защищал меня с тех пор, как я сделала первый вдох. Он снова и снова доказывал, что никогда меня не подведет.

— Теперь я понимаю, — вздохнула она, откинувшись в кресле. — Твой отец доказал тебе свою любовь еще до того, как ты узнала, что такое любовь. Джексон ушел после того, как ты поняла, что влюблена в него.

— Когда я встретила его в ночь вечеринки... это было как будто кто-то чирикнул спичкой. Как будто химические вещества вступали в реакцию, вызывая горение каждый раз, когда мы разговаривали. Он заставил меня почувствовать то, чего я никогда раньше не чувствовала.

Она наклоняет голову и смотрит на меня серьезным взглядом.

— Ты уже говорила об этом. Ты ведь знаешь, что чувствовать что-то к кому-то - это хорошо?

Я разражаюсь смехом, который быстро становится кислым.

— Не тогда, когда это больно, Уиллоу. Та ночь чуть не сломала меня. Какое-то время я действительно думала, что это так. Второй раз я не смогу справиться с такой болью.

Выражение ее лица становится мягким, и она тепло улыбается.

— Прошло почти шесть лет. Вы оба изменились. Джексон не из тех, кто уходит от тех, кого любит.

— Я знаю. — Я смотрю вниз на карамельную жидкость в своей чашке. — Он замечательный друг, но не для меня. Он поддерживает, понимает, заботится и любит, но только не меня.

— Это потому, что ты не успела узнать его, Ли. Ты познакомилась с ним, когда умерла твоя мать. У вас была ночь дикого секса, о котором я узнала только сейчас. Я не в восторге от этого. — Ее губы складываются в букву "О", когда она что-то понимает. — Подожди. — Широко раскрытыми глазами она смотрит на меня. — Джексон был твоим первым?

Мне хочется заползти под стол, так как мое лицо краснеет. Забавно, что я так уверена в себе, когда прихожу в больницу, но в повседневной жизни у меня нет ни капли уверенности.

— Он был моим единственным, — говорю я так тихо, что Уиллоу приходится наклониться, чтобы услышать меня.

— Ну, это все объясняет.

— Объясняет?

Я ненавижу, когда меня путают. От этого у меня внутри все хаотично.

— Ты разделила с ним что-то особенное. Ты открылась ему так, как никогда раньше. Ты была уязвима, эмоциональна... ты была чертовски беспорядочна, — сухо добавляет она. — Я чувствовала то же самое, когда впервые занялась сексом.

Я хмуро смотрю на нее. — Правда?

Она наклоняется вперед, и взгляд понимания добавляет теплоты к ее мягкой улыбке.

— Тебе не с кем было поговорить. Если бы я знала, я бы тебе все объяснила. Но сейчас я здесь, так что позволь мне все объяснить.

Мне становится грустно от того, что после смерти мамы я не стала для Уиллоу лучшей подругой. Уиллоу понимает, как работает мой мозг. Только она и папа. Знание - это мой механизм преодоления. Я реалист. Я наклоняюсь вперед, готовая впитать любую информацию, которую она собирается мне подкинуть.

— В какой-то момент между тобой и Джексоном возникла связь. Тебе понравилось то, что ты увидела, а ему, очевидно, понравилось то, что увидел он. Возникла искра. Знаешь, как горение, о котором ты говорила раньше.

Я киваю, чтобы показать ей, что понимаю. Это похоже на эффект большого взрыва.

Между мной и Джексоном был просто адский взрыв, это точно.

— Когда ты переспала с ним, ты впустила его в себя. Не только в буквальном смысле. Ты соединяешься с человеком на более глубоком уровне. Опять же, не только в буквальном смысле. — Она дразняще улыбается. — Я просто должна была это сказать.