Беззвучная нота

— Я в порядке. Правда.

Мама делает отгоняющий жест.

Я сурово смотрю на Зейна, который умудряется выглядеть как мужчина-супермодель, растянувшись на полу с развевающимися вокруг него волосами и яркими глазами. Слегка расширив глаза, я бросаю взгляд под кровать.

Он выгибает бровь: что ты мне дашь?

Я прикусываю губу от разочарования.

— Грейс? — мама подходит ближе. — На что ты смотришь?

— Ничего. Я просто…пытаюсь втиснуть ногу в тапочки. — Я провожу ногой по груди Зейна, он обхватывает мою пятку длинными, коварными пальцами. Тепло его руки заставляет мой пульс учащаться, это напоминает мне о том, насколько предательским может быть мое тело, когда дело касается его.

Я с трудом сглатываю, когда его рука скользит вверх по моему бедру.

Я тихонько пищу:

— Почему мне так трудно надеть тапочки? — Я решительно наступаю ему на ребра, он опускает свои исследующие пальцы, сгорбившись от боли.

— Тебе не нужно надевать тапочки, если ты собираешься вернуться в постель, — отмечает мама.

— Ты права. — Я смеюсь. — Почему я об этом не подумала?

Снова смотрю на Зейна и поджимаю губы.

Он вызывающе вскидывает подбородок.

Я застряла между молотом и наковальней.

Не имея другого выбора, показываю высокомерному барабанщику знак «хорошо».

Он ухмыляется и извивается под кроватью, словно змея, которой он и является.

Как раз вовремя, потому что мама подходит ко мне и хватает меня за руки.

— Перестань дурачиться, Грейси. Медсестра должна тебя осмотреть.

— Извини. — Я забираюсь в кровать и молюсь изо всех сил, чтобы Зейн оставался тихим и свернулся в клубок. Потому что я почти уверена, что он будет выше этой койки, если вытянется.

Но его ноги, должно быть, не торчат, потому что медсестра выполняет свою работу, не спотыкаясь о пару армейских ботинок, а мама, похоже, совершенно не замечает четвертого человека в комнате.

Медсестра заканчивает свою оценку.

— Ваша дочь чувствует себя намного лучше, миссис Кросс. Я не думаю, что вам стоит беспокоиться.

— Я поверю, когда это скажет врач.

Медсестра сдержанно улыбается маме.

— Доктор должен вернуться сегодня днем, чтобы поговорить с вами обеими.

— Эм, — говорю я, — как вы думаете, меня можно будет выписать к завтрашнему дню? — Мне надоело быть запертой на этой больничной койке. Я потратила впустую драгоценное время, которое могла бы потратить на поиски кукловодов, стоящих за «Благодарным проектом»

— Выписать? Вам не хватило двух осколков стекла, чтобы сделать операцию на мозге. Не торопитесь, Грейс Элизабет Джеймисон.

Я не вижу Зейна, но чувствую внезапный холодок и каким-то образом понимаю, что на его лице снова появилось это опасное, злое выражение.

— Вы также можете обсудить это с врачом, — вежливо говорит медсестра.

Мама выводит медсестру, задавая ей еще вопросы.

Когда мы остались одни, я заглядываю под кровать. Зейн что-то набирает на своем телефоне, но, словно почувствовав, что я за ним наблюдаю, его взгляд неуклонно устремляется на меня.

Он подмигивает.

— Грейси.

— А? Что? — я вскакиваю.

— Отличные новости, — заявляет мама, — медсестра сказала, что ты можешь есть ребрышки, если они не слишком острые. Разве это не здорово? — Она подходит и подтыкает одеяло вокруг моих ног. — Может быть, вкусная спинка молодой свинки поднимет твой аппетит.

Остро ощущая Зейна под кроватью, я киваю маме и пытаюсь найти повод, который выманит ее из комнаты. Стоит ли мне попросить ее пойти и приготовить ребрышки прямо сейчас?

Прежде чем я успеваю это сделать, у мамы звонит телефон.

— Алло? Что? Конечно. Я сейчас буду.

— Кто это был? — спрашиваю я, по выражению ее лица понимая, что это что-то серьезное.

— Полиция. Они нашли что-то у скрывшегося с места ДТП водителя и хотят, чтобы я приехала в участок. — Улыбка мамы меркнет, она колеблется, глядя на меня, а затем на дверь.

— Чего ты ждешь? Иди! — подгоняю я ее. Чем быстрее поймают этого придурка, тем быстрее я смогу хорошо выспаться.

— Я не хочу оставлять тебя одну.

— Я не ребенок. Я могу выдержать несколько часов в одиночестве.

— Дело не в этом.

— В чем же тогда?

Ее взгляд становится острее. Я читаю ее так, словно каждая мысль в ее голове записана в книгу.

— Ты беспокоишься, что Зейн придет ко мне, — шепчу я.

— Сегодня утром я видела, как Датч и Финн ходили по больнице. Я в этом уверена. Значит, третий где-то рядом.

Он ближе, чем ты думаешь, мама.

— Я же говорила тебе. Мы с Зейном больше не разговариваем и больше никогда не встретимся. — Мама выглядит неубежденной, поэтому я добавляю: — Мне сейчас неинтересно усложнять себе жизнь. Из-за аварии и всего, что происходит в школе, я едва держусь на плаву.

— Я просто ненавижу, что он соблазнил тебя, сделать что-то настолько безнравственное. Вся твоя жизнь могла быть разрушена. Ты все еще можешь быть разрушена. В таких случаях неважно, как ты себя оправдываешь. Если кто-то даже подумает, что ты вела себя неподобающе со студентом, да еще и со своим сводным братом вдобавок ко всему…

— Мама.

— Он думает, что он крутой с мотоциклом и татуировками…

— У Датча и Финна тоже есть татуировки.

— Но они не такие наглые. Я чувствую это по нему. Ему нравится играть с девушками, только чтобы разрушить их жизнь.

Я опускаю глаза. Не то чтобы я не согласна. Просто мне неловко, что Зейн слышит ругань мамы вживую.

— Я обещаю, мама. Мы с Зейном — никто друг для друга. Он никогда не будет кем-то большим, чем мой ученик и сын Джарода Кросса.

Легкий укол в груди шепчет, что я лгу, но игнорирую его. Я не позволю себе перейти черту.

Не снова.

Авария показала мне, что дорога, по которой я иду, опасна, и мне нужно идти по ней в одиночку, если у меня есть хоть какой-то шанс добиться справедливости для Слоан.

Мама подходит ко мне и обнимает.

Ее выдох шевелит мои волосы.

— Ты всегда была хорошей дочерью, Грейси. Всегда. Вот почему я простила тебя за то, что ты позволила всему зайти так далеко. Твоя свеча мерцала, но это не значит, что пламя должно погаснуть. Если кто-то и может удержать свой свет, так это ты.