Беззвучная нота

Я быстро моргаю и киваю.

Мама отступает назад, глаза ее полны слез, посылает мне воздушный поцелуй.

— Я куплю ребрышки на обратном пути.

— Звучит отлично.

Ее шаги удаляются, дверь открывается и закрывается.

Мы одни.

— Ты ее слышал, — заявляю я. — Это не может повториться снова.

Зейн медленно вылезает из-под кровати и выпрямляется во весь рост. Мускул на его челюсти дергается, подчеркивая его разочарование или решимость, а может, и то, и другое. Он проводит здоровой рукой по волосам, взъерошив чернильно-черные пряди.

Я отворачиваюсь, заставляя себя делать вид, что мне все равно.

— Мне жаль, но ты не сможешь сдержать это обещание, — говорит Зейн.

Я напрягаюсь.

— Какое обещание?

— То, где мы с тобой — никто друг для друга.

Я разворачиваюсь и смотрю на него. Его радужные оболочки цвета морской волны, словно крючки, впиваются во все недоступные части меня и держат меня в заложниках.

— Мы с тобой всегда будем что-то значить друг для друга, — говорит он.

Я пытаюсь изобразить презрительную усмешку.

Вот и все.

Мне нужно покончить с этим прямо сейчас, иначе я всегда буду искать его, ждать его, думать о нем.

— Не веди себя как сумасшедший, Зейн. — Прищурившись, я выдыхаю. — Тебе не стыдно? Даже если нет, мне за тебя стыдно. Сколько раз мне еще говорить, что мне это неинтересно…

— Выходи за меня.

Остальная часть моих жестоких слов заканчивается икотой.

Зейн ухмыляется, совершенно невозмутимо.

— Грейс Элизабет Джеймисон, будь моей женой.

Во мне все замирает…

Потому что, в отличие от ночи аварии, это предложение не звучит как просьба.

Это приказ.

ГЛАВА 4

Зейн

Грейс смотрит на меня так, будто я сошёл с ума.

Ее рот открывается и закрывается, как будто она не уверена, следует ли ей в первую очередь отчитать меня или сразу же дать мне пощечину.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не поцеловать ее, наблюдая, как она принимает решение.

Она закрывает глаза и умудряется сжать свои эмоции до чего-то чопорного и правильного. Это та фальшивая вежливость «я знаю лучше тебя», которую я действительно хочу выебать из нее.

Желательно во время медового месяца.

Ее пышные кудри подпрыгивают на матрасе, когда я беру ее сзади.

— Мы больше этого делать не будем, — говорит Грейс строгим тоном учителя. — Я уже сказала тебе свой ответ в прошлый раз.

Я пристально смотрю ей в лицо и пытаюсь сдержать наглую улыбку, которая всегда заставляет ее глаза подозрительно сузиться.

Но терплю неудачу.

Потому что ее глаза сужаются.

И я почти уверен, что уголки моих губ приподнимаются.

— В прошлый раз ты дала неправильный ответ.

Ее глаза расширяются, а ноздри раздуваются.

Грейс часто говорит мне «нет», и я, честно говоря, не ожидал, что она согласится на мое предложение руки и сердца в день аварии. Черт, я не знал, что сделаю предложение руки и сердца, пока не увидел ее на этой самой больничной койке.

Но я сделаю все, чтобы защитить ее.

А это значит, что кольцо из моего кармана нужно надеть ей на палец.

Даже если мне придется это сделать силой.

Я не тот парень, который набрасывается на женщину, если она не дает согласия. У многих других цыпочек нет проблем с тем, чтобы сказать мне «да», так что я смирился с редкими случаями, когда слышу «нет».

Просто…не сегодня.

Не об этом.

И не с ней.

— Моя…Ты — причина, по которой нам следует сохранить телесные наказания в школе, — говорит Грейс, отталкиваясь от неудобной на вид подушки, сердито глядя на меня. Приятно видеть, что она не напугана.

Я проходил мимо ее комнаты ночью, чтобы проверить, и заметил, что она в последнее время не засыпает. Вздрагивает от каждого звука и все время зарывается под одеяло, как будто хочет спрятаться от мира.

Я боялся, что она наконец сломалась.

Не то чтобы я винил ее, если бы она это сделала.

Она провела годы, расследуя убийство своей лучшей подруги, и снова и снова терпела неудачу. Она получила работу в Redwood Prep, чтобы встретиться с монстром лицом к лицу, и поняла, что дома ее поджидает еще один монстр.

Теперь есть третья сторона. Кто-то, кто хочет смерти Грейс.

Я засовываю пальцы здоровой руки в карман джинсов. Мои барабанные палочки в машине, я не хочу выглядеть нервным перед Грейс.

Она вынюхает каждую слабость.

Вместо этого я провожу кончиком пальца по бархатной коробочке с кольцом, спрятанной от посторонних глаз.

— Если ты этого не сделаешь, я всем расскажу о нас.

— Я слишком сильно тебя топтала? Или, может быть, недостаточно сильно.

— Джинкс будет заинтересована в той ночи, когда мы встретились. Как и весь Redwood Prep.

— Я только что испортила репутацию директора Харриса. Redwood Prep не уволит меня без доказательств, — усмехается Грейс. — Твое слово против моего.

— А как насчет тех коробок, которые мы украли из подвала? — На ее лице отражается раздражение. — Тебе нужны доказательства? У меня их предостаточно. Есть цепочка сообщений о том, что мы планируем ворваться в Redwood Prep в ночь танцев.

Я бы ей показал, но грозное выражение лица Грейс говорит мне, что в этом нет необходимости.

— Сволочь.

— Называй меня как хочешь, лишь бы я мог называть тебя женой.

— Брак — это не шутка. Будь серьезен хоть раз, Зейн.

— Я никогда не относился к чему-либо более серьезно в своей жизни, — говорю я ей. — Ты можешь надеть кольцо или наручники. — Я чешу щеку, притворяясь, что глубоко задумываюсь. — Есть и третий вариант.

Она приподнимает подбородок, прислушиваясь.

— Ты можешь надеть мое кольцо и наручники, — ухмыляюсь я.

Грейс выглядит совершенно злой.

— Шантаж. Угрозы. Ты действительно такой?

Неужели она думала, что я стал менее чудовищным из-за того, что большую часть наших отношений я шутил с ней?

— Я сделаю это и даже хуже, чтобы защитить тебя.

Если Грейс Джеймисон заберут из этого мира, я последую за ней в следующий, а это значит, что если я планирую остаться в живых, мне нужно убедиться, что она дышит, счастлива и принадлежит мне.