Беззвучная нота

Она хмурится.

Тишина. Она тянется долго. Слишком долго.

Мне не терпится, поэтому я начинаю расхаживать.

— Посмотрим. Поджог. Кража со взломом. — Я считаю на пальцах. — У тебя будет впечатляющий послужной список.

Ее грудь медленно поднимается и опускается. Бесформенный больничный халат ниспадает на ее тело, прикрывая грудь. На ней нет бюстгальтера. Я видел это, когда она втаптывала меня в пол.

Мне не стоило смотреть.

Это не помешало мне пожелать опустить ее на себя и попробовать каждый дюйм ее изгибов.

— Если ты разоблачишь меня, ты разоблачишь Сола, а я знаю, что ты этого не сделаешь.

Она ведет переговоры.

Это… мило.

На моем лице расплывается злая улыбка.

Она отстраняется, ее густой пучок ловит солнечный свет.

— Ты сумасшедший.

— Не заставляй меня начинать войну, Грейс. Не заставляй меня предавать друзей. Давай заключим союз, пока все не стало совсем плохо.

— Тебе восемнадцать. Что ты знаешь о браке?

Это справедливое замечание.

Папа не был примером. Мама так долго терпела его измены, что даже я начал терять к ней уважение. После того, как она наконец выгнала его на улицу, папа перепрыгивал от одной двадцатилетней модели к другой.

— Я не буду тебе изменять. — Она закатывает глаза. — Я буду держать тебя рядом с собой.

— Как игрушку.

— Как сокровище. — Слова царапают мое горло. Она может подумать, что я несерьёзен, но я никогда не относился к чему-либо более серьёзно в своей жизни. — Когда я увидел, как та машина врезалась в твою, я хотел умереть. Я бы сделал всё, чтобы защитить тебя. Это только начало.

Она отводит взгляд.

— Дай мне шанс.

Больше тишины.

Она скорее сгорит в огне, чем соединит свою жизнь с моей.

Я выдыхаю и достаю козырную карту, которую приберегал.

— У меня есть идеи, кто на самом деле убил твою подругу Слоан, — бормочу я. — Грейс резко поворачивает голову и широко раскрывает глаза от интереса. — Или, по крайней мере, я знаю, где мне следует начать их искать, — поясняю я.

— Где? Где? — Она буквально вскакивает на колени.

Я кладу руки ей на плечи и подталкиваю ее так, чтобы она села обратно. Я немного раздражен тем, что не могу умолять, угрожать или заманивать ее в брак, не используя ее лучшую подругу в качестве приманки.

Это удар по моему самолюбию.

Раздается стук в дверь.

— Зейн! — раздается голос Кейди. — Могу ли я войти? У нас мало времени.

— Каденс?

— Заходи.

Дверь открывается, Кейди входит с длинной черной сумкой. Из-под подола вырывается блестящая белая ткань, словно пытаясь вырваться и взорваться по всей комнате.

Моя невестка резко останавливается.

— Что за атмосфера? — Она видит, что Грейс искоса смотрит на меня, и шипит: — Зейн, не говори мне, что ты до сих пор ее не пригласил.

Я игнорирую Кейди и достаю свой телефон, показывая Грейс фотографию Славно, которую сделал ранее. Ее глаза расширяются, она вытягивает руку, намереваясь схватить телефон.

Я отдергиваю его.

— Хочешь знать то, что знаю я? Надень это платье.

— Где гарантия, что ты мне не лжешь?

— Ничего нет. — Я убираю телефон обратно в карман. — В какой-то момент, Грейс, тебе придется мне доверять.

Ее глаза сужаются, как будто я попросил ее спрыгнуть со скалы.

— Увидимся у алтаря. — Я резко поворачиваюсь и подхожу к Кейди, бормоча: — Присматривай за моей невестой. Она то и дело убегает.

— Зейн! — резко кричит Грейс.

— И дай ей знать, — продолжаю я говорить Кейди, но мои слова обращены к моей невесте, — что если она убежит, я найду ее и потащу к алтарю.

Кейди хмурится, глядя на меня с явным неодобрением.

— Увидимся там.

Я слегка ухмыляюсь Грейс и выхожу из комнаты.

ГЛАВА 5

Грейс

— Он ненормальный, — выдавливаю я, но слова поглощаются тремя слоями тюля, которые Каденс накидывает мне на голову. — Он невыносимый.

Она работает бесшумно, зашнуровывая корсет.

Я хватаю пальцами за ее запястье, останавливая.

— Скажи мне правду. Зейн действительно разговаривал с убийцей Слоан? Этот урод наконец-то принял посетителей?

— Я не знаю. Зейн не говорил со мной об этом.

Я жую внутреннюю часть щеки.

— Но…

Я оживляюсь.

— Он разговаривает с Датчем, а Датч рассказывает мне все, потому что он ценит свою жизнь. — Она приподнимает подбородок, демонстрируя уверенность.

Меня все еще терзают миллионы мыслей, но это выражение ее лица заставляет меня улыбнуться.

— Датч подтвердил это. — Каденс проводит пальцем по всей длине шнуровки корсета. — У Зейна действительно сегодня была назначена встреча в тюрьме.

Ладно, но это не значит, что он действительно встречался со Славно. Может, просто получил фотографию, которую мог использовать, чтобы обмануть меня.

— Я не думаю, что он лжет тебе, — добавляет Каденс, словно может читать мои мысли. — Зейн работает как собака после твоей аварии. Звонит и проводит исследования. Датч сказал, что он даже попросил об одолжении главаря мафии.

— Правда?

Она кивает.

Мои плечи опускаются. Часть меня надеялась, что Зейн, как обычно, гуляет. Если я подтвержу, что он лжет, смогу сорвать это дорогое платье и сказать этому ублюдку, чтобы он отправился в долгий, ветреный поход со скалы.

Но я не могу.

Не тогда, когда у Зейна есть ключ от двери, которую я отчаянно пытаюсь открыть.

Я знаю, где мы можем найти убийцу Слоан.

Образ моей лучшей подруги заполняет мою голову. Я вижу, как она сидит в кресле для макияжа рядом со мной. Яркие глаза Слоан и упругие светлые волосы. Ее смех, который мог бы заполнить всю комнату. Ее большая, яркая личность.

Она была бы на седьмом небе от счастья, узнав, какой безумной стала моя жизнь с тех пор, как я впервые встретила Зейна.

Грейс Джеймисон? Моя очаровательная маленькая принцесса-ботаник, которая предпочтет почитать книгу, чем пойти со мной в субботний вечер? Ты выходишь замуж за безумно горячего барабанщика, который на шесть лет моложе тебя? Да! Да всему этому!

Образ Слоан улыбается мне.

А потом она исчезает.

Уходит.

После нее на земле остается лужа крови.