Билет на всю вечность : Повесть об Эрмитаже. В трех частях. Часть третья

– Здравствуйте! – радостно улыбаясь, прокричал он в чуть приоткрытое окно. – Подбросьте меня до населенного пункта! Замерз как собака, скоро зубы от холода клацать начнут.

– Здорово! И как тебя занесло в такую глушь, да еще в такую погоду? – Водитель покрутил ручку, опуская стекло еще ниже.

– Сделайте доброе дело – разрешите погреться пару километров в вашей машине.

– Ладно, запрыгивай, отряхнись только, а то сиденье испачкаешь.

Водитель перегнулся через пассажирское сиденье и открыл дверцу. Он, кое-как стряхнув воду, нырнул в теплое нутро машины и блаженно заулыбался. Водитель хлопнул дверцей, достал из-под сиденья кусок сухой ткани и бросил ему на колени:

– На вот, лицо утри, все приятнее будет.

– Спасибо! – поблагодарил он.

– Тебя как звать-величать?

– Иван, – чуть медленнее, чем следовало, ответил он.

– А меня можешь называть дядя Саша. Так куда ты направляешься?

– В Саранск, – ответил он и сразу понял, что поторопился.

– Э! Так тебе совсем в другую сторону, – произнес он. – Я в Арзамас еду, у меня там внучка родилась, вот, спешу поздравить.

С этими словами водитель указал на сверток, уложенный на заднее сиденье. Сквозь прозрачный целлофан был виден белый мех какой-то игрушки.

– В Арзамас так в Арзамас, – быстро согласился пассажир. – На самом деле мне все равно, куда ехать, лишь бы в городе железнодорожный вокзал был.

– Это как так «все равно»? – удивился водитель.

– Так я в Москве живу. А откуда уезжать – из Саранска или из Арзамаса, мне без разницы, – объяснил пассажир и быстренько перевел тему: – Поехали. Буду вас до самого Арзамаса развлекать. У меня ведь, эх, неладно на любовном фронте…

Водитель не заставил себя уговаривать. Он вырулил с обочины на дорогу и покатил вперед.

– Хорошая у вас машина, – похвалил пассажир. – Новая, наверно?

– Что ты! Это же четыреста второй «Москвич», их сто лет уже выпускают. Моя аж с пятьдесят шестого года дороги меряет, – рассмеялся дядя Саша. – А выглядит новой, потому что я ее берегу, ухаживаю, можно сказать, как за женщиной. Вовремя отмываю, полирую, если грязь, обязательно сначала сухой ветошью оботру, а уж потом в гараж загоняю. И она мне благодарностью платит: ни ржавиночки, ни гнилиночки нет.

– Да, у меня бы не хватило терпения, – признался он.

– Молод ты еще для этого. Поди, только школу окончил, а, Иван?

– Угадали, дядя Саша, только окончил, – не стал возражать пассажир.

– Как же у такого молодого и уже на любовном фронте нелады? – Дядя Саша подмигнул пассажиру. – Давай, рассказывай, да поинтереснее, чтобы я не уснул за рулем.

Водитель сосредоточился на дороге, а пассажир затянул нудный рассказ о том, как девушка его мечты заманила его в глухую деревню обещаниями сладкой жизни, а сама оказалась коварной изменщицей. Спустя двадцать минут водитель понял, что история не стоит его внимания, и принялся рассказывать о своей семье, о дочке, которая два дня назад родила ему внучку, о том, с каким нетерпением он ждет с ней встречи.

Пассажира не расстроило то обстоятельство, что водитель перетянул внимание на себя. Он обдумывал дальнейший план действий, поэтому почти не слушал водителя, изредка вставляя неопределенные реплики.

Подумать нужно было о многом. То, что ему попался доверчивый водитель, – большая удача. Теперь главное – не упустить ее, и тогда все еще может сложиться. Плохо то, что он не знает здешних мест. В Арзамас он с дядей Сашей ехать не собирается, нет у него желания так рисковать. Перед въездом в город их ждет пост ГАИ, там у них наверняка потребуют документы. Дядя Саша-то предъявит, а что покажет он? Нет, в город придется пробираться пешком, но насколько близко он может подобраться к городу вместе с дядей Сашей? Надо разговорить его, вызнать дорогу, тогда легче будет решить, что с ним делать.

– Далеко еще до Арзамаса? – нетерпеливо спросил он.

Дядя Саша бросил на пассажира недовольный взгляд, ему был не по душе грубый тон пассажира и то, что он оборвал его на полуслове.

– К Первомайску подъезжаем, – нехотя ответил он. – Километров семьдесят осталось.

– От Первомайска до Арзамаса прямая дорога? – продолжал выпытывать пассажир, не почувствовав напряжения в голосе водителя.

– Есть прямая, но мы поедем через Глухово и Шатовку. Уже согрелся и готов идти пешком? – не удержался от иронии дядя Саша.

– Просто интересуюсь, – все так же грубо бросил пассажир. – В Первомайск будем заезжать или обогнем?

– Тебе какая разница? – удивился водитель.

– Трудно ответить? – Пассажир начинал злиться, но ничего не мог с собой поделать.

– Проедем через него. – Дядя Саша почувствовал угрозу и насторожился.

– А можем мимо проехать? Не хочется тащиться по селу со скоростью черепахи.

– Так мы и так едем пятьдесят километров в час. – Водитель краем глаза наблюдал за собеседником. – Дождь льет, видимость никакая – гнать небезопасно.

Он выслушал дядю Сашу и надолго замолчал. Шофер воспользовался его молчанием и начал приглядываться к пассажиру. Только теперь он заметил, насколько грязные у него одежда и лицо. Руки, которыми он без конца жестикулировал, покрыты ссадинами и мозолями. На голове кепка, а под ней бритая голова. Телогрейку, свернутую в тугой тюк, он пристроил стоймя на сиденье рядом с собой и время от времени наклонялся к ней, будто перешептываясь.

«Что-то здесь нечисто, – подумал дядя Саша. – И зачем только я остановился и подобрал его! Чует мое сердце, выйдет мне моя доброта боком».

Понаблюдав за пассажиром еще какое-то время, дядя Саша решил завести новый разговор – тишина действовала на него гнетуще.

– Пара километров до Первомайска осталась, – бодрым голосом произнес он. – После дорога лучше пойдет, там трассу совсем недавно отремонтировали. А ты, значит, с правилами вождения знаком?

– Два года отучился в школе ДОСААФ. Знаете, что это? – Голос пассажира звучал как-то вяло, как будто мыслями он был далеко отсюда.

– Кто же не знает? Добровольное общество содействия армии, авиации и флоту, – поспешил ответить водитель. – Сам когда-то в этом обществе состоял. Так значит, и права получил?

– Не успел, – все так же отстраненно ответил пассажир.

– Почему не успел? – поинтересовался водитель.

– В колонию отправили, – пассажир вдруг поднял голову и впился взглядом в лицо водителя, – а заключенным, дядя Саша, не позволяют сдавать экзамены на вождение. Но машину я хорошо вожу, по крайней мере, теоретически.

Водитель почувствовал, как от такого взгляда по спине побежал холодок.

«Вляпался, – крутилось в мозгу. – Вляпался. Вляпался, вляпался!»

– Ты чего вспотел, дядя Саша? – Голос парня стал вдруг участливым. – Устал баранку крутить? Так давай я сменю тебя. Отдохнешь, успокоишься, а я тем временем все за тебя сделаю.