Биомеханический барон

— Это может быть банальным прикрытием, — отмахнулся Галаган. — Назовите хоть одну фамилию — и я поспорю на свою шляпу, что встречал ее в кабаке или борделе.

— К чему такие сложности? — перебил Захар. — В городе — хаос. Кто творит темную волшбу — тот и враг. Кто защищается с помощью Света — тот друг. По крайней мере, на данный момент.

— Род мог не впасть в ересь, — заметил Белаго, — но при том активно выступать против императора. Какой резон тогда нам помогать?

— Господа! — Чехов поднял руки. — Этот вопрос — самый легкий, его можно оставить на потом. Меня больше тревожат следующие два. Где мы возьмем манород, чтобы зарядить реликвии? И как откроем Прореху достаточного размера и мощности, чтобы сквозь нее прошел целый пароход, а потом еще и вернулся обратно?

— Заберем запасы у лояльных родов, — пришелец пожал плечами. — Пусть послужат на благо отечества.

— Когда твою усадьбу непрерывно осаждает нечисть, ты вряд ли будешь думать о том, как скопить побольше, — Илария с сомнением поджала губы. — Скорее, потратишь последние крохи на руны и обереги, лишь бы продержаться до утра.

— Погодите, ваше преосвященство, — Галаган в задумчивости прикусил указательный палец. — Дань идет снизу вверх, от младших рангов — к старшим. А те, в свою очередь, должны передать собранный хрусталит дальше по цепочке — от генерал-губернатора до столичных князей крови. Сюда же можно приплюсовать налоги, сборы, взятки, подарки и прочую мелочь, которая нам край пригодится. Следовательно, самый большой резерв надо искать в сокровищнице у поместного предводителя — князя Юсупова. Ведь к нему стекается дань со всего уезда.

— Верно подмечено, — Захар кивнул. — Пора брать рыбку покрупнее, а не размениваться на мальков. Если князь за императора — и в бою поможет, и манород отдаст. А если против — надо с ним побыстрее кончать, пока все добро не досталось Бездне.

— Опасно, авантюрно, однако же… приемлемо, — неожиданно согласился Белаго. — Попробовать стоит. А то давно хотел узнать, кому на самом деле служит наш глава.

— Может, у Тайной канцелярии есть на кого компромат? — намекнула Ева. — Кстати, где они?

— Агенты здесь не появлялись, — сказал экзарх. — Или погибли, или вернулись в свой штаб.

— Я могу пробраться туда и навести справки, — Илария потупила взор и смущенно склонила голову. — У меня есть… кое-какие контакты.

— Точнее, это ты — контакт канцелярии в Синоде, — фыркнул киборг. — А я еще думал — как девку в святоши пропихнули.

— Довольно, — рыкнул Лев Николаевич. — Мы работаем на разных поприщах, но служим империи и общему благу. Сейчас все сторонники Петра заодно, а помощь лишней не будет — тем более, настолько важная.

— Сторонники Петра, — верзила ехидно осклабился. — Петриоты.

Экзарх смерил его суровым взором и продолжил:

— Если владыка Илария добудет досье на местную знать, нам не придется тратить уйму времени на расследования. А счет идет на часы, если не на минуты.

— Полностью согласен, — киборг умерил пыл. — И нам нужно побыстрее отсюда свалить. Тьма знает, где мы находимся — и очень скоро американцы вновь обрушат на нас фугасы. Но идти крестным ходом прямо к Юсупову — такая себе идея. Для начала надо все разведать, а то притащим реликвии прямо в пасть сатане. Так что если у кого на примете есть надежный дворянин, у которого можно спрятаться — предлагайте варианты.

Все погрузились в напряженные раздумья. Когда в городе разгорается Смута, начинаешь переосмысливать прежние связи и замечать за вчерашними друзьями подозрительные «звоночки».

— Есть один типчик на примете, — внезапно произнес Дмитрий. — Он, конечно, плевал и на законы, и на самого императора, но Тьмы до ужаса боится еще с детства. И уж сколько мы с ним знаемся, а он ни разу — ни словом, ни делом — не выявлял ни намека на симпатию к Бездне. И я скорее поверю, что он двадцать раз британский шпион, но уж точно не еретик. К тому же, у него есть небольшое поместье в горах за городом. Выйдем сейчас –прибудем аккурат к рассвету.

— И кто этот преданный прихожанин? — с сомнением уточнил Белаго.

— Прихожанин? — Галаган нервно хохотнул и тут же прикусил язык. — О нет, ваше преосвященство, в обитель его и арканом не затащишь. Я говорю о бароне Блудове — моем давешнем партнере по портовому бизнесу.

— Великолепно, — Илария воздела руки. — Нам предлагают спрятать святые артефакты в обители разврата и порока.

— Погоди… — Захар нахмурился. — Ты же подначивал меня его прикончить.

— Да я и сейчас не против с ним разобраться, — Дмитрий едва сдержался, чтобы не сплюнуть под ноги. — Но всему свое время. Нынче у нас иные задачи.

— Бардак — так бардак, — Захар сально ухмыльнулся. — А если будет выделываться — мы его быстро к ногтю прижмем.

— И с этим разобрались, — подытожил Чехов. — Но как быть с Прорехой?

— Возможно, придется открыть ее самостоятельно, -тихо молвил экзарх, и все послушники — от служек до владык — в изумлении обратили к нему взоры.

— Хотите использовать черную магию? — с тревогой произнесла Илария.

— А у нас есть выбор? Или предлагаете оставить Петра в Бездне навеки? Ибо когда Прореху откроет враг — мы вряд ли сможем его остановить. Впрочем, владыки всегда могут проголосовать, считать ли сие действо ересью или нет.

— Лично я не считаю, — Илария подняла руку, и ей вторили все остальные первосвященники. — Но как провести темный обряд? В потайной библиотеке дворца хранились запретные манускрипты, но от них вряд ли остался хотя бы пепел.

— Есть еще Драконье Гнездо, — сказала Ева. — Мой отец — историк по второму образованию. И ему доводилось изучать в том числе и Врата. В академии у него осталось несколько верных друзей. Думаю, они смогут помочь. Особенно с разрешения самого экзарха.

— Вот и все нюансы, — сказал Захар. — И лично я считаю нашу затею имеющей все шансы на успех. Но чтобы не таскаться по городу всей оравой, предлагаю разделить усилия. Илария добудет досье в канцелярии — и было бы неплохо вдобавок заручиться поддержкой агентов, хотя я и не особо доверяю Альберту.

— Не сомневайтесь, он предан престолу, — ответила девушка — правда, без особой уверенности.

— Ева и Лев Николаевич — найдите нужные книги в Академии.

— Да будет так, — Белаго с поклоном снял несуществующую маску.

— Я же проведаю князя Юсупова и выясню, на чьей он стороне. И лучше бы ему оказаться самым лояльным из всех подданных. Но перед тем, как мы перекочуем в бордель, хочу еще раз напомнить, — киборг выпрямился и окинул собравшихся хмурым взором. — Это — наша единственная возможность уберечь страну от развала и хаоса. Второй попытки не будет — поэтому действуйте, как в последний раз. И жертвуйте благому делу все свои навыки, таланты и силы, а если понадобится — и жизни. Мечтали о шансе свершить великий подвиг? Этот шанс перед вами. Работаем, братья и сестры. Отступать некуда. За нами — Россия.

Глава 25

Отряд покинул старую церковь, как только рассвело, и опасность Прорех миновала. Послушники построились колонной по два и углубились в лес под защитой реликвий, хотя их скудной маны едва хватило бы, чтобы отбиться от набега мутировавших ежей. Красно-белая цепь змеей сползла со склона и остановилась у небольшого яблоневого сада, разбитого пред неприметной небогатой усадебкой.

Издали ничего крамольного на глаза не попалось, за исключением горстки полуодетых барышень, что наслаждались вином во дворе. Но чтобы лишний раз не рисковать, на переговоры отправились только Галаган и Зарецкий — первый, чтобы попросить по-хорошему, а второй — если добрых слов окажется недостаточно.