Биомеханический барон

— Кто здесь? — Захар сделал вид, что не узнал внезапную посетительницу.

— Аксинья, ваша милость, — обнаженная горничная склонила голову. — Хозяин сего славного поместья шлет вам небольшой подарок… пусть и не по самой доброй воле.

Девушка поставила ношу на лавку и подняла дубовый веник. Под ним мерцала синим неоном плошка с крупными самородками, тянувшими по меньшей мере на полкило чистого весу.

— Ничего себе, — Захар присвистнул. — Щедрый подгон.

И тут же запустил в емкость загребущую ладонь и разом сжал весь хрусталит, выдавливая из него ману, словно сок. Полученную силу распределил между тактикой и аналитикой, которые заметно отставали от других имплантатов. И теперь общие показатели выглядели так:

Командная матрица: Состояние: 40%

Тактический модуль: Состояние: 30%

Бионический модуль: Состояние: 60%

Аналитический модуль: Состояние: 35%

Хорошо, но мало. Для похода в Бездну не помешало бы восстановить все железки до сотни, но каждый великий путь начинается с маленького шага.

— Разрешите вам помочь? — девушка взяла веники. — Если вы, конечно же, не против.

— А ты не устанешь? — парню пришлось согнуть локти и колени, чтобы хоть как-то уместиться на лавке, и то треть тела свисала над полом.

— Я крепче, чем кажется.

— Ну, смотри — чтоб ни одного листика на прутах не осталось. Бей — не жалей, а то на твоей жопе покажу, как надо парить.

Горничная улыбнулась и принялась хлестать по разгоряченному телу, аж ветки полетели во все стороны. Она и впрямь старалась изо всех сил, несмотря на частое дыхание и льющийся ручьями пот, и не остановилась, пока веники не превратились в перевязанные бечевкой пучки прутьев. Охотник уже хотел встать, но тут дрожащие пальцы провели по покрасневшей коже, жадно исследуя каждый дюйм.

— Захар Михайлович, — Аксинья склонилась над ним и коснулась грудями лопатки. — Не знаю, вернетесь ли вы из Бездны, но если вдруг судьба разлучит нас навеки… я бы хотела подарить вам самое дорогое, что есть у скромной девицы.

— Бабкино приданое? Зачем оно мне?

— Я не об этом, — гостья неловко усмехнулась. — Понимаю, что у вас помолвка с Евой Сергеевной, но вы теперь барон, а у дворян не считается изменой связь с безродными девками. И я бы хотела, чтобы вы взяли меня здесь и сейчас. Взяли грубо и неистово — так, чтобы на всю жизнь запомнила. Хотя вас и так забыть довольно сложно…

Захар сел рядом и с хрустом потянулся.

— Ты ладная баба, Ксюха. И как можешь заметить, мне вполне по нраву.

Горничная скосила глаза и густо покраснела, одновременно с тем закусив нижнюю губу.

— Такие кобылки — моя любимая порода. А другие того и гляди лопнут, как коза под конем.

Аксинья побледнела.

— Да шучу я, — здоровяк приобнял ее и подмигнул. — Но сейчас расслабляться никак нельзя. Ведь перед заданием понадобятся все без исключения ресурсы, и тестостерон — один из важнейших. Но если я все же вернусь… мало тебе не покажется.

Горничная устало улыбнулась и поцеловала спутника в губы.

— Тогда обязательно вернитесь. С победой — и Петром.

— Сделаю все возможное, моя леди, — он с трудом удержался, чтобы не поцеловать ее в ответ, ведь тогда все неминуемо закончилось бы перерасходом сил и гормонов. — А теперь нам пора.

Захар накинул халат и вернулся в усадьбу. Его костюмом занималась целая бригада швей и прачек, так что парень завалился спать прямо на диване в гостиной. Правда, чуть позже пришлось перебраться в спальню, потому что снующие тут и там куртизанки всякий раз норовили потрогать его достоинство, словно это принесло бы удачу, деньги и здоровое потомство.

Когда же пришелец очнулся, у окна стояла Ева, облаченная в облегающие брюки, белую блузку и корсет. Волосы подруга собрала в тугой хвост, а на крепких бедрах поблескивали рапира и револьвер.

— Мне идет? — заметив взгляд товарища, баронесса водрузила на голову широкополую шляпу с пером и развела руки.

— Да. Похожа на мушкетера из кабаре.

Невеста хмыкнула:

— Владыка Илария нашла эту одежду у местных, кхм, горничных. И поделилась со мной — так, мол, удобнее сражаться. Хотя, надеюсь, до драки дело не дойдет. Мы с его преосвященством как раз собираемся в дорогу. Вот, решила заглянуть перед отбытием.

— Тоже решила подарить мне девственность?

— Что?! — колдунья вспыхнула. — Нет! Только об этом и думаешь. Я, между прочим, видела, кто ходил к тебе в баню. И судя по тому, что Аксинья провела с тобой пару минут, я бы не особо бахвалилась.

— Тогда что ты делаешь у моей койки?

— Хочу сказать спасибо за все, что для нас сделал.

— Ну-ну… — парень сел и пригладил пятерней непослушные волосы. — Я не спас твоего отца.

— А кто бы спас? — подруга повернулась к окну и понурила плечи. — Уверена, что никто. Зато мы с Алексеем целы и невредимы. И хоть немного боязно, я рада тому, как он меняется. Это уже не плаксивый мальчик для битья, а почти мужчина.

— С кем поведешься…

Она одарила великана теплой улыбкой:

— Спасибо, что не оставил тело папы Тьме. И не бросил нас тогда. Не знаю, чем все закончится, но наш род уже в неоплатном долгу черед тобой. Надеюсь, мне удастся отдать его сполна. В том числе и так, как ты сейчас думаешь.

— Будьте осторожны. Мы — угроза, и Бездна это знает. И попытается помешать любыми способами. Так что не лезьте на рожон и постарайтесь провернуть все тихо.

Ева шагнула к двери, замерла на секунду, взявшись за ручку, а затем вернулась к постели и стыдливо чмокнула киборга в губы.

— Удачи, Захар. Делай, что должно — и будь, что будет.

***

Князь Феликс Феликсович Юсупов проживал во дворце имени себя, что стоял в поселке Кореиз к юго-западу от Ялты. Дворец представлял собой вытянутое одноэтажное строение с донжоном, отдаленно напоминающее классическую римскую виллу. Вдоль всего здания шли широкие стрельчатые окна, а перед входом журчал фонтан в виде статуи ребенка, наполняя водой небольшой бассейн.

На подъезде образовалась самая настоящая пробка из карет и перепуганных лошадей. Очень скоро сей затор пришлось спешно переделать в баррикаду — получился эдакий вытянувшийся вагенбург (он же — гуляй-город), где держали оборону дюжины охранников, наемные дворяне и младшие дети знатных родов уезда.

К полудню натиск чудищ схлынул, но крайние кареты изломали в труху, среди догорающих остовов вперемешку лежали люди и нежить, а пепел от поверженных тварей напоминал сугробы. Над поселком (да и над самой Ялтой) всюду поднимались столбы черного дыма, отчетливо заметные из-за штиля.

И хоть бестии попрятались в Прорехи (дневной свет им зело не по нраву, ибо суть есть та же стихия, что и святая волшба), но с окрестных кладбищ брели поднятые некромантами мертвецы. Этих успешно разили и пулями — главное, попасть в голову, но зомби наводили такого страха, что даже с бывалых защитников сходило по семь потов.