Биомеханический барон

— Пожалуйста, помогите нам! Здесь везде американцы, они угоняют людей на корабль! Мы заперлись на станции, но дверь долго не выдержит. Кто-нибудь, спасите!

— Ладно, — Захар шумно выдохнул. — Скоро буду.

Глава 26

Небо вновь затягивали свинцовые тучи — верный признак наступающей беды.

В сгустившихся сумерках некогда зеленый и яркий курортный город выглядел, как после чумы. Присутствие Тьмы сказалось даже на природе, и многочисленные деревья подернула желтизна, а едва созревшие плоды в садах гнили и опадали на мокрую землю.

Улицы щедро засыпал мусор — от битых горшков до перевернутых повозок, а брызги крови бурели даже на крышах. Тел попадалось мало — чудища либо сжирали их на месте, либо утаскивали в Прорехи. А если где и виднелись мертвецы — значит, постарались твари уже местные, обезумевшие от безнаказанности и хаоса.

Бездна эту мразь не трогала — видать, чуяла родственные души, и прибрежные кварталы почти полностью захватило городское дно, грабя, насилуя и убивая всех, кто не мог дать сдачи.

И если бы не американцы, вся эта шваль наверняка бы уже хлынула дальше, но янки видели в них двуногую добычу и отлавливали с большой охотой. А кто сопротивлялся — немедля пускали в расход. Так что в порту борьба была равна — боролись два дерьма, но как Захар не старался держаться подальше, все же пару раз вступил в «кучу».

Сначала пьяный оборвыш выскочил из подворотни с револьвером и велел выворачивать карманы. Киборг вывернул его наизнанку (ладно, просто сломал шею), хотя так и подмывало засунуть ему пушку в одно место.

Второй же поступил умнее — во-первых, не нажрался до невменяемости, а во-вторых, устроил засаду и попытался подстрелить цель исподтишка. И будь пред ним обычный человек, наверняка бы справился с задуманным, вот только охотник вычислил ублюдка в два счета и щелчком пальцев обратил в живой (весьма ненадолго) факел.

Глядя на весь этот раздрай, Захар все чаще вспомнил родной мир. Тот выглядел не в пример хуже, но начиналось в нем все примерно так же — с местечковой грызни дворян за власть и влияние.

А там и глазом моргнуть не успели, как империи схлестнулись в ядерном побоище, хотя общими усилиями вполне могли привести планету к небывалому процветанию на грани с утопией. Но жажда власти затмила им разум — и эта главная причина, почему киборг столь истово презирал аристократию, а вовсе не из-за похищения и жестокой процедуры.

Здесь же пока все развивалось иначе. Близко, но последнюю черту еще не пересекли, и это вселяло какую-никакую надежду. Пришелец словно переехал в новый дом — пусть старый, пусть хлипкий и покосившийся, но если постараться, получится конфета.

Потому все чаще ловил себя на мысли, что мечта уберечь хотя бы эту Землю от Армагеддона по значимости заметно приближается к приказу спасти Петра. Родина уже никогда не расцветет, на отравленном пепле не поднимутся леса и сады, а даже самые большие теплицы не исправят уродливые радиоактивные пустоши. Но здесь… здесь все еще можно обернуть вспять. И если не полностью избавиться от опасности, то хотя бы надолго ее остановить.

Сделать хоть раз что-нибудь хорошее…

И если врата между планетами все же можно открыть, не лучше ли перенести семью сюда, чем самому возвращаться в ад, вполне сравнимый по ужасам с Бездной? Но там хотя бы нет Тьмы, а тут… Тут тоже возможно замедлить заразу, если приложить максимум усилий. Приободренный этими думами, парень ускорил шаг, хотя и до этого обычный человек вряд ли угнался бы за ним даже бегом.

Телефонистки не соврали — небольшой «куб» станции в викторианском стиле осаждали два десятка морпехов, половина из которых неплохо так заправились огненной водой. Киборг даже нож доставать не стал — переломал всех голыми руками и разбросал по округе, как тряпичные куклы. Затем вынес с ноги дверь, но тут же отступил под градом тарелок, чашек, чепчиков и туфель.

— Убирайся! — раздалось из полумрака. — Живыми не дадимся!

— Дамы, успокойтесь, — барон поднял руки. — Я — свой. И не причиню вам вреда. Соедините меня с…

Он осекся, когда одна из девушек опустилась на колени и свела ладони перед грудью.

— Лиза, что с тобой? — удивилась пожилая дородная леди — видимо, заведующая. — Это наш спаситель, но не ангел же пресветлый…

— У него святая стигма… — благоговейно прошептала работница. — Это — витязь воинства Престола. Император послал его в час нужды, чтобы уберечь нас от мрака…

Женщина нацепила пенсне, охнула и схватилась за сердце. И хотела уже тоже встать на колени, но гость жестом велел ей остановиться, попутно прикидывая, возымеет ли золотой шрам такой же эффект на публику в княжеском дворце.

— Так, уважаемые. Некогда кланяться — мне нужна связь с Тайной канцелярией. Срочно!

— Да, ваша светлость, — истовая прихожанка подскочила к громадному пульту у стены и завозилась с переключателями. — Я обеспечу вам самую быструю и защищенную линия. Аппарат вон там, в углу.

Захар снял трубку и долго слушал помехи, опасаясь, как бы янки не осадили еще и штаб. Но затем из динамика раздался усталый голос и сообщил, что все агенты сейчас заняты, и если вас пытаются убить, ограбить, угнать в рабство или и то и другое сразу, то лучше свяжитесь с полицейским участком.

— Владыку Иларию хочу, — пробасил в ответ охотник. — Или какой там у нее оперативный псевдоним. Скажи, звонит Титов-Зарецкий по нашему вопросу. Она поймет.

И девушка поняла, вырвав трубку у коллеги еще до того, как киборг закончил говорить.

— Герцоги устроили выборы? — чародейка протяжно выдохнула. — Хорошо, что пока без драки, но все еще впереди.

— Уверена?

— А сам-то как думаешь? Если победит неугодный, Тьма неминуемо оспорит итоги… в свойственной ей манере.

— Значит, надо сделать так, чтобы победил нужный нам кандидат, — Захар хищно оскалился, предвкушая сочное побоище. — Заодно вычислим еще парочку кротов в самой верхушке. Вот только я понятия не имею, какой вариант наш. Ты нашла досье?

— На эту троицу? — Илария усмехнулась. — Да за ними следят круглые сутки. Если бы у канцелярии или Синода возникли хоть малейшие подозрения в ереси или предательстве, эти господа уже сидели бы в застенках. Вот только никаких подозрений нет. Есть кумовство, прелюбодеяние, мздоимство, — судя по шелесту бумаги, собеседница листала папки с компроматом, — казнокрадство, уход от налогов, клевета, наветы, оговоры, сговоры, лжесвидетельство, подкуп, самоуправство, жестокое обращение с холопами, пьянство и всякого по мелочи. И ни единого упоминания богохульства или измены. Так что вряд ли Тьма затесалась среди этих господ.

— И тем не менее, Авраама вы пропустили.

— Кто не без греха, — вздохнула колдунья. — Но в этих троих я уверена как в самой себе.

— А что скажешь про остальных?

— На них досье давно не обновлялись. Сам понимаешь, сейчас все играют по-крупному, а сошки и рыбешки предоставлены сами себе. Так что тут я тебе не помощница. Могу лишь посоветовать послушать, о чем болтают избиратели. Говорят, слух у тебя — что надо.

— Ты еще других достоинств не видела.

— Говорят, ты говоришь это всем девушкам.