Битва с Челориллами

– Вроде пронесло? – неуверенно предположила я. – Пошли домой, что ли?

– А с этим как быть? – Рита ткнула мне что-то прямо в лицо. – Вот, забирай, в канаве валялся. Это ради него мы в лес поперлись без разрешения?

Я присмотрелась. Да ведь это тот проклятый саквояж, который я нашла в Стеклянной Гуте и который вызвал возникшую ниоткуда бурю.

– Ну ты даешь! – восхитилась я. – В такой ситуации сберегла! Значит, как и планировали, тащим домой и покажем дедушке, раз уж выкопали.

Кое-как отряхнувшись и определив нужное направление, понуро побрели мы по просеке, на ходу придумывая оправдания перед дедушкой за самовольную отлучку. Вдруг Рита остановилась, как вкопанная. Я, погруженная в свои мысли, с разгона налетела на нее.

– Чего тормозишь без предупреждения? – накинулась я на сестру. – Так и ногу сломать недолго!

– Смотри, – перебила меня она, завороженно глядя влево, в сторону села, куда улетела туча.

Я, как пригвожденная, застыла на месте!

В лесу, насколько хватало взгляда, стояли абсолютно голые деревья, без единого листочка, с почерневшими стволами, словно после грандиозного пожара. Не только листья облетели с дубов и берез, даже с сосен и елей иголки попадали. Даже мох как будто выгорел и торчал из земли неопрятными темными пятнами. А между черными обрубками стволов, прямо на моих глазах, начинала виться неприятная паутина с огромными пауками посередине.

Мороз пошел по коже. Я изумлённо посмотрела на Риту, та на меня. Сомнений не могло быть никаких: все это натворила тучка, которая вылетела из нашего саквояжа! Интересно, что она наделает в селе, когда долетит?

Забыв об усталости, мы припустили вперед. Если бы мы хотя бы наполовину представляли, с чем нам через считанные минуты предстоит столкнуться, мы бы мгновенно сделали разворот на 180 градусов и сломя голову побежали прочь, в чащу, к волкам, за кордон, который начинался через три километра, пешком к маме за шестьсот километров, куда угодно, только подальше от того кошмара, в который нам предстояло окунуться.

Но ничего этого ни я, ни Рита даже и представить себе не могли, несмотря на всю свою буйную фантазию, поэтому мы неумолимо приближались к катастрофе. Счет пошел на минуты.

Отступление. Задолго до катастрофы. Страшные сны

Признайтесь честно, вам часто снятся страшные сны?

Если нет, вы – счастливый человек.

Вас не терзают необъяснимые видения, непреодолимые препятствия, внезапные катастрофы и душераздирающие погони, от которых кровь стынет в жилах. Кровожадные бандиты не гонятся за вами по темным коридорам и туннелям. Зловещие птицы с страшными глазами не пикируют на вас с высоты. Мерзкие чудовища не тянутся к вам когтистыми лапами, а ноги не становятся гирями, мешая как следует оторваться от земли и нестись прочь. Горло не стягивают железные обручи страха, и не пропадает речь. Вы не вскакиваете посреди ночи, в липком поту, чтобы понять – на самом деле это происходит, или это только сон.

Меня все детстве мучили кошмары. Особенно часто повторялся один сон. Как будто я выхожу из дома, на улице полно людей – знакомых и незнакомых. Вдруг все срывают иаски, а под ними оказываются морды ужасных животных – волков, шакалов, тигров … Я шарахаюсь от них, бегу и заглядываю в лица встречным, в надежде найти хотя бы еще кого-то из людей. Но, ужас – вокруг только звери, и я не понимаю, как мне от них спастись. А ноги приросли к земле. Я во сне кричу: «Уберите тигра!!!» От собственных воплей просыпаюсь со слезами и всхлипами, и вижу, что звери из моего сна нарисованы на коврике, висящем на стене, и прошу маму убрать его подальше, и радуюсь, что это только сон…

Но страх не отпускал, он приходил каждый вечер, усаживался в угол кровати и мерзко хихикал, грозя провести со мною вместе еще одну бессонную ночь. Я стала бояться ложиться в постель и оставаться одна в комнате.

Мама водила меня по врачам. Мне прописали пить снотворную жидкость. Папа, как узнал, тут же вылил ее в раковину. А потом дедушка стал вычитывать мне «ляк», испуг, другими словами. Долгими летними вечерами садился он возле моей кровати, брал меня за руку и шептал по бумажке какие-то заклинания, от которых я сладко засыпала. Страшные сны стали сниться все реже. Может, дедушкины заговорные слова помогли, а может, я выросла…

Отступление. Старое Село и его обитатели

– Фу ты, темень какая, ноги переломать можно, – сердито бурчала Рита, флегматичная девица пятнадцати лет от роду, осторожно катя чемодан на колесиках по скользкому перрону железнодорожной станции.

Рита – моя сестра, старше меня на три года, хотя мне иногда кажется, что на целых сто.

Поезд прибыл на станцию поздней ночью. Через высокий пешеходный мост с крутыми лестницами мы вышли на платформу. Внизу, лязгая вагонами и светя огоньками, тронулся в дальнейший путь наш скорый поезд, но уже без нас.

Встречал нас Виктор Бондик. Всю жизнь он был председателем сельского совета. Я когда была маленькая, то думала, что Бондик – это не фамилия, а должность. Когда в Старом Селе случились очередные выборы, я была уверена, что новый председатель тоже будет Бондик. Но это оказалась вообще тетя, и никакая не Бондик, а Козлова.

Но Бондик все равно остался самым знаменитым человеком в Старом Селе. Знаете, почему? Потому что у него есть машина, и на ней он возит в Город местных жителей. Машина очень старая, как и все в этом селе, я такой раньше не встречала. Называется «Жигули», так дедушка сказал. А Бондик упорно называет ее копейкой. Наверное, из-за цены. Его младший внук – противный Сережка, иногда с воем проносится на этой «копейке» в Старый Лес мимо нашего дома. Задавака!

На этой самой дребезжащей и завывающей «копейке» повез нас Бондик в Старое Село. В открытое окошко дул приятный ночной ветерок. С обеих сторон простирались заброшенные поля, сменяющиеся оврагами и сосновыми лесами. В небе сияли яркие звезды и катилась жирная луна.

– Дышите, девочки, глубже, – не уставал повторять всю дорогу дедушка. – Ведь лес – это источник повышенного содержания кислорода в атмосфере, что способствует рождению талантливых людей с крепким здоровьем.

Мы с Риткой про себя посмеивались над нашим научным дедушкой, но воздух и вправду был густым, вкусным – и чуть-чуть горьковатым, напомнил и Новый Год, и море одновременно. Сердце отчего-то билось сильнее, и щемящая грусть стесняла грудь.

Ночной прохладой и тишиной встретило нас Старое Село. Даже собаки не гавкали. Ночь была светлая, на усеянном звездами небе светила полная луна, так что при желании можно было обойтись без фонарика. Старые тополя выстроились вдоль длинной улицы, ведущей к лесу.

Огромным тяжелым ключом отперли мы заржавевший висячий замок на калитке, зашли в дом и сразу завалились спать.

Проснулась я поздно. Стоял жаркий летний день. За окном чирикали воробьи, где-то вдалеке мычали коровы и кудахтали куры. Солнце просвечивало сквозь буйную зелень запущенного сада. На стволах обклеванных воробьями вишен блестела горячая смола. Крепко пахло яблоками, ромашкой и полынью.