Битва за Латор

Это заставило мужчину закинуть предмет подальше в багажное отделение и принять несколько целебных зелий. Достигнув Мокшеля, нужно было срочно отправиться в храм культа и проверить, не стал ли он жертвой проклятия.

Встреча с Ригрит заполнила голову архимага множеством новых вопросов и подтолкнула его к изменению планов. Разыскивать Ризольду было слишком долго. За несколько дней жаркой погоды тело магистра Борха превратится в зловонную жижу. Если Сильвия и вправду находилась в Сигарде, то гораздо быстрее было встретиться с ней. Возможно, ей нужны были деньги и она согласится помочь с воскрешением старика.

Решив изменить маршрут, едва выбравшись из леса, Пентакил направил экипаж на юг. С трупом его все равно ни в один город не пустят. Ночь он планировал провести в придорожной таверне у развилки, дать отдых лошадям, а с раннего утра двинуться в Сигард, чтобы встретиться с Сильвией. Жалостливую историю он придумает по пути, это не проблема. Главное, денег в тайнике кареты на воскрешение хватало.

Вопрос с отвлечением голема от Мокшеля отпал сам собой. Ригрит станет отличной заменой команде авантюристов. Единственное, о чем не переставал думать мужчина - куда новый хозяин големов направит свою грозную армию в первую очередь? Представив себя на месте этого человека, Пентакил решил, что первым делом он попытается подчинить себе Сигард - крупнейший город региона, являющийся сердцем западных земель Южного Гринвальда. Если кого и атаковать из текущей позиции, так это именно его. В таком случае возникал вопрос безопасности дороги, соединяющей Сигард с Ланцем. Однако, ехать в обход будет слишком долго. Поломав голову, архимаг решил придерживаться первоначального плана - отправиться в Сигард, но продвигаться с особой осторожностью, учитывая возможность встречи с опасным врагом. 

***

Когда первая волна страха улеглась, женщина прекратила непрерывно хлестать уставшую лошадь и позволила ей немного передохнуть, замедлившись до легкой трусцы. Ей повезло, но вдруг Пентакил передумает и пошлет за ней своих убийц? Нельзя было расслабляться. Нужно было достигнуть форта западной группировки, а там за неё заступятся её многочисленные воспитанники. Под крылом магистра Борха находилось более десятка магов земли. Почти все они ученики её Магической школы.

Ригрит спешила в надежное убежище и вскрикнула от радости, когда впереди показались высокие, серые стены крепости. Смело направив свою лошадь к северным воротам, женщина сразу заметила, что на постах дозорных нет ни души. Никто не отозвался на её требование открыть ворота.

Объехав крепость по кругу, женщина нашла проезд внутрь и стала свидетелем ужасной бойни. Весь двор был усеян телами погибших. Ригрит вначале решила, что резню устроил Пентакил, но присмотревшись к странным ранам на головах убитых и их лицам, пришла к выводу, что убил их кто-то другой. Тем более, четвертая часть погибших относилась к личной охране архимага. Это объяснило, почему он вдруг оказался на месте возничего. Пентакил спасался бегством, но от кого?

Вооружившись факелом, женщина спустилась в подземелье под крепостью. Она так и не увидела тело магистра Борха. Возможно, он всё еще оставался жив и мог поведать, что стало причиной столь жуткой расправы. Вконце каменной лестницы и короткого коридора оказалось совершенно пустое помещение. Поискав секретный проход, Ригрит быстро обнаружила серую, тканевую ширму. Такой простой уловкой опытную женщину не провести.

Сдвинув в бок скрывающую проход ткань, женщина спустилась по темному коридору в тускло освещенный зал, где увидела еще несколько тел магов и странные груды металла, отдаленно напиминающие закованных в латы великанов. Одна из фигур стояла вертикально. Женщина глянула ей под ноги и узнала в окровавленном теле на полу своего «вечного возлюбленного».

Магнус лежал в неестественно свернутой позе с выражением ужаса на лице. Склонившись к нему, Ригрит сдвинула со лба слипшиеся от крови седые волосы и не смогла сдержать слез.

– Кто?! Кто посмел тебя убить?! – прошептала женщина, глотая соленые слезы.

Ответом ей стала вспышка красного света, сопровождавшаяся свистящим звуком. Тело Ригрит рухнуло поверх раздавленного мужчины. Сделав шаг, железная гора потеряла равновесие и рухнула вниз, погребая под собой тела трагически воссоединившихся «вечных возлюбленных».

***

В тронном зале графа Орвула разразилось настоящее поле брани. Стоило Сильвии объявить, что я отправлюсь вместе с ней, как граф тут же заявил свои права на ценного слугу. Вначале их спор звучал безобидно.

– При всем уважении, Ваше Величество, леди Ризольда является слугой моего вассала и следуя моему приказу, останется охранять Сигард. Я обеспечу ей лучшие условия. Вы сами утверждали, что война, которая поглотит все страны и народы, начнётся здесь, в Латоре. Герой задушит её в зародыше, и ваш народ и драгоценные леса не пострадают.

– При всем уважении, граф, люди могут жить где угодно, хоть в горах, хоть в засушливых пустошах. Вы можете просто сбежать от врага, а эльфы полностью зависят от леса и дичи. Мы не выплавляем металлов и не обрабатываем землю. Мы не так плодовиты, как вы. Я не могу позволить войне сокращать наше население. Герой отправится со мной.

– Вы хотите сказать, что жизни эльфов ценнее жизней людей? Да с чего вы решили, что герой вообще станет вам служить? Более того, леди Ризольда подданная Латора и должна служить Его Величеству Фердинанду Третьему или его вассалам, коим я и являюсь, - парировал Орвул.

– В таком случае, граф, почему у верного слуги короля находилась в плену младшая сестра Его Величества, Виталия де Латор? А что вы расскажете королю Бромшторму, когда я верну ему его дочь Пандарику, также находившуюся в вашем плену! Эти знатные девы по вашему приказу, должны были оказаться в руках мятежников Альянса, разжигающего в стране гражданскую войну.

Зал наполнился возгласами удивления. Гул и недовольство росло, усиливаясь с каждой секундой. Вначале я не разглядел из-за недостатка освещения, но под стенами зала толпилась не только охрана Арчибальда, но и многочисленные представители Храма Божественной Благодати, прибывшие сюда, чтобы обвинить барона в ношении проклятия. Там же стояли представители торговой гильдии и многие знатные и уважаемые горожане. Церемония принесения вассальной клятвы предполагала присутствие представителей всех значимых слоев общества. Эти люди и подняли гомон, услышав обвинения эльфийки.

– Стража! Арестуйте эту лживую шлюху и бросьте её в темницу! – вспылил граф, прилюдно уличенный в чудовищных преступлениях.

Из помещения за троном, как из рога изобилия, в зал хлынула сразу целая сотня мужчин с острыми алебардами. Они быстро окружили подавшихся к выходу гостей, и эльфийская королева, прикрываемая всего десятком вооруженных луками стражей, оказалась в тяжелом положении.

Личная гвардия графа, которую он держал наготове на всякий случай, была хорошо вооружена и экипирована. Она с легкостью оттеснила эльфов в один из углов. Выпущенные эльфами стрелы ломались о крепкие доспехи гвардейцев и застревали в прикрывающей сочленения кольчуге. Двухметровый капитан гвардейцев, по имени Доран, рвался в бой впереди своих подчиненных и один за другим отправил на пол нескольких телохранителей королевы, нанося им точные и выверенные удары, своими закованными в латы кулачищами.

– Не трогайте их! Они мои! – кричал великан, разбивая красивые лица стройных сынов лесного народа, не способных ничего противопоставить огромной скорости и силе противника.

– Остановитесь! Вы не имеете права! – обреченно возмущалась эльфийка, с ужасом наблюдая, как её охрана тает на глазах.

Спустя каких-то тридцать секунд всё было кончено, телохранители Сильвии лежали на каменном полу. Из-за активных действий капитана ни один не получил серьезных ранений, но все они находились в бессознательном состоянии. Мне даже показалось, что Доран именно этого и добивался.