Благие намерения

«Самум» стоял на границе запретных песков. По горизонту бродили песчаные гривки, и означать это могло только одно - их поджидают по-прежнему. Время от времени верховой лениво оповещал с мачты о новой пыли. Поднимать паруса не имело смысла, это сразу выдало бы местоположение корабля. Умнее было дождаться ночи и тогда уже попробовать проскользнуть между караванами на мускульной тяге.

–  Ну, сюда-то они не сунутся, - говорила Алият, тревожно поглядывая на непривычно молчаливого и мрачного Ар-Шарлахи.
– Все-таки молоты…

Тот лишь уныло вздыхал и подливал вина в чашку.

–  Пыль по левому плечу!..
– снова проорали с мачты.

–  Слушай! Сходи на палубу, скажи, чтобы слез!..
– не выдержав, сказал Ар-Шарлахи.
– Надоело…

–  А вот этого не надо, - нахмурившись, бросила Алият.
– Нельзя без наблюдателя…

Она помолчала, потом поднялась и тоже достала из шкафчика чашку. Плеснула вина и, поколебавшись, разбавила водой. Откинула повязку, поднесла чашку к губам и помедлила, должно быть, ожидая, что Ар-Шарлахи проворчит: «Ты смотри тут не спейся, со мной это запросто…» или что-нибудь в том же роде. Но Ар-Шарлахи молчал, и Алият поставила чашку на пол, так ни глоточка и не отхлебнув.

–  Тебя как подменили.
– Она сказала это вполне серьезно.

–  У меня тоже такое чувство… - проворчал он и вдруг Устремил на нее совершенно трезвые, словно провалившиеся глаза.
– А помнишь, в ночь перед бунтом?.. Ты меня спросила что там, за горами, а я тебе начал рассказывать про свиток лже-Арегуга…

–  Помню, - тихо и настороженно ответила Алият.
– Мы говорил, что по ту сторону гор из моря вышли какие-то «разрисованные» и напали на людей… Это?

Ар-Щарлахи горестно покивал.

–  Знаешь… - сказал он.
– Чем больше я понимаю этот мир тем меньше мне его хочется понимать.

–  О чем ты?

–  Так… Просто мы вчера были у «разрисованных».

Алият вздрогнула:

–  Разве они… А мне показалось…

Ар-Шарлахи криво усмехнулся:

–  Когда я беседовал с тамахи, туда вошел… Даже не знаю, как тебе его описать. Жуткое зрелище, короче… Даже колдун со своими шрамами - и тот не такой страшный…

–  Но… они ведь на нас… не нападают… - запинаясь, выговорила Алият.
– А ты рассказывал: бросают огонь на несколько миль… жгут людей…

–  А зачем нас жечь?
– с неожиданной злостью спросил Ар-Шарлахи.
– Мы и сами себя жжем неплохо!..

Он залпом осушил чашку и с ненавистью уставился на алебастровую статуэтку Улькара.

–  Тварь!
– с изумлением и угрозой выговорил он и вдруг что было сил швырнул чашку в надменно полуотвернутый лик государя.
– Идол голорылый! Власти ему захотелось!..

Ар-Шарлахи задохнулся, встал и, сжимая кулаки, двинулся уже к изваянию, но был схвачен за плечи тоже вскочившей Алият.

–  Перестань! Это же государь!

Тяжело дыша, Ар-Шарлахи остановился, неотрывно глядя на алебастровую святыню.

–  Все равно разобью, - угрюмо пообещал он, вновь опустился на ковер и, нахохлившись, потянулся к кувшинчику.
– Представляешь?
– сквозь зубы проговорил он, наливая себе вина.
– Оказывается, этот варан…

Судорожный кивок в сторону Улькара, - …куплен с потрохами…

–  Кем?
– Алият в ужасе взглянула на статуэтку. Слушать такое о государе было жутко.

–  Ими. «Разрисованными»… Прав был колдун! Не знаю вот только, чем Кимир-то им не угодил… Может быть, Орейя Четвертый нефть не разрешал добывать?..

–  При чем здесь нефть?
– Алият смотрела на Ар-Шарлахи, явно сомневаясь в целости его рассудка.

–  При всем!.. Понимаешь, какое дело… За горами сейчас вот-вот начнется война. Это мне Тианги объяснил… С кем они собираются воевать - не спрашивай, там верблюд ногу сломит. По-моему, уже сами с собой… И им нужна нефть. Много нефти.

–  Зачем? Для зажигательных снарядов?

–  Нет. Честно говоря, я и сам толком не понял, что они там с этой нефтью делают… Но кивающие молоты - это просто насосы, понимаешь? Насосы, которыми они выкачивают нефть из-под земли. А тот шар, где мы остановились, это всего-навсего бак, только не для нефти, а для газа…

–  Газа?

–  Да. Для горючего газа… Он им тоже зачем-то нужен…

Алият неловко присела на ковер. Такое впечатление, что ноги ее уже не держали.

–  Но нас-то они не трогают… - беспомощно повторила она.

–  Верно… - Он тоскливо осклабился.
– Еще трогать нас!.. Достаточно помочь Улькару свалить Орейю Четвертого… А Ар-Шарлахи - свалить Улькара…

–  Не понимаю…

–  А что тут не понимать? Они мне прямо предложили поднять Пальмовую Дорогу и отделиться от Харвы… Вот будет здорово! Еще одна смута!.. Пожжем все кораблики, перережем треть народа и окажемся запертыми каждый в своем оазисе… задыхаться поодиночке… И все, главное, во имя справедливости! Во имя высокой цели, верблюд ее употреби!..

–  А помогут?
– жадно спросила Алият.

Ар-Шарлахи осекся и уставился на нее так, словно только сию минуту обнаружил, что в каюте он не один.

–  Ты… что?..
– выговорил он наконец, глядя на Алиятчуть ли не с испугом.
– Считаешь, что мне нужно было согласиться?

Теперь уже Алият непонимающе уставилась на Ар-Шарлахи.

–  А ты… отказался?
– не веря, спросила она.

–  Конечно…

–  Да ты просто дурак!
– возмущенно сказала Алият и встала.
– Дурак! Ящерица безмозглая! Ему предлагают такое… а он!.. Нефть им нужна? Ну и пусть себе качают на здоровье!.. Тебе что? Голорылых жалко?

–  Мне всех жалко, - угрюмо ответил Ар-Шарлахи, прихлебывая вино.
– Начиная с себя…

Несколько секунд Алият смотрела на него, открывая и закрывая рот, не в силах сказать ни слова.

–  Ты… - только и смогла вымолвить она.
– Я не знаю,, ты… Может, ты тоже не человек, как они?..

–  Одно из двух, - буркнул он.
– Или я не человек, или все остальные не люди…

В дверь постучали. Оба поспешно накинули повязки на лица.

–  Кто бы ты ни был… - сердито бросила Алият. В каюту заглянул испуганный Ард-Гев.