Благородна и благочестива

– Ой, – скривилась Камилла.

– …всё мне тут покажешь, и заживём! Не хуже прочих бездельников в этом дворце.

– Так они хоть не на престоле сидят, – не выдержала Камилла. По правде сказать, Рафаэль ей по-прежнему нравился: смуглый, симпатичный и яркий, что пламя. Даже и не скажешь, что маг земли. – Ты посмотри на себя, наследный принц! Знаешь это чувство, когда позорится кто-то другой, а стыдно тебе? Как раз этот случай! Ты по начищенным дворцовым полам ходишь в раскоряку, словно по палубе корабля! Хоть и напялил камзол, а благородства это тебе ничуть не прибавило! В ушах вон ковыряешься и руки о подол вытираешь…

– А как иначе? – озадачился молодой пират, мигом подобравшись. Воровато кинул косточку обратно в блюдо и уселся в кресле почти чинно.

Камилла только отмахнулась.

– Мы оба пройдохи, – помолчав, выдохнула светлая ллейна. – Во что мы превратим престол? Посмешище! Из свиньи не слепить жеребца…

– Эй, – обиделся Рафаэль, застёгивая верхнюю пуговицу на камзоле.

– Да и в личном плане, – Камилла окинула жениха придирчивым взглядом, – не дадим друг другу ничего…

– Так уж! – взвился наследник престола. Даже на ноги вскочил. – Жаркие ночи я тебе, красавица, точно обеспечу!

Ллей Золтан, не сходя с места, опустил тяжёлую ладонь на плечо пирата, заставив того рухнуть обратно в кресло. Пальцев не разжал, так что Эллар болезненно скривился и засипел в мёртвом захвате.

– Прям достоинство, – поскучнела Камилла. – Больше добрых побуждений не нашлось?

Принц даже притих под неумолимой дланью Рыжего барона.

– Эт каких? – сдавленно и сипло поинтересовался Эллар.

– Благороднее стать, например, – пояснила Камилла. – Благочестивее. Чище. Мудрее. Как ллейна Бианка.

Пальцы ллея Золтана дрогнули; наследный принц тут же вывернулся из захвата и отскочил подальше.

– Бианка? – выдохнул отец. – Ты видела её?.. Как она?

– Очень красивая, – припомнила Камилла. – Вот только укатили её в плен. Патрик утверждал, будто в сторону Рэдклиффского замка. Хотя вряд ли ллей Салават это признает.

Светлое лицо Золтана стремительно потемнело, а камзол предупреждающе натянулся на широких плечах.

– Убью старого мерзавца, – процедил светлый ллей.

Предупредительный стук в дверь раздался вовремя, чтобы развеять опасные тучи на челе Эйросского ллея.

– Его величество желает видеть сына и наследника, – с поклоном оповестил слуга. – И просит о скорейшем прибытии.

– Что-то случилось? – встревоженно уточнила Камилла. – Почему спешка?

Лицо слуги осталось строгим и печальным.

– Лекарь сказал, что его величество не дотянет до рассвета. Последнее колдовство надорвало измученное сердце. Король Родрег… при смерти, светлейшая ллейна.

Глава 17. Источник неиссякаемый

– Почему нас не позвали? – задумчиво спросила Камилла у закрытой двери.

Наследный принц, мигом растеряв гонор, вышел за слугой почти растерянно, то и дело оглядываясь на Рыжего барона и его дочь. Открыто просить о помощи не решился, а рыжий покровитель, притащивший его во дворец, выручать на этот раз не спешил.

– Плевать я хотел на старого хрыча, – неуважительно отмахнулся ллей Золтан. – Нас не забудут, дочь: как начнёт дух испускать, позовут. Весь двор соберётся, без нас тоже не обойдутся. Из светлых ллеев мы одни, Себ забери эти церемонии… Что ты говорила про Бианку?

– В плену она, – терпеливо повторила Камилла, со вздохом усаживаясь обратно на диван. – Я так надеюсь. Король Родрег должен был послать людей, но теперь…

– А… какой она тебе показалась? – вдруг тихо спросил ллей Золтан. Присел перед дочерью на корточки. – Счастлива ли?..

– Не похоже, – честно призналась Камилла. – И муж покойный не слишком, видимо, радовал, и дочь запугана, и денег не осталось. Ещё и ллей Салават клинья подбивает…

– Салават! – резко вскочил на ноги ллей Золтан. – Проклятье! Я ведь уезжал в уверенности, что отец Бианки позаботится о её будущем!..

– Как мэма Софур – о моём? – уточнила Камилла.

Рыжий барон побледнел. Так, что даже редкие веснушки под глазами проявились.

– Я такой дурак, – только и выдохнул ллей Золтан.

Развернулся и вышел из покоев, с грохотом распахнув двери. Камилла ещё миг просидела на диване, едва не поперхнувшись собственной слюной от неожиданности, затем подскочила и побежала следом. Стражники в коридоре проводили Эйросских ллеев меланхоличными взглядами: всякого насмотрелись за долгую службу.

– Отец! – запыхавшись, позвала Камилла. – Ты куда?

– К Салавату, – процедил Рыжий барон, не сбавляя шаг. – Узнать, где Бианка.

В другой раз Камилла бы осадила разгоряченного отца, потому что даже Рыжий барон не потягался бы со всей дворцовой стражей, случись что. Но сейчас – она только порадовалась напору батюшки, с которым он стремительно миновал растерянных постовых, длинные коридоры и широченные лестницы. Король Родрег так и не справился о ллейне Бианке, словно заботы о сыне поглотили всё его внимание, а время, между тем, утекало. Даже если спешно коронуемый принц Рафаэль объявит ллейну Ватерлисскую в розыск – может статься так, что уже и некого будет вызволять.

– Я должен переговорить с ллеем Салаватом!

– В залу велено никого не пускать, светлый ллей, – скользнув по нему взглядом, чётко ответил стражник у дверей. – Без особого распоряжения его величества…

– Его величество сейчас дух испустит, так и не вызволив собственного советника из каменного плена! – нетерпеливо пояснил ллей Золтан. – У ллея Салавата все шансы так и помереть без исповеди! А нам нужны ответы сейчас!

Стражник и бровью не повёл, так что Золтан схватился за рукоять меча и натворил бы бед, если бы не явившийся мэм Гирр.

– Я знал, что найду вас здесь, – сдержанно кивнул начальник королевской стражи. Коротко глянул на постовых, и те молча убрали скрещенные алебарды с прохода. – Прошу, ллей Золтан. Ллейна Камилла.

– Почему вы здесь, мэм Гирр? – поинтересовалась Камилла, шагая в залу. – Разве вы не должны оставаться подле его величества до самого… э… испускания духа? – припомнила Камилла урок учтивости от пэра Нильса.

– Король услал нас прочь. Всех.

Золтан даже с шага сбился, обернувшись на нового начальника стражи.